Cercetările recente aduc dovezi în favoarea ipotezei controversate a lui Robert Dudley, cunoscută sub numele de “ipoteza maimuței bețive”, demonstrează că atracția umană pentru alcool se poate întinde mult în trecut, până la originile marilor maimuțe.
În anul 2014, biologistul Robert Dudley de la Universitatea din California, Berkeley, a publicat cartea “The Drunken Monkey: Why We Drink and Abuse Alcohol”. Ipoteza sa, considerată provocatoare, sugera că interesul oamenilor pentru alcool datează de aproximativ 18 milioane de ani, odată cu apariția marilor maimuțe, și că comunicarea socială și partajarea hranei s-au dezvoltat pentru a identifica mai bine prezența fructelor fermentate de la distanță. Inițial, unii oameni de știință au fost sceptici, argumentând că este puțin probabil ca cimpanzeii și alte primate să consume fructe sau nectar fermentat.
Totuși, în ultimele două decenii, rapoartele despre primatele care consumă astfel de substanțe au crescut. Dudley a co-autorat recent un articol în revista Science Advances, care raportează primele măsurători ale conținutului de etanol din fructele preferate de cimpanzeii din Coasta de Fildeș și Uganda. S-a descoperit că acești cimpanzei consumă zilnic 14 grame de alcool, echivalentul unei băuturi alcoolice standard în SUA. Ajustând pentru masa corporală mai mică a cimpanzeilor, autorii studiului au concluzionat că aceștia consumă aproape două băuturi pe zi.
Mai devreme în acest an, cercetătorii au surprins pe cameră cimpanzei sălbatici împărțind fructe de pâine africană fermentate, cu un conținut măsurabil de alcool. Aceste date observaționale au reprezentat prima dovadă a partajării alimentelor alcoolice între maimuțele mari sălbatice. În perioada aprilie-iulie 2022, autorii au măsurat conținutul de alcool al fructelor cu un alcooltest portabil, descoperind că aproape toate fructele căzute (90%) conțineau etanol, cele mai coapte având cele mai înalte niveluri – echivalentul a 0,61% ABV (alcool prin volum).
Deși acest procent este relativ scăzut comparativ cu băuturile alcoolice consumate de oameni, fructele reprezintă între 60 și 80% din dieta cimpanzeilor, astfel încât cantitatea de etanol consumată se poate acumula rapid. Este foarte puțin probabil ca cimpanzeii să se îmbete, deoarece acest lucru nu ar oferi un avantaj evolutiv, iar, conform autorilor, există dovezi că strămoșul comun al maimuțelor africane avea un mecanism molecular care îmbunătățea capacitatea de a metaboliza alcoolul.
Ultimul studiu a implicat populații de cimpanzei de la Proiectul Cimpanzeilor Ngogo (Uganda) și un al doilea sit din Tai (Coasta de Fildeș), unde oamenii de știință au estimat că animalele consumă între 5 și 10 procente din greutatea lor corporală (aproximativ 40 de kilograme) în fructe în fiecare zi – în jur de 45 de kilograme. Autorii au colectat probe de pulpă de fructe căzute de la ambele situri, le-au ambalat în containere ermetice și le-au congelat la baza taberei pentru a împiedica coacerea ulterioară a fructelor.
Apoi, au cuantificat concentrațiile de etanol folosind un alcooltest portabil, un cromatograf de gaze portabil și teste chimice.