Recent, cercetătorii au reușit să reconstruiască virtual un craniu uman vechi de 1 milion de ani, descoperit în China, oferind indicii prețioase despre evoluția rapidă a speciilor umane timpurii, inclusiv a Homo sapiens, în Asia.
Studiul, publicat în revista “Science” la data de 25 septembrie, prezintă detalii despre craniul Yunxian 2, descoperit în 1990 în provincia Hubei, situată în centrul Chinei. Deși inițial s-a crezut că acesta aparținea strămoșului uman Homo erectus, analizele recente sugerează că craniul este mai apropiat de “Omul Dragon”, o specie extinctă descrisă pentru prima dată în 2021, după descoperirea unui alt craniu în nord-estul Chinei, și de Denisovani, un grup misterios de oameni dispăruți acum aproximativ 30.000 de ani.
Utilizând scanări tomografice computerizate (CT), cercetătorii au observat că Yunxian 2 prezintă o combinație distinctivă de trăsături, printre care o capacitate craniană mare, oase frontale lungi și joase și un spațiu îngust între orbitele ochilor. Aceste caracteristici definesc ceea ce cercetătorii numesc clada Homo longi, un grup sau o linie de indivizi și descendenții lor care au același strămoș.
“Clada Homo longi, care include Denisovanii, a durat peste un milion de ani, la fel ca și linia Neanderthalilor și a sapiensilor”, a declarat coautorul studiului, Chris Stringer, paleoantropolog la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, într-un email pentru Live Science.
Bazându-se pe date statistice de la 57 de cranii fosilizate, cercetătorii estimează că linia Neanderthalilor s-a desprins prima dată de un strămoș comun, acum aproximativ 1,38 milioane de ani. Apoi, clada H. longi s-a separat acum aproximativ 1,2 milioane de ani, urmată de H. sapiens acum aproximativ 1,02 milioane de ani. Cu toate acestea, cele mai vechi dovezi clare ale existenței H. sapiens provin de la oasele vechi de 300.000 de ani descoperite la Jebel Irhoud în Maroc. Această perioadă scurtă indică o diversificare rapidă în toate cele trei grupuri umane.
Cercetătorii sunt încă nehotărâți în ceea ce privește cauzele care au determinat aceste grupuri umane antice să dezvolte aspecte atât de diverse într-un timp atât de scurt. “Ei trăiau în populații mici, relativ izolate și s-au adaptat la diverse paleomedii”, a explicat Xijun Ni, coautor al studiului și paleoantropolog la Academia Chineză de Științe, într-un email pentru Live Science.
Această descoperire împinge înapoi originea acestor grupuri umane antice, permițând experților să caute și mai devreme în timp factorii care ar fi putut declanșa evoluția umană.