Oamenii de știință dezvăluie semne „cele mai promițătoare încă” de viață extraterestră pe planeta K2-18B

Amprentele chimice ale vieții au fost găsite pe un exoplanet îndepărtat de NASA‘s James Webb Space Telescop (JWST). Este vorba de oamenii de știință cele mai promițătoare dovezi „cele mai promițătoare” pentru viața extraterestră.

Aceste substanțe chimice au fost detectate în atmosfera unui exoplanet numit K2-18B, care este situat la 124 de ani lumină distanță de Pământ și își orbitează steaua în zona locuibilă-regiunea din jurul unei stele în care se poate exista apă lichidă pe suprafața unei planete-potrivit unui nou studiu publicat într-o parte Scrisorile jurnalului astrofizic pe 17 aprilie.

Pe pământ, aceste molecule – sulfură dimetil (DMS) și disulfură dimetil (DMDS) – sunt produse doar de viață, cum ar fi algele marine și alți microbi. Înainte de acum, DMS și DMDS nu au fost detectate definitiv în atmosferele altor planete sau luni. Deși este teoretic posibil ca aceste substanțe chimice să fie create fără prezența vieții, ele sunt considerate BioSignaturi potențiale pe alte lumi.

„Descoperirile noastre oferă noi dovezi independente pentru posibilitatea unei biosfere pe K2-18 B” și „prezintă un pas important înainte în căutarea semnăturilor vieții pe exoplanete”, au scris cercetătorii în lucrare.

Înrudite: Cum ar putea arăta extratereștrii?

K2-18B, care este de 2,6 ori mai mare decât planeta noastră și de 8,6 ori în masă, este suspectată a fi o „lume hyceană”, ceea ce înseamnă că are un ocean la nivel de planetă și o atmosferă bogată în hidrogen.

Într -o lucrare anterioară Publicat în 2023aceeași echipă de cercetători a detectat metanul (CH₄) și dioxidul de carbon (CO₂) în atmosfera planetei, marcând prima dată când moleculele pe bază de carbon au fost găsite în atmosfera unui exoplanet în zona locuibilă a stelei sale. De asemenea, oamenii de știință au descoperit Semne potențiale ale DMS. Cu toate acestea, nivelurile de DM -uri au „o semnificație statistică scăzută”, astfel încât cercetătorii nu au putut fi siguri că a fost într -adevăr prezent.

„Nu știam cu siguranță dacă semnalul pe care l -am văzut ultima dată s -a datorat DMS, dar doar aluzia a fost suficient de interesant pentru ca noi să aruncăm un alt aspect cu JWST folosind un instrument diferit,” Nikku Madhusudhanprofesor de astrofizică la Universitatea din Cambridge și autorul principal al ambelor studii, a declarat într -o declarație.

În ultimul studiu, cercetătorii au descoperit că noile măsurători ale atmosferei planetei luate de instrumentul de infraroșu mediu al JWST (MIRI) arată caracteristici specifice care pot fi explicate doar prin prezența fie a DMS, fie a DMD. Datorită asemănărilor acestor două molecule, acestea apar foarte asemănătoare în măsurătorile pe care JWST le ia din atmosferele exoplanetelor, ceea ce înseamnă că este greu de spus care moleculă este prezentă în cantități mai mari.

„Aceasta este o linie independentă de dovezi, folosind un instrument diferit de noi înainte și o gamă diferită de lungime de undă, unde nu există o suprapunere cu observațiile anterioare”, a spus Madhusudhan. „Semnalul a venit prin puternic și clar.”

Cercetătorii au remarcat că nivelurile de DMS și/sau DMD -uri din atmosferă pot fi de până la 10 părți pe milion în volum, ceea ce este mult mai mare decât nivelurile văzute aici pe Pământ, care sunt sub o parte pe miliard în volum.

Cercetătorii au spus că aceste observații au atins un nivel de semnificație „trei sigma”. Aceasta înseamnă că există doar o probabilitate de 0,3% ca acestea să aibă loc întâmplător. Pentru a confirma o descoperire, oamenii de știință necesită de obicei un nivel de semnificație de cinci sigmă, unde există sub o probabilitate de 0,00006% de a avea loc întâmplător.

DMS și DMD-urile nu sunt cunoscute a fi produse în cantități mari prin procese non-biologice de pe Pământ, ceea ce înseamnă că detectarea lor în cantități atât de mari pe K2-18B este un indicator major pentru prezența potențială a vieții.

„Având în vedere tot ceea ce știm despre această planetă, o lume hyceană cu un ocean care este plin de viață este scenariul care se potrivește cel mai bine datelor pe care le avem”, a spus Madhusudhan.

Cercetătorii au spus că trebuie luate mai multe măsurători pentru a obține o semnificație de cinci sigmă și, de asemenea, să diferențieze între prezența DMS și DMD. Ei speră să ia aceste măsurători în curând, ori de câte ori pot face ca JWST să se uite la acest exoplanet încă câteva ore. Ei au remarcat, de asemenea, că prezența DMS și/sau DMDS ar fi putut apărea din reacții chimice încă necunoscute care nu implică nicio viață, pe care speră să le testeze experimental.

„Este important să suntem profund sceptici față de rezultatele noastre, pentru că numai prin testarea și testarea din nou, vom putea ajunge la punctul în care suntem siguri în ele”, a spus Madhusudhan. „Așa trebuie să funcționeze știința”.

Jess Thomson este jurnalist independent. Ea a lucrat anterior ca reporter științific pentru Newsweek și a scris și pentru publicații, inclusiv Vice, The Guardian, The Cut și Inverse. Jess deține o diplomă de științe biologice de la Universitatea din Oxford, unde s -a specializat în comportament animal și ecologie.