Eliminarea actualizării blocului 1B ar economisi acum NASA cel puțin 500 de milioane de dolari pe an.
Ilustrația artistului a etapei superioare a explorării dezvoltate de Boeing, cu patru motoare RL10 alimentate cu hidrogen. Credit: NASA
Nu este surprinzător, Congresul se îndreaptă înapoi împotriva propunerii administrației Trump de a anula sistemul de lansare spațială, racheta Behemoth NASA s -a dezvoltat pentru a propulsa astronauții înapoi pe lună.
Cheltuirea facturilor care își fac drum prin ambele case ale Congresului resping planul Casei Albe de a elimina racheta SLS după alte două lansări, dar textul unui proiect de buget lansat recent de Comitetul de credite pentru casă sugerează o deschidere pentru a face unele modificări majore ale programului.
Următorul zbor SLS, numit Artemis II, este programat să se ridice la începutul anului viitor pentru a trimite un echipaj format din patru astronauți în jurul părții îndepărtate a lunii. Artemis III va urma câțiva ani mai târziu după o misiune de a încerca o aterizare lunară a echipajului la Polul Sud al Lunii. Aceste misiuni urmează Artemis I, un zbor de testare nepilotat de succes în 2022.
După Artemis III, politica oficială a administrației Trump este de a încheia programul SLS, împreună cu capsula Orion Crew, concepută pentru a lansa în partea de sus a rachetei. De asemenea, Casa Albă a propus anularea Gateway-ului NASA, o stație mini-spațiu care va fi plasată pe orbită în jurul lunii. În schimb, NASA ar procura lansări comerciale și nave spațiale comerciale pentru a transfera astronauții între pământ și lună, în timp ce concentrează privirea pe termen lung a agenției către Marte.
CYA EUS?
Proiectul de lege privind creditele din casă și Senat ar păstra SLS, Orion și The Gateway. Cu toate acestea, versiunea de casă a bugetului NASA are un paragraf interesant care direcționează NASA să exploreze opțiuni mai ieftine și mai rapide pentru o nouă etapă superioară a SLS.
NASA a însărcinat Boeing, care De asemenea, construiește etapele de bază SLSpentru a dezvolta o etapă superioară de explorare pentru debut în misiunea Artemis IV, al patrulea zbor al sistemului de lansare spațială. Această nouă etapă superioară ar avea rezervoare mari cu propulsor și ar transporta patru motoare în loc de un singur motor folosit pe stadiul superior interimar al rachetei, pe care NASA îl folosește pentru primele trei zboruri SLS.
Versiunea de casă a bugetului NASA a anului fiscal 2026 ridică întrebări cu privire la viitorul pe termen lung al etapei superioare a explorării. Într -o secțiune a proiectului de lege, parlamentarii Camerei ar direcționa NASA să „evalueze alternative la proiectarea actuală a etapei superioare a explorării (EUS) pentru SLS”. Membrii comisiei au scris că evaluarea ar trebui să se concentreze pe reducerea costurilor de dezvoltare și producție, scurtarea programului și menținerea capacității de ridicare a rachetei SLS.
“NASA ar trebui, de asemenea, să evalueze modul în care proiectele alternative ar putea susține evoluția pe termen lung a SLS și obiective de explorare mai largi dincolo de orbita pământească scăzută”, au scris parlamentarii. “NASA este îndrumat să evalueze diverse sisteme de propulsie, configurații de etapă, compatibilitate a infrastructurii, oportunități de colaborare comerciale și internaționale și impactul costurilor și programului fiecărei alternative.”
Racheta SLS este costisitoare, prevăzută să coste cel puțin 2,5 miliarde de dolari pe lansare, fără a număra costurile de dezvoltare sau cheltuielile aferente navei spațiale Orion și sistemele de la sol necesare pentru a -l lansa la Kennedy Space Center din Florida. Aceste cifre aduc costul total al unei misiuni Artemis folosind SLS și Orion la peste 4 miliarde de dolari, potrivit inspectorului general al NASA.
Versiunea NASA Block 1B a rachetei SLS va fi substanțial mai mare decât blocul 1. Credit: NASA
EUS este, de asemenea, o întreprindere scumpă. Anul trecut, Inspectorul general al NASA a raportat Că costurile de dezvoltare ale noii etape superioare au balonat de la 962 milioane dolari la 2,8 miliarde de dolari, iar proiectul condus de Boeing a fost întârziat mai mult de șase ani. Versiunea rachetei SLS cu EUS, cunoscută sub numele de Block 1B, se presupune că oferă o creștere a performanței cu 40 la sută în configurația blocului 1 utilizat în primele trei zboruri ale sistemului de lansare spațială. În general, inspectorul general al NASA a proiectat costurile de dezvoltare ale blocului 1B până la 5,7 miliarde de dolari.
Eliminarea actualizării blocului 1B ar economisi acum NASA cel puțin 500 de milioane de dolari pe an și poate mai mult dacă NASA ar putea încheia lucrări și pe un turn costisitor de lansare mobilă special conceput pentru a sprijini misiunile SLS Block 1B.
NASA nu se poate întoarce la stadiul superior interimar, care se bazează pe proiectarea etapei superioare care a zburat pe racheta grea a lui Alliance de la Launch Launch. ULA și -a închis linia de producție Delta, așa că nu mai există nicio modalitate de a mai construi. Ceea ce are ULA este o nouă etapă superioară cu energie mare, numită Centaur V. Această etapă superioară este dimensionată pentru noua rachetă Vulcan a ULA, cu mai multă capacitate decât stadiul superior provizoriu, dar cu performanțe mai mici decât EU mai mare.
Un sezon de compromis, poate
Eric Berger al lui Ars a scris anul trecut despre posibilitatea de a zbura etapa superioară Centaur V în misiunile SLS.
Încorporarea Centaur V nu ar menține capacitatea de ridicare a rachetei SLS, așa cum solicită Comitetul Camerei în proiectul de lege privind creditele sale. Motivul principal pentru îmbunătățirea performanței rachetei este de a oferi SLS Block 1B suficient de oomph pentru a transporta sarcini utile „co-manifestă”, ceea ce înseamnă că poate lansa o capsulă și echipamente de echipaj Orion pentru stația spațială lunară Gateway NASA pe un singur zbor. Gateway -ul lunar este, de asemenea, preluat pentru anulare în propunerea bugetară a lui Trump, dar ambele facturi ale creditelor congresului ar economisi -o. Dacă Gateway scapă de anulare, există modalități de a lansa modulele sale pe rachete comerciale.
Blue Origin are, de asemenea, o etapă superioară care ar putea zbura pe sistemul de lansare a spațiului. Dar a doua etapă pentru New Glenn Rocket de la Blue Origin ar fi un meci mai dificil pentru SLS din mai multe motive, în principal diametrul său de 7 metri (23 de metri)-o lățime de o înlocuire a picăturii pentru etapa superioară interimară folosită pe blocul 1. Ula’s Centaur V are o dimensiune mult mai aproape de etapa superioară existentă.
Proiectul de lege al bugetului Camerei a aprobat un vot cheie al subcomitetului, dar nu va primi un vot de la Comitetul de credite complet decât după recesiunea din august a Congresului. Un marcaj al proiectului de lege de către Comitetul de credite pentru casă programat pentru joi a fost amânat după ce președintele Mike Johnson a anunțat un început timpuriu al recesiunii în această săptămână.
Ars raportat săptămâna trecută cu privire la loviturile largi ale modului în care proiectele de lege ale creditelor Camerei și Senatului ar afecta NASA. De atunci, membrii Comitetului de credite ale Camerei au eliberat text al raportului atașat la versiunea lor a bugetului NASA. Raportul, care include paragraful din etapa superioară a explorării, oferă îndrumări politice și direcții mai detaliate cu privire la locul în care NASA ar trebui să -și cheltuiască banii.
Proiectul de buget al casei include 2,5 miliarde de dolari pentru sistemul de lansare spațială, aproape de nivelul de finanțare din acest an și cu 500 de milioane de dolari mai mult decât cererea administrației Trump pentru următorul an fiscal, care începe 1 octombrie. Bugetul va continua dezvoltarea SLS Block 1B și etapa superioară de explorare, în timp ce NASA completează un studiu de șase luni de alternative.
Raportul atașat proiectului de lege privind creditele Senatului pentru NASA nu are instrucțiuni specifice cu privire la etapa superioară a explorării. Dar, la fel ca proiectul de lege, proiectul de buget al Senatului direcționează NASA să continue comandarea pieselor de schimb și a pieselor de lungă durată pentru misiunile SLS și Orion dincolo de Artemis III. Ambele versiuni ale bugetului NASA impun agenției să continue cu SLS și Orion până când o rachetă comercială, rachetă și vehicul de echipaj adecvat sunt dovedite pentru servicii.
Într -o altă indicație a poziției Congresului cu privire la programele SLS și Orion, parlamentarii au rezervat peste 4 miliarde de dolari pentru achiziționarea rachetelor SLS pentru artemisul IV și Artemis V rachete în Bill Reconciliation Semnat în lege de președintele Donald Trump la începutul acestei luni.
Congresul trebuie să treacă o serie de facturi de credite federale până la 1 octombrie, când finanțarea pentru anul fiscal curent se va termina. Dacă Congresul nu acționează până atunci, ar putea trece o rezoluție continuă pentru a menține finanțarea la niveluri apropiate de bugetul din acest an sau pentru a face față unei opriri guvernamentale.
Parlamentarii se vor reuni la Washington, DC, la începutul lunii septembrie, în speranța de a termina lucrările la bugetul anului fiscal 2026. Secțiunea bugetului care include NASA trebuie să treacă în continuare printr -o audiere de marcare a Comitetului de credite Camerei și voturi de trecere în Cameră și Senat. Apoi, cele două camere vor trebui să ajungă la un compromis cu privire la diferențele din proiectul de lege privind creditele lor. Abia atunci bugetul poate fi pus la un alt vot în fiecare cameră și să meargă la Casa Albă pentru semnătura lui Trump.
Stephen Clark este un reporter spațial la ARS Technica, care acoperă companii spațiale private și agențiile spațiale din lume. Ștefan scrie despre nexusul tehnologiei, științei, politicii și afacerilor de pe planetă și în afara planetei.
