Interpretarea datelor este dificilă, deoarece alte procese non-biologice ar putea reprezenta constatările.
Credit: NASA/JPL-CALTECH/MSSS
Anul trecut, am raportat La descoperirea unei stânci intrigante în formă de săgeată pe Marte, de către NASA Perseverance Rover. Stânca conținea semnături și structuri chimice care ar fi putut fi formate din viața microbiană antică. Acordat, aceasta nu a fost o dovadă slam-dunk a vieții trecute pe Marte, iar rezultatele au fost preliminare, în așteptarea revizuirii de la egal la egal. Dar a fost totuși o posibilitate intrigantă.
Acum, analiza suplimentară și revizuirea de la egal la egal sunt complete și există o nouă lucrare, publicată în revista Nature, raportând despre concluzii. Încă nu este o dovadă definitivă că a existat o viață bazată pe apă pe Marte în urmă cu miliarde de ani, dar rezultatele sunt în concordanță cu o biosignare. Doar că alte procese non-biologice ar fi, de asemenea, în concordanță cu datele, astfel încât dovada definitivă ar putea necesita analiza eșantioanelor marțiene înapoi pe Pământ. Puteți urmări briefing -ul Livestream al NASA Aici.
„Ne -am îmbunătățit înțelegerea contextului geologic al descoperirii de atunci [last year]Și în lucrare, explorăm căi abiotice și biologice către formarea caracteristicilor pe care le observăm, “coautorul Joel Hurowitz, astrobiolog la Stony Brook University din New York, a declarat pentru Ars.” Speranța mea este că această descoperire motivează o mulțime de noi cercetări în setări de laborator și de ansamblu analog pe care să încercăm să observăm. Acest tip de urmărire asupra lucrărilor este exact ceea ce este necesar pentru a explora diferitele căi biologice și abiotice pentru formarea caracteristicilor pe care le numim biosignaturi potențiale. “
La 18 februarie 2021, perseverența a aterizat în Jezero Crater, un loc ales pentru că rocile asemănătoare cu o deltă a râului sunt drapate peste marginea sa, ceea ce indică faptul că apa curgătoare ar fi putut întâmpina un lac aici în trecut. Micul rover are mai multe camere atât pentru imagini generale, cât și pentru analiza spectrală, completată de un instrument cu raze X. Un instrument radar care se penetrează la sol poate dezvălui stratul ascuns sub suprafață; Un modul de vreme urmărește condițiile atmosferice și praful aerian; și un burghiu la capătul brațului său robotizat măcinează pete curate pentru analiză. Exercițiul poate, de asemenea, să scoată mici cilindrice probe de stâncă.
Harta mineralogică a suprafeței marțiane explorate de Perseverance Rover. Credit: M. Parente și colab ./Zenodo 2021
Până la sfârșitul anului 2021, perseverența a identificat roci ignee în formația Seitah de pe podeaua craterului, conținând olivina minerală înconjurată de piroxen. Această combinație este cunoscută sub numele de cumulat; Olivina cristalizează timpuriu și se poate așeza pe fundul unui corp de magmă și se acumulează și este o formațiune comună în camerele de magmă de pe Pământ. Oamenii de știință au crezut că Jezero a fost cândva un lac; Aceasta a fost o dovadă a unei posibile activități vulcanice.
Un indiciu în formă de săgeată
Ca editor Space ARS Eric Berger raportat anul trecutStânca în formă de săgeată care a provocat o astfel de agitație anul trecut a fost colectată la 21 iulie 2024, în timp ce roverul a explorat râul Neretva Vallis. Echipa de știință care operează perseverența poreclită The Rock Chevaya Falls și a supus -o la mai multe scanări de către instrumentul Rover’s Sherloc (scanarea mediilor obișnuite cu Raman & Luminescence for Organics & Chemicals). Probele au fost prelevate de pe două site -uri cunoscute sub numele de Bright Angel și Masonic Temple; Stânca în formă de săgeată provenea de la Bright Angel.
Această analiză a relevat pete verzi minuscule de fosfați de fier care au fost reduse chimic, precum și minerale de sulfură de fier, toate încorporate în piatră de noroi compusă din minerale de fier, argile și sulfați de calciu. Acei noduli și pete colorate distinctive sunt o armă de fumat pentru anumite reacții chimice (cunoscute sub numele de redox), mai degrabă decât pentru viața microbiană în sine. Pe pământ, viața microbiană poate obține energie din aceste tipuri de reacții chimice, astfel încât semnele acestor reacții sugerează o sursă plauzibilă de energie pentru microbii de pe Marte. În plus, există substanțe chimice organice prezente pe aceeași stâncă, în concordanță cu o formă de viață.
Această ultimă lucrare confirmă acele constatări inițiale și, de asemenea, concluzionează că fosfatul de fier din pete verzi este cel mai probabil vivianite, în concordanță cu eșantioanele anterioare prelevate de pe site -ul Onahu al craterului. Nodulii și petele par să se fi format în condiții de temperatură scăzută și după depunerea de sedimente. Iar mineralele de interes nu sunt distribuite în mod uniform în toată piatra de noroi; Sunt concentrate în anumite zone. Toate acestea luate împreună sugerează că acestea ar putea fi biosignaturi, conform autorilor.
Deci, ce trebuie să se întâmple pentru a confirma definitiv că acestea sunt semne reale ale vieții anterioare pe Marte? NASA are un proces în șapte etape pentru a determina dacă ceva poate fi confirmat ca viață extraterestră. Aceasta este cunoscută sub numele de Scară recepentru încrederea detectării vieții. În acest caz, detectarea acestor locuri pe o stâncă marțiană a reprezentat doar primul dintre șapte pași. Printre alți pași, oamenii de știință trebuie să excludă orice posibilitate non-biologică și să identifice alte semnale pentru a avea încredere în viața în afara lumii-a rezolvat așa-numita problemă „falsă pozitivă”.
De exemplu, „Analizele izotopilor de sulf pot fi utilizate pentru a urmări căile geochimice și biogeochimice care au format sulfat și sulfuri”, au scris Janice Bishop (Seti Institute) și Mario Parente (Universitatea din Massachusetts Amherst) într -o perspectivă de însoțire. “Astfel de analize ar fi necesare pentru a determina dacă microbii antici au participat la reacțiile redox care au format aceste minerale pe Marte.”
Michael Wong, astrobiolog la Carnegie Science, care nu a fost implicat în cercetare, a declarat pentru Ars că a apreciat îngrijirea lui Hurowotiz și colab., Nu-și suprasolicită constatările și crede că fac un caz convingător. Spre deosebire de indicii de BioSignaturi pe exoplanete îndepărtateEl crede că oamenii de știință pot avea încredere în datele Marte. “Suntem chiar împotriva stâncilor, luăm spectre de lucruri cu care ne putem apropia și personal”, a spus el.
Partea complicată este în interpretarea acestor date. “Cred că acest lucru este în concordanță cu o potențială biosignatură”, a spus Wong. “Nu m -aș entuziasma prea mult, pentru că ar putea exista mecanisme geologice interesante pentru crearea acestor fenomene la care pur și simplu nu ne -am gândit încă.”
Nodulii reduse chimic de material verzui care conțin vivianita minerală sunt încorporate într-o matrice de mineral de argilă oxidată roșu-maro. Caracteristici mai complexe „LEOPARD SPOT” conțin vivianite împreună cu un mineral cu sulfură. Credit: J. Hurowitz și colab. 2025
Încă din cauza scepticismului
Acestea fiind spuse, „Mi -ar plăcea să știu un pic mai multe despre ce au fost găsite organice și în ce abundențe”, a spus Wong. „Dacă puteți privi distribuția, să zicem, aminoacizi sau lipide, aceste blocuri de viață ale vieții, acesta poate fi un indiciu cu adevărat important cu privire la faptul dacă este sau nu viața care a fost responsabilă aici. Viața este foarte bună în a face molecule care să funcționeze bine și nu -i pasă să facă molecule care să nu joace în metabolismul și ciclurile de replicare. Preferențial absoarbe izotopii mai ușori decât cei mai grei. “
Sara Walker, astrobiolog la Universitatea de Stat din Arizona, care nu a fost implicată în studiu, a declarat pentru ARS că analize precum cea a lui Hurowitz și colab. „Sunt adesea vizate de produse sau reacții metabolice simple despre care se știe că viața pe Pământ mediază, dar care nu sunt unice diagnosticare a vieții, de exemplu, pot fi produse abiotic”, a spus ea. “În general, nu este posibil să excludem exhaustiv toate cauzele abiotice posibile, în special în contextele științifice planetare în care avem informații limitate, așa cum se întâmplă întotdeauna pentru datele Marte. O detectare convingătoare a biosigraturii ar trebui să se bazeze pe detectarea unei semnături a vieții care nu are pozitive false.”
Mult va depinde de misiunea de returnare a eșantionului Marte planificată de NASA. Revenirea exemplarelor curată de pe Marte pe Pământ pentru analiză în laboratoarele bazate pe sol a fost o prioritate pentru procesul de sondaj Decadal al comunității științifice planetare. “Perseverence Rover nu a fost conceput pentru a face nicio afirmație definitivă cu privire la biosignaturi, ci doar pentru a căuta mostre care au cele mai intrigante indicii și ar fi cel mai interesant de readus pe pământ, astfel încât să -l putem analiza cu toate instrumentele fanteziste aici”, a spus Wong.
Recuperarea acestor probe s -a dovedit a fi un mult mai provocator decât a gândit NASA. În 2023, a fost găsită o recenzie independentă Costurile de balonare și întârzieri a amenințat viabilitatea misiunii. Efortul ar costa probabil NASA între 8 miliarde și 11 miliarde de dolari, iar lansarea va fi întârziată cel puțin doi ani până în 2030, probele revenind pe Pământ câțiva ani mai târziu, a concluzionat Consiliul de revizuire. NASA a scos un Apelați la industrie în aprilie a acestui an Pentru a propune idei despre cum să returnezi rocile Marte pe Pământ pentru mai puțin de 11 miliarde de dolari și înainte de 2040selectarea șapte companii pentru a efectua studii mai detaliate.
„În cele din urmă, bănuiesc că vom constata că există modalități prin care le poți face sub abiotic foarte specific – poate la temperaturi ridicate – și condiții biologice și vom ajunge într -un punct în care eșantionul va trebui să vină acasă, astfel încât să îl putem studia și să facem determinarea finală pentru ce proces a făcut aceste caracteristici”, a spus Hurowitz. „Dar lucrarea de urmărire va oferi ipoteze testabile care pot ghida examinarea eșantionului de bază al Sapphire Canyon pe care l-am colectat din formarea Bright Angel chiar înainte de a reveni pe Pământ.”
Potrivit lui Walker, în timp ce revenirea eșantionului ar fi ideală, este posibil să nu fie esențial pentru detectarea biosignaturilor extraterestre sau chiar să ofere o determinare concludentă în cazul de față. Pentru aceste tipuri de semnături, „vor fi întotdeauna o anumită îndoială, fie că este studiat aici pe pământ sau în altă parte”, a spus Walker. “Există o mulțime de mijloace inteligente pentru a face o știință mai bună pentru biosignaturi pe alte lumi. M -aș concentra pe cele care nu au falsuri pozitive. Dar aceasta este o direcție care este foarte nouă în domeniu.” Cercetările proprii implică utilizarea teoriei asamblării și a spectrometriei de masă pentru a identifica molecule prea complexe pentru a se forma abiotic.
Aceste alternative ar putea fi cel mai bun curs, având în vedere starea actuală a finanțării științifice din SUA. „În știința planetară și astrobiologie, reducerile de finanțare la Direcția Misiunii Științei NASA face cu adevărat dificil să ne imaginăm un viitor apropiat în care putem face de fapt analiza”, a spus Wong. “Trebuie să stabilim dacă aceste roci antice ale lui Marte sau nu conțin semne ale vieții extraterestre. Plecăm la ușă, această întrebare cu adevărat intrigantă la care putem răspunde dacă am readus eșantioanele înapoi pe Pământ, dar pur și simplu nu vom merge. Am putea fi pe pașii unei epoci de aur a astrobiologiei doar dacă am avea doar puterea de a face acest lucru.”
Doi: natură, 2025. 10.1038/s41586-025-09413-0 (Despre Dois)
Jennifer este un scriitor senior la Ars Technica, cu un accent deosebit pe locul în care știința întâlnește cultura, care acoperă totul, de la fizică și subiecte interdisciplinare conexe până la filmele și serialele sale de televiziune preferate. Jennifer locuiește în Baltimore împreună cu soțul ei, fizicianul Sean M. Carroll, și cele două pisici ale lor, Ariel și Caliban.
