Curiosity Rover găsește cele mai mari lanțuri de carbon pe Marte de la Rock vechi de 3,7 miliarde

Cele mai lungi molecule găsite vreodată pe Marte au fost dezgropate de NASACuriozitatea roverului și ar putea însemna că planeta este răspândită cu dovezi pentru viața antică.

Lanțurile de molecule care conțin până la doisprezece atomi de carbon legați împreună au fost detectate într-un eșantion de rock vechi de 3,7 miliarde de miliarde, colectat dintr-un lac martian uscat, numit Yellowknife Bay, potrivit unui studiu publicat pe 24 martie în revista Procesul Academiei Naționale de Științe.

Se crede că aceste lanțuri lungi de carbon au provenit din molecule numite acizi grași, care, pe pământ, sunt produse prin activitate biologică. În timp ce acizii grași se pot forma fără aport biologic, ceea ce poate fi cazul pe Marte, existența lor pe planeta roșie înseamnă că semnele de viață pot fi pândite în solul său.

„Faptul că moleculele liniare fragile sunt încă prezente la suprafața lui Marte la 3,7 miliarde de ani de la formarea lor ne permite să facem o nouă declarație: Dacă viața ar apărea vreodată pe Marte în urmă cu miliarde de ani, în momentul în care viața a apărut pe pământ, urmele chimice ale acestei vieți antice ar putea fi prezentă și astăzi pentru noi să detectăm”, coautor de studiu de studiu Caroline Freissineta declarat pentru Live Science, un chimist analitic la Centrul Național Francez pentru Cercetări Științifice din Laboratorul pentru atmosfere și observații spațiale.

Moleculele – șirurile de hidrocarburi de 10, 11 și 12 atomi de carbon numiți decan, nedecan și dodecane – au fost detectate prin analiza eșantionului Curiozității la instrumentul Marte (SAM).

Nici o piatră neîntreruptă

Curiosity Rover a ajuns pe Marte în 2012 la Gale Crater, un crater de impact masiv de 96 de mile (154 km) format din coliziunea planetei cu un meteorit antic. În anii de atunci, roverul a călătorit 20 mile (32 km) De-a lungul craterului, investigând locuri, inclusiv Yellowknife Bay și Mount Sharp (Aeolis Mons), un munte de 3,4 mile (5,5 km-înălțime) în centrul craterului.

Înrudite: NASA MARS Rover găsește „prima detectare convingătoare” a potențialului viață fosilizată pe Planeta Roșie

Poreclit „Cumberland”, eșantionul analizat pentru noul studiu a fost găurit de curiozitate în 2013 de la Yellowknife Bay, iar analizele anterioare au considerat că este bogat în minerale de argilă, sulf și nitrați.

Dar, în ciuda multor teste minuțioase, șirurile de hidrocarburi din eșantion au rămas nedetectate de mai bine de un deceniu. Hidrocarburile au fost de fapt descoperite din greșeală ca parte a unei încercări de a găsi blocurile de proteine ​​- cunoscute sub numele de aminoacizi – în eșantion.

Cercetătorii din spatele noului studiu s-au gândit să testeze o nouă metodă pentru găsirea acestor molecule prin preîncălzirea eșantionului la 1.100 ° C. (2.012 ° F) pentru a elibera oxigen înainte de analiză. Rezultatele lor nu au arătat aminoacizi, dar, prin noroc pur, au descoperit în schimb moleculele grase care se ascund acolo.

„Emoția a fost super mare când am văzut vârfurile din spectru pentru prima dată”, a spus Freissinet. „A fost atât surprinzător, cât și nu este surprinzător. Surprinzător, deoarece aceste rezultate au fost găsite pe eșantionul Cumberland pe care l -am analizat deja de mai multe ori în trecut. Nu este surprinzător pentru că am definit o nouă strategie pentru a analiza acest eșantion.”

„Metodă nouă, rezultate noi”, a adăugat ea.

Cercetătorii sugerează că moleculele s -ar fi putut rupe de cozile lungi de acizi grași numiți acid nedecanoic, acid dodecanoic și, respectiv, acid tridecanoic. Acizii grași sunt lanțuri lungi de carbon și hidrogen cu o grupă de acid carboxil (-COOH) la sfârșit.

Chimie care formează viața

Pentru a testa această teorie, cercetătorii au amestecat acidul nedecanoic într-un argilă asemănătoare cu Marte în laborator înainte de a efectua un test similar cu cel realizat de instrumentul SAM așa cum era de așteptat, acidul nedecanoic s-a rupt până la decan, ceea ce indică faptul că lanțurile de carbon ar fi putut într-adevăr să provină din acizi grași.

Pe pământ, molecule ca acestea sunt produse copleșitor de procese biologice, dar pot apărea și în mod natural fără viață. Cu toate acestea, procesele non-biologice duc de obicei doar la acizi grași cu mai puțin de 12 atomi de carbon, spun cercetătorii. În timp ce cel mai lung lanț de carbon detectat de SAM a avut 12 carboni, instrumentul nu este optimizat pentru a detecta molecule mai lungi, ceea ce înseamnă că sunt prezente și lanțuri mai lungi.

„Există dovezi că apa lichidă a existat în Craterul Gale de milioane de ani și probabil mult mai mult, ceea ce înseamnă că a fost suficient timp pentru ca chimia care formează viață Daniel Glavinun cercetător la Centrul de zbor spațial al NASA, a spus într -un Declarație NASA.

Indiferent de ceea ce le -a făcut, detectarea lanțurilor de carbon și originile lor probabile ca acizi grași confirmă că curiozitatea poate detecta molecule de acest fel și că moleculele pot rămâne păstrate miliarde de ani în mediul marțian. Cercetătorii speră să aducă într -o zi mostre de sol marțian acasă pe Pământ pentru a analiza în mod corespunzător conținutul și, sperăm, să rezolve misterul vieții evazive a Planetei Roșii o dată pentru totdeauna.

„Suntem gata să facem următorul mare pas și să aducem probe de Marte acasă la laboratoarele noastre pentru a stabili dezbaterea despre Viața pe Martea spus Glavin.

Acest articol a fost publicat inițial pe 25 martie 2025

Jess Thomson este jurnalist independent. Ea a lucrat anterior ca reporter științific pentru Newsweek și a scris și pentru publicații, inclusiv Vice, The Guardian, The Cut și Inverse. Jess deține o diplomă de științe biologice de la Universitatea din Oxford, unde s -a specializat în comportament animal și ecologie.