A face pipi sau a nu face pipi? Aceasta este o întrebare pentru vezică și creier

Conduci undeva, cu ochii pe drum, când începi să simți o senzație de furnicături în abdomenul inferior. Coca Cola foarte mare pe care ai băut-o acum o oră și-a făcut drum prin rinichi până în vezică. „E timpul să oprești”, gândești, căutând o rampă de ieșire.

Pentru majoritatea oamenilor, oprirea într-o stație de odihnă pe autostradă este o experiență profund banală. Dar nu și neurologului Rita Valentino, care a studiat modul în care creierul simte, interpretează și acționează asupra semnalelor vezicii urinare. Este fascinată de capacitatea creierului de a prelua senzații din vezica urinară, de a le combina cu semnale din exteriorul corpului, cum ar fi imaginile și sunetele drumului, apoi de a folosi acele informații pentru a acționa – în acest scenariu, pentru a găsi un mediu sigur, social. loc potrivit pentru a face pipi. „Pentru mine, este într-adevăr un exemplu al unuia dintre lucrurile frumoase pe care le face creierul”, spune ea.

Oamenii de știință obișnuiau să creadă că vezica noastră era condusă de un reflex relativ simplu – un comutator „pornit-oprit” între stocarea urinei și eliberarea acesteia. „Acum ne dăm seama că este mult mai complex decât atât”, spune Valentino, acum director al diviziei de neuroștiințe și comportament la Institutul Național pentru Abuzul de Droguri. O rețea complicată de regiuni ale creierului care contribuie la funcții precum luarea deciziilor, interacțiunile sociale și conștientizarea stării interne a corpului nostru, numită și interoceptieparticipă la efectuarea apelului.

Pe lângă faptul că este uluitor de complex, sistemul este și delicat. Oamenii de știință estimează, de exemplu, că mai mult de 1 din 10 adulți are sindromul vezicii urinare hiperactive – o constelație comună de simptome care include urgența urinară (senzația de a avea nevoie de a face pipi chiar și atunci când vezica urinară nu este plină), nicturie (nevoia de vizite nocturne la baie) și incontinență. Deși tratamentele existente pot îmbunătăți simptomele pentru unii, ele nu funcționează pentru mulți oameni, spune Martin Michelun farmacolog la Universitatea Johannes Gutenberg din Mainz, Germania, care cercetează terapii pentru tulburările vezicii urinare. Dezvoltarea de medicamente mai bune s-a dovedit atât de dificilă încât toate marile companii farmaceutice au abandonat efortul, adaugă el.

Cu toate acestea, recent, un val de noi cercetări deschide terenul către noi ipoteze și abordări de tratament. Deși terapiile pentru tulburările vezicii urinare s-au concentrat istoric pe vezica în sine, noile studii indică creierul ca o altă țintă potențială, spune Valentino. În combinație cu studiile menite să explice de ce anumite grupuri, cum ar fi femeile aflate în postmenopauză, sunt mai predispuse la probleme ale vezicii urinare, cercetarea sugerează că nu ar trebui să acceptăm pur și simplu simptome precum incontinența ca fiind inevitabile, spune. Indira Mysorekar, microbiolog la Colegiul de Medicină Baylor din Houston. Deseori ni se spune că astfel de probleme sunt doar o parte a îmbătrânirii, în special pentru femei – „și asta este adevărat într-o oarecare măsură”, spune ea. Dar multe probleme comune sunt evitabile și pot fi tratate cu succes, spune ea: „Nu trebuie să trăim cu durere sau disconfort”.

Un echilibru delicat

Vezica urinară umană este, la cel mai elementar nivel, o pungă elastică. Pentru a umple până la capacitate – un volum de 400 până la 500 de mililitri (aproximativ 2 căni) de urină la majoritatea adulților sănătoși – trebuie să sufere una dintre cele mai extreme expansiuni ale oricărui organ din corpul uman, extinzându-se de aproximativ șase ori din starea sa încrețită și goală. .

Pentru a se întinde atât de mult, peretele muscular neted care se înfășoară în jurul vezicii urinare, numit detrusor, trebuie să se relaxeze. Simultan, mușchii sfincterian care înconjoară deschiderea inferioară a vezicii urinare, sau uretra, trebuie să se contracte, în ceea ce oamenii de știință numesc reflexul de pază.

Umpletă sau plină, vezica urinară își petrece mai mult de 95% din timp în modul de depozitare, permițându-ne să ne desfășurăm activitățile zilnice fără scurgeri. La un moment dat – în mod ideal, când decidem că este timpul să facem pipi – organul trece de la modul de stocare la modul de eliberare. Pentru aceasta, mușchiul detrusor trebuie să se contracte cu forță pentru a expulza urina, în timp ce mușchii sfincterului din jurul uretrei se relaxează simultan pentru a lăsa urina să curgă.

Timp de un secol, fiziologii s-au nedumerit asupra modului în care organismul coordonează trecerea între depozitare și eliberare. În anii 1920, un chirurg pe nume Frederick Barrington, de la University College London, a căutat întrerupătorul de pornire-oprire în trunchiul cerebral, partea cea mai inferioară a creierului care se conectează cu măduva spinării.

Lucrând cu pisici sedate, Barrington a folosit un ac electrificat pentru a deteriora zone ușor diferite ale puțului, o parte a trunchiului cerebral care se ocupă de funcții vitale precum somnul și respirația. Când pisicile și-au revenit, Barrington a observat că unii au demonstrat dorința de a urina – zgârâindu-se, dându-se în cerc sau ghemuindu-se – dar nu au putut să meargă voluntar. Între timp, pisicile cu leziuni în altă parte a puțului păreau să-și fi pierdut orice conștientizare a necesității de a urina, făcând pipi la momente aleatorii și părând surprinse ori de câte ori se întâmpla. În mod clar, puțul a servit ca un centru important de comandă pentru funcția urinară, spunând vezicii urinare când să elibereze urina.