Oamenii de știință au descoperit ceea ce pare a fi cea mai veche dovadă directă a apei calde care curge Marte în timpul trecutului său străvechi. Descoperirea ar putea indica în continuare că Planeta Roșie, în ciuda aspectului său arid și pustiu de astăzi, ar fi fost capabilă să susțină viața cu mult timp în urmă.
Dovezile au fost livrate pe Pământ și sigilate în binecunoscutul meteorit marțian NWA7034, găsit în deșertul Sahara în 2011. Datorită aspectului său negru, foarte lustruit, roca marțiană este cunoscută și sub numele de „Frumusețea Neagră”.
La aproximativ 2 miliarde de ani, Black Beauty este al doilea cel mai vechi marțian meteorit descoperit vreodată. Cu toate acestea, echipa de la Universitatea Curtin a descoperit ceva și mai vechi în ea: un bob de zircon vechi de 4,45 miliarde de ani, care adăpostește amprentele unor fluide bogate în apă.
Membrul echipei Aaron Cavosie de la Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences crede că această descoperire va deschide noi căi pentru înțelegerea sistemelor hidrotermale asociate cu activitatea magmei vulcanice care odată a străbătut Marte.
„Am folosit geochimia la scară nanometrică pentru a detecta dovezi elementare ale apei fierbinți pe Marte acum 4,45 miliarde de ani”, a spus Cavosie într-un comunicat. „Sistemele hidrotermale au fost esențiale pentru dezvoltarea vieții pe Pământ, iar descoperirile noastre sugerează că Marte avea și apă, un ingredient cheie pentru mediile locuibile, în timpul istoriei celei mai timpurii a formării crustei”.
Cavosie a adăugat că echipa a identificat elemente specifice în acest fragment unic de zircon prin imagistică și spectroscopie la scară nanometrică, ceea ce permite determinarea compoziției chimice a obiectelor. Acestea includ elementele fier, aluminiu, ytriu și sodiu.
„Aceste elemente au fost adăugate pe măsură ce zirconul s-a format acum 4,45 miliarde de ani, sugerând că apa a fost prezentă în timpul activității magmatice marțiane timpurii”, a spus Cavosie.
Dovezile despre căile navigabile și albiile antice ale lacurilor de pe Marte au determinat anterior oamenii de știință să teoretizeze că apa era prezentă pe Planeta Roșie în formă lichidă și în mare abundență în urmă cu aproximativ 4,1 miliarde de ani. Aceasta s-a întâmplat în perioada Noahiei a lui Marte, când suprafața apoasă a Marte a fost intens bombardată de asteroizi.
Se crede că Planeta Roșie și-a pierdut apa cu miliarde de ani în urmă, când atmosfera marțiană a fost îndepărtată de radiațiile solare aspre de la soarele. Pierderea atmosferei marțiane a însemnat că nu mai exista nimic care să împiedice vaporii de apă să mai scape în spațiu.
Cu toate acestea, această nouă cercetare implică faptul că apa în formă lichidă poate să fi existat pe Marte chiar mai devreme decât se aștepta anterior în perioada pre-Noahiana a planetei.
„Un studiu Curtin din 2022 al aceluiași bob de zircon a constatat că a fost „șocată” de un impact de meteorit, marcându-l ca fiind primul și singurul zircon șocat de pe Marte”, a spus Cavosie. „Acest nou studiu ne duce cu un pas mai departe în înțelegerea planetei Marte timpurie prin identificarea semnelor revelatoare ale fluidelor bogate în apă din momentul în care s-au format boabele, oferind markeri geochimici ai apei în cea mai veche crustă marțiană cunoscută”.
Cercetarea echipei a fost publicată vineri (22 noiembrie) în revista Science Advances.
Postat inițial pe Space.com.