ULA așteaptă ani de zile pe sateliții Amazon, dar Amazon va aștepta în curând rachete.
Racheta Atlas V de la United Launch Alliance se ridică prin cer peste Cape Canaveral, Florida, la scurt timp după răsăritul soarelui luni. Credit: United Launch Alliance
Pentru a doua oară în două luni, United Launch Alliance a trimis luni dimineață un lot de 27 de sateliți de internet în bandă largă pentru Amazon.
La fel ca ultimul zbor din 28 aprilie, o rachetă Atlas V s-a ridicat de la Cape Canaveral, Florida și a livrat sateliții Amazon într-o orbită de pe țintă la aproximativ 280 de mile (450 de kilometri) deasupra Pământului. Aceasta a fost a doua lansare a unei încărcături complete de sateliți operaționali pentru proiectul Amazon Kuiper, o rețea prevăzută să devină un concurent la Starlink -ul SpaceX.
ATLAS V a fost lansat luni la 6:54 AM EDT (10:54 UTC), la o săptămână după ce ULA a spălat primul numărătoarea inversă a misiunii pentru a aborda o problemă cu motorul principal RD-180 făcut de rachetă. Cu această problemă rezolvată, echipa de lansare a ULA a dat un „mers” pentru ridicarea răsăritului de luni dimineață.
Racheta s-a îndepărtat de placa de lansare de la Cape Canaveral, asistată de cinci impulsuri cu curea-on solid. Dându -se la nord -est peste Oceanul Atlantic, racheta și -a închis cele cinci carcase de rapel cheltuite, caragura de sarcină utilă și prima etapă în primele cinci minute ale zborului. Etapa superioară a centaurului rachetei s -a aprins pentru a termina munca de a plasa următorii 27 de sateliți ai Amazonului pe orbită.
Amazon și ULA au confirmat concluzia cu succes a lansării, aducând numărul total de sateliți operaționali Kuiper desfășurați pe orbită la 54.
Un drum lung de parcurs
Proiectul Kuiper a finalizat acum trei lansări, inclusiv o lansare de testare în 2023 cu o pereche de prototipuri Kuiper. Când este finalizată, arhitectura rețelei va consta din 3.232 de sateliți pe orbita de pământ scăzut, permițând acoperirea majorității lumii populate.
Amazon a achiziționat mai mult de 80 de lansări cu patru companii pentru a pune toți acești sateliți pe orbită. ULA a câștigat cota leului din contractele de lansare pentru a implementa mai mult de jumătate din constelația Kuiper. Amazon a achiziționat ultimele nouă rachete Atlas V înainte ca ULA să retragă vehiculul în favoarea rachetei Vulcan mai noi. La scurt timp după aceea, Amazon a semnat un contract pentru 38 de zboruri Vulcan, fiecare dintre care ULA spune că va livra 45 de sateliți Kuiper pe orbită.
Racheta Ariane 6 din Europa este sub contract pentru 18 misiuni cu sateliți Kuiper. Noul Glenn de la Blue Origin, deținut de fondatorul Amazon, Jeff Bezos, va lansa de cel puțin 12 ori pentru a adăuga sateliți în rețeaua Kuiper. Amazon are o opțiune contractuală cu Blue Origin pentru până la 15 lansări suplimentare de New Glenn.
Aceste rachete mai noi nu au prea mult un palmares. Ula și Arianespace și -au zburat fiecare Vulcan și Ariane 6 Rachete de două ori, iar New Glenn de la Blue Origin a finalizat o singură lansare. Racheta Atlas V se apropie de pensionare, iar ULA nu mai are Atlas VS disponibil pentru cumpărare.
Falcon 9 de la SpaceX este singura rachetă dintre furnizorii de lansare Amazon care a zburat de fapt la felul de cadență prevăzută pentru rețeaua Kuiper. Falconul 9 zboară în prezent cu o rată medie de o dată la două zile, în principal în misiuni cu sateliții de bandă largă Starlink de la SpaceX.
Așa că Amazon a mers la SpaceX în 2023 și a rezervat trei călătorii inițiale pe Falcon 9. Rețeaua StarLink a SpaceX domină piața de bandă largă prin satelit, cu peste 5 milioane de abonați conectând la aproximativ 7.000 de sateliți activi în prezent în constelație.
Concurentul Amazon va lansa următorul lot de sateliți Kuiper pe un Falcon 9 imediat ce luna viitoare. Acei sateliți sunt deja la Cape Canaveral pentru pregătirile finale de lansare, ceea ce sugerează că Amazon depășește în sfârșit dificultățile în activarea fabricii sale de nave spațiale din Kirkland, Washington. O sursă a declarat recent ARS că sateliții pentru a patra lansare Kuiper suferă teste finale în Kirkland. Pentru prima dată, Amazon va fi în curând într -o poziție de așteptare pe rachete înainte de a le lansa.
Fluturând scriptul
Nu a fost întotdeauna cazul. În timp ce noua rachetă Vulcan, New Glenn și Ariane 6 s -au confruntat cu întârzieri, ULA are mai multe rachete Atlas V complete și gata să se mute la placa de lansare. ULA încheie producția de Atlas VS și îndreaptă atenția către fabricația vehiculelor de lansare Vulcan la fabrica de rachete a companiei din Decatur, Alabama. Pe măsură ce acei Atlas VS au ieșit de pe linia de asamblare, Ula i -a pus în depozitare pentru a aștepta ca Amazon să se prindă la producția de satelit.
ULA își propune să -și dubleze capacitatea de lansare la Cape Canaveral pentru a satisface cerințele Amazon. Și Amazon investește foarte mult pentru a face acest lucru, comitând 2 miliarde de dolari pentru a plăti extinderea capacității de fabricație și lansare a ULA, cu aproximativ 500 de milioane de dolari pentru actualizări la baza de lansare din Florida.
Surse spun ARS că Blue Origin, care furnizează motoarele principale BE-4 pentru racheta Vulcan, are performanțe bune la livrările de motoare la fabrica de rachete ULA din Alabama. Dar aducerea unei noi infrastructuri online la un raport spațial din Cape Canaveral este la fel de importantă ca și extinderea debitului din fabrica ULA.
Echipajele de la Cape Canaveral pregătesc un al doilea hangar sau o instalație de integrare verticală, pentru asamblarea rachetelor Ula. Înscrieându-și importanța pentru misiunile Kuiper, ULA a numit noul Hangar VIF-A, cu „A„ Standing for „Amazon”. ULA a construit, de asemenea, o a doua platformă de lansare mobilă pentru misiunile Vulcan. O a treia platformă de lansare este strict utilizată pentru rachetele Atlas V.
Ideea este de a permite ULA să ruleze campanii de lansare simultană în timp ce zboară dintr -o singură placă de lansare. Toate aceste modificări sunt destinate să -l ajute pe ULA să -și ridice cadența de lansare din Florida la două zboruri pe lună sau aproximativ 25 pe an. Înainte de acum, Atlas V lansări de la Cape Canaveral au fost limitate la o misiune pe lună în cel mai bun caz.
Două platforme de lansare mobilă pentru racheta Vulcan de la ULA sunt ilustrate în a doua hangar de integrare a companiei în curând pentru a veni online la Cape Canaveral, Florida. Credit: United Launch Alliance
Odată ce al doilea VIF este gata în Florida, ULA intenționează să înceapă campania de lansare pentru primul zbor al sateliților Kuiper pe o rachetă Vulcan. Între timp, după lansarea de luni a lui Atlas V, compania își va îndrepta atenția imediată asupra următoarei misiuni–Prima lansare Vulcan pentru Forța Spațială a SUA– Scheded să se ridice la sfârșitul lunii iulie.
Programul pentru lansarea sateliților Kuiper pe Ariane 6 și New Glenn Rockets este mai murdar. Arianespace ar putea fi în măsură să lanseze un grup de sateliți Kuiper pe o rachetă Ariane 6 la sfârșitul acestui an, în urma următorului zbor Ariane 6 din august, cu un satelit european. Povestea pentru Blue Origin nu este la fel de optimistă.
Următoarea nouă lansare Glenn este programată până la începutul lunii august, probabil într-o misiune Rideshare multi-salariu. ARS a raportat anterior Că acesta poate fi singurul zbor New Glenn înainte de sfârșitul acestui an, punând la început începutul serviciului Blue Origin pentru Kuiper până în 2026.
Strict vorbind, există un termen limită pentru ca Kuiper și furnizorii săi de lansare să se miște. Comisia Federală de Comunicații prevede că Amazon trebuie să implementeze cel puțin 1.616 sateliți, jumătate din constelația generală a Kuiper, până în iulie 2026. Întârzierile anterioare ale Kuiper au eliminat deja orice șansă de a îndeplini termenul de la FCC, dar termenul de timp este mobil, iar FCC a prelungit termenul de autorizare a rețelei de rețea înainte.
“Precedentul sugerează că întârzierile lui Kuiper sunt normale și ar trebui să se rezolve pe ei înșiși ca impulsuri”, Caleb Henry, director de cercetare la Firma de analiză a industriei Quilty Spacea scris în aprilie. “În plus, având în vedere amploarea investițiilor Kuiper, estimată la 16,5-20 miliarde de dolari de Quilty Space, FCC este de așteptat să acorde o extensie pe licența de spectru a companiei. Tot Amazon trebuie să facă acum este executat.”
Același lucru se poate spune și pentru companiile pe care Amazon le -a ales să -și pună sateliții în spațiu.
Stephen Clark este un reporter spațial la ARS Technica, care acoperă companii spațiale private și agențiile spațiale din lume. Ștefan scrie despre nexusul tehnologiei, științei, politicii și afacerilor de pe planetă și în afara planetei.
Comentarii recente