Într-o încercare revoluționară de a pătrunde tainele trecutului, cercetătorii au reușit să scoată la lumină chipurile unor mumiile columbiene, eliminând digital măștile de moarte care le acopereau fețele. Această descoperire notabilă a fost prezentată pentru prima dată în cadrul celui de-al 11-lea Congres Mondial despre Studiile Mumiei din Peru, pe data de 14 august.
Mumiile, care datează din perioada dintre secolele al XIII-lea și al XVIII-lea, au fost inițial îngropate cu măști care le acopereau fața și mandibulele. Aceste măști, realizate din rășină, argilă, ceară și porumb, erau strâns legate de cranii, însă multe dintre ele erau deteriorate, lipsindu-le nasul și alte părți. Orașul acestor mumiile provine din Cordiliera Orientală a Columbiei, iar datarea cu radiocarbon indică faptul că aceștia au trăit între anii 1216 și 1797.
Procesul de reconstrucție a început cu scanări CT realizate asupra craniilor cu măști. Aceste scanări folosesc raze X pentru a crea imagini virtuale 3D, compilate din numeroase imagini 2D ale eșantionului. Jessica Liu, managerul de proiect pentru Face Lab la Universitatea John Moores din Liverpool, Marea Britanie, a explicat că aceasta metodă permite „demascarea digitală a craniului” prin eliminarea straturilor care conțin masca.
Ulterior, echipa de cercetători a utilizat software specializat și un stilou cu touch haptic pentru a suprapune mușchii, țesuturile moi și grăsimea pe craniile demascate digital. Acest proces este asemănător cu sculptura virtuală, unde scheletul cranian servește drept suport pentru modelarea precisă a țesuturilor.
Pentru a reconstrui fețele celor doi tineri adulți masculini, echipa a folosit date medii privind grosimea țesutului facial de la bărbații columbieni moderni. În lipsa datelor contemporane pentru copii și femei din Columbia, cercetătorii au ajustat manual mușchii și țesuturile pentru a se potrivi fiecărui cran în parte, adăugând și grăsime pentru a modela chipul copilului. Dimensiunea și forma nasului au fost determinate măsurând țesuturile osoase ale craniului și alegând nasul care se potrivește cel mai bine.
Această descoperire ne oferă o fereastră fascinantă spre practicile culturale ale popoarelor indigene care au locuit în America de Sud, deschizând noi căi pentru înțelegerea istoriei și culturii pre-hispanice.