Telescopul Spațial James Webb (TSJW) a dezvăluit recent imagini spectaculoase cu stele nou-născute și densitatea impresionantă a prafului cosmic din Sagittarius B2, cel mai mare nor de formare a stelelor din Calea Lactee.
Ce este Sagittarius B2 (Sgr B2)? Este un nor molecular situat la aproximativ 25.000 de ani-lumină de Pământ, în constelația Sagittarius. Acesta se află la câteva sute de ani-lumină de gaura neagră centrală a galaxiei noastre, cunoscută sub numele de Sagittarius A*. Deși ar putea părea surprinzător, gaura neagră conține 10% din gazul centrului galactic, dar contribuie la aproximativ jumătate din formarea stelelor din acea regiune. Disproporția în formarea stelelor în centrul galactic rămâne un mister pentru oamenii de știință.
Intră în scenă Telescopul Spațial James Webb, care a observat recent Sagittarius B2 în două lungimi de undă ale luminii pentru a ajuta astronomii să descifreze acest fenomen. O nouă și impresionantă imagine a norului molecular, realizată cu Camera în Infraroșu Apropiat (NIRCam) a TSJW, ne arată stelele strălucind puternic între norii portocalii de gaz și praf, care emit în lumina infraroșie apropiată.
Diferențele sunt semnificative chiar și în spectrul infraroșu, după cum demonstrează o altă imagine a norului realizată de Instrumentul în Infraroșu Mediu (MIRI) al TSJW. Imaginea MIRI dezvăluie nori de praf iluminați de stelele lor, prezentând nori roz și violet înconjurați de regiuni extrem de întunecate presărate cu stele. Chiar și cu vizibilitatea sa în infraroșu, TSJW nu poate pătrunde cele mai dense nori, care rămân întunecați și opaci în imaginea MIRI. În aceste regiuni, ascunse de priviri, se află ingredientele brute pentru formarea stelelor.
De ce Sagittarius B2 este atât de productiv în comparație cu restul centrului galactic rămâne o enigmă, dar există indicii. Pe partea dreaptă a imaginii MIRI se află o regiune foarte luminoasă, roșie, cunoscută pentru bogăția sa în material molecular. Acest fapt ar putea deține cheia pentru producția superioară de stele a norului, putând rescrie teoriile despre creșterea și evoluția galaxiilor. Oamenii de știință plănuiesc să folosească noile date ale TSJW despre Sagittarius B2 pentru a determina de cât timp se formează stelele acolo și dacă un eveniment specific a declanșat această activitate prolifică.
Pentru mai multe imagini sublime din spațiu, consultați arhivele noastre cu Fotografia Spațială a Săptămânii.