Cea mai trendy planetă din univers în acest moment este K2-18B, o lume potențial locuibilă care se învârte în jurul unei mici vedete roșii din Constelația Leo. Situat la 124 de ani lumină de Pământ, planeta misterioasă nu va găzdui niciodată vizitatori umani-ci o imagine recentă cu James Webb Space Telescop (Jwst) sugerează că viața extraterestră poate prospera deja într -un ocean vast și cald.
Într-o universitate din Cambridge, condusă de Cambridge studiu Publicat 17 aprilie, oamenii de știință care folosesc JWST au raportat Detectarea posibilelor semne de viață în atmosfera planetei extraterestre, oferind ceea ce un Cambridge declaraţie numită „cea mai promițătoare” dovezi ale vieții dincolo de pământ. Cu toate acestea, în săptămâna de la publicarea studiului, un număr din ce în ce mai mare de oameni de știință se referă deja la această mare afirmație.
“Semnificația statistică a detectării este marginală”, Eddie Schwietermana declarat un profesor asistent de astrobiologie la Universitatea din California, Riverside, care nu a fost implicat în cercetare, a declarat Live Science într -un e -mail. „Există câteva motive pentru a fi sceptic”.
„Aproape sigur nu este viață” Tessa Fishera spus un astrobiolog la Universitatea din Arizona care nu a fost implicat în cercetare Nature.com.
Deci, ce a găsit de fapt JWST pe K2-18B și cât de aproape suntem de rezolvarea misterului final al spațiului? Iată tot ce trebuie să știți.
Ce a găsit JWST pe K2-18b?
Spre deosebire de telescoapele optice, cum ar fi Hubble, JWST nu poate imagina direct suprafețele planetelor îndepărtate; În schimb, instrumentele sale infraroșii vânează semne chimice ale vieții – sau BioSignaturi – În atmosferele planetare prin cartografierea modului în care lumina stelelor este absorbită sau reemată de molecule în acele atmosfere. Graficele de lumină rezultate, numite spectre, pot dezvălui compoziția atmosferei acelei planete, oferind indicii despre condițiile sale de suprafață.
Înrudite: 32 de planete extraterestre care există cu adevărat
În noul studiu condus de Cambridge, oamenii de știință care foloseau instrumentul cu infraroșu mediu al JWST (MIRI) s-au uitat în atmosfera K2-18B pentru a detecta urme de două molecule pe bază de sulf numită sulfură de dimetil (DMS) și dimetil disulfură (DMDS)-compuși care sunt cunoscuți doar de către microscopic-forme de viață precum Phytoplankton. Dacă DMS poate fi produs de un mecanism natural, oamenii de știință nu știu în prezent despre asta și vor trebui să efectueze teste extinse pentru a -l descoperi.
Rezultatele adaugă la observații anterioare realizată de aceeași echipă folosind două instrumente JWST diferite în 2023, care au raportat, de asemenea, posibile urme de DM în atmosfera planetei.
În timp ce echipa Cambridge a recunoscut în declarația că sunt „profund sceptici” din propriile rezultate, aceeași versiune a trâmbițat și aceste detectări ca fiind cele mai promițătoare „dovezi ale vieții dincolo de Pământ, pictând o imagine a unei planete oceanice care ar putea fi„ plină de viață ”. (Alte Studii au susținut că oceanul K2-18B poate fi făcut, de fapt, din magmă.)
Nikku Madhusudhanautorul principal al ambelor studii Cambridge, a subliniat că încă nu a fost detectată o viață reală pe K2-18B.
“Nu asta afirmăm”, a declarat pentru Live Science Madhusudhan, profesor de astrofizică la Cambridge. „Dar în cel mai bun caz, este potențialul vieții”.
Detectarea DMS a echipei a atins nivelul de trei sigme de semnificație statistică, ceea ce înseamnă că există o probabilitate de 0,3% ca semnalele să aibă loc întâmplător. Cu toate acestea, acest lucru este încă mult de nivelul necesar de cinci sigmă, care denotă o descoperire științifică semnificativă statistic.
Răspunzând criticilor conform cărora echipa ar fi putut supraevalua semnificația studiului lor, Madhusudhan a spus că este în interesul public să știe cum progresează această cercetare.
“Acesta este contribuabilul care ne plătește și au dreptul să se bucure de proces”, a adăugat Madhusudhan. „Dacă trimitem un robot la Martenu așteptăm până nu merge și găsește viață pentru a sărbători actul de a -l trimite. Am anunțat că trimitem roboți pe Marte și suntem încântați de posibilitatea. Acesta este echivalentul acestui lucru. “
„Fără dovezi puternice”
Deocamdată, publicul are puțin mai mult decât studiul echipei Cambridge pentru a continua. Setul complet de date Miri pe care echipa și -a bazat descoperirea va deveni disponibil public pe 27 aprilie, potrivit NPRmoment în care cercetătorii din afară pot începe să se pieptene și să formuleze răspunsuri revizuite de la egal la egal.
Între timp, diverși cercetători au încercat deja să re-creeze rezultatele folosind propriile modele de date și au apărut scurt.
În ianuarie, o echipă de oameni de știință a analizat în mod independent atmosfera K2-18B folosind aceleași instrumente JWST utilizate în studiul 2023. Echipa a găsit „nicio dovadă semnificativă statistic sau fiabilă” a DMS pe K2-18B, au scris cercetătorii într-o lucrare publicată pe serverul de preprint arxiv.
Mai recent, pe 22 aprilie, Astrofizicistul Universității din Oxford Jake Taylor a reanalizat spectrele JWST partajate în noul studiu Cambridge, folosind un model de date simplu care este utilizat de rutină în studiile exoplanet. Analiza lui Taylor, publicată și pentru arxivnici nu a găsit urme de DMS.
“Nu există dovezi puternice pentru caracteristicile spectrale detectate în spectrul de transmisie Miri K2-18B”, a scris Taylor.
Privind doar studiul echipei Cambridge, Schwietrman a văzut, de asemenea, o cauză de ezitare în proclamarea faptului că biosignaturile există pe K2-18B.
“Când DMS interacționează cu lumina ultravioletă de la stea, acesta se desparte în componente care se reformează în alte molecule precum etanul (C2H6) și etilena (C2H4)”, a spus Schwietrman. “Lucrarea nu raportează detectarea acestor molecule, ceea ce este nedumerit, deoarece te -ai aștepta ca aceste gaze să apară împreună.”
Ce urmează?
Toată lumea, inclusiv echipa Cambridge, este de acord că sunt necesare mai multe observații ale K2-18B pentru a aduce claritate acestui puzzle. Aceasta înseamnă că cercetătorii vor trebui să solicite mai mult timp cu JWST pentru a observa planeta extraterestră, în timp ce se aruncă în fața vedetei sale.
Din fericire, aceasta este o întâmplare aproape a lunii, K2-18B completând un tranzit al stelei sale la fiecare 33 de zile. Bugetarea mai mult timp pentru a urmări aceste tranzite ar trebui să fie „banală” pentru telescop, a spus Madhusudhan.
„Un tranzit este de opt ore, aproximativ”, a adăugat Madhusudhan. “Aveți nevoie doar de aproximativ 16 până la 24 de ore de timp JWST. Pentru a vă oferi un sentiment de scară, JWST observă mii de ore în fiecare an.”
Dacă observații suplimentare pot crește semnificația statistică a detectării DMS a echipei, următorul pas va fi să demonstreze că în schimb un proces natural necunoscut nu produce molecula, a spus Schwietrman. Acest lucru va lua o experimentare riguroasă și o gândire creativă aici pe Pământ. În cele din urmă, oamenii de știință vor trebui să se uite la planete care sunt similare cu K2-18B pentru a vedea dacă DMS este o semnătură comună în jurul cosmosului.