Rover găsește indicii ale unui vechi ciclu de carbon marțian

Misiunea de curiozitate a început aproape de fundul craterului, la baza unei formațiuni numite Mons Aeolis, sau Mount Sharp, unde NASA se aștepta să găsească primele probe geologice. Ideea era apoi să urci pe Muntele Sharp și să colectezi probe din perioadele geologice mai târziu și mai târziu la creșteri crescânde, urmărind istoria locuinței și marea uscare a lui Marte. Pe drum, a fost găsit în cele din urmă carbonul ratat de sateliți.

Un ciclu imperfect

Echipa lui Tutolo și -a concentrat atenția asupra a patru probe de sedimente curiozitate găurită după ce a urcat peste un kilometru în sus. Probele au fost examinate cu instrumentul de chimie și mineralogie Rover, care utilizează difracția de raze X pentru a determina compoziția lor. S -a dovedit că eșantioanele au conținut aproximativ între 5 și 10 la sută din siderit. „A fost un carbonat de fier, direct analog cu un mineral numit calcită găsit în rocile sedimentare precum calcarul. Diferența este că are fier în locul său de cation, mai degrabă decât calciu”, a explicat Tutolo. „Ne -am așteptat ca Marte să fie mult mai bogat în fier – de aceea este planeta roșie.”

Sideritul găsit în eșantioane a fost, de asemenea, pur, ceea ce Tutolo crede că indică faptul că s -a format printr -un proces de evaporare asemănător cu ceea ce vedem în lacurile evaporate de pe Pământ. Aceasta, la rândul său, a fost primele dovezi pe care le -am găsit despre vechiul ciclu de carbon marțian. „Acum avem dovezi care confirmă modelele”, susține Tutolo. Carbonul din atmosferă a fost sechestrat în rocile de pe Marte la fel cum este pe Pământ. Problema era, spre deosebire de Pământ, nu putea ieși din aceste roci.

„Pe Pământ, de fiecare dată când plăcile oceanice sunt supuse în manta, tot calcarul care s -a format înainte de a fi gătit, iar dioxidul de carbon revine în atmosferă prin vulcani”, explică Tutolo. Marte, pe de altă parte, nu a avut niciodată tectonică eficientă a plăcilor. O mare parte de carbon care a fost prins în roci marțiale a rămas în acele roci pentru totdeauna, subțiriți atmosfera. Deși este probabil că Planeta Roșie a avut propriul ciclu de carbon, a fost unul imperfect care l -a transformat în cele din urmă în deșertul lipsit de viață pe care îl este astăzi.