Topirea gheții sus, în Munții Stâncoși, a scos la iveală o pădure impecabil conservată, înghețată în timp de mii de ani.
Podișul Beartoothcare se află la o altitudine de peste 10.000 de picioare (3.000 de metri), este un peisaj sterp, asemănător cu tundra. Dar nu a fost întotdeauna așa; o pădure străveche se află sub straturi de gheață.
Temperaturile de răcire cu aproximativ 5.500 de ani în urmă au acoperit rapid acest lucru pin scoarță albă (Pinus albicaulis) pădure în gheață, păstrând copacii în stare aproape perfectă. Acum, pe măsură ce peticele de gheață înghețate de milenii se topesc din cauza schimbările climaticecercetătorii găsesc indicii despre cum a fost cândva acest peisaj antic și cum a fost conservat. Ei și-au detaliat constatările pe 30 decembrie 2024, în jurnal PNAS.
„Nimeni nu avea idee că aceste petice de gheață existau de mii de ani.” David McWethyprofesor asistent de cercetare de științe ale Pământului la Universitatea de Stat din Montana și coautor al studiului, a declarat pentru Live Science. „Lucrurile arătau dramatic diferit față de azi.”
Această pădure veche de pini cu scoarță albă a prosperat timp de secole la altitudini mult mai mari decât aceleași specii de copaci care pot fi găsite în regiune astăzi. Acest lucru se datorează faptului că clima globală a trecut printr-o perioadă caldă între sfârşitul ultimei ere glaciarecu aproximativ 10.000 de ani în urmă, și momentul în care acești pini cu scoarță albă au murit cu peste 5.000 de ani în urmă.
Această pădure de la înălțime a fost cândva un ecosistem activ, susținând probabil animalele și oamenii care le vânau. Din același petic de gheață, Craig Leeprofesor asistent la Universitatea de Stat din Montana și coautor al studiului, a recuperat un ax de lemn care datează de 10.000 de ani. Acest ax de lemn era probabil parte dintr-o suliță folosită de oameni pentru a vâna.
„Nu ne gândim la cât de dinamic a fost acel ecosistem alpin de-a lungul timpului: oamenii îl foloseau, animalele îl foloseau.” Cathy Whitlockdirector al Laboratorului de Paleoecologie de la MSU și autor principal al studiului, a declarat pentru Live Science. „Tu mergi acolo acum și este frumos – este un peisaj foarte dramatic – dar este puțin dur.”
Copacii au murit probabil din cauza răcirii treptate a climei la sfârșitul perioadei calde descrise mai sus, a spus McWethy. Foarte curând după ce copacii au pierit, o serie de erupții vulcanice au eliberat cenușă și alte materiale în atmosferă, ceea ce a dus la o răcire suplimentară. Acest răcire vulcanică a fost destul de bruscă încât gheața a înconjurat rapid copacii și i-a păstrat până în zilele noastre.
Copacii scoși la iveală de topirea petei de gheață din Munții Stâncoși arată „ca niște copaci pe care i-ai vedea sus într-o zonă bătută de vânt”, a spus McWethy – lipsind scoarța lor, dar de altfel curată. Pana acum, patch-ul de gheata nu s-a topit niciodata, asa ca gheata a protejat copacii de deteriorare.
O pădure înghețată în curs de dezvoltare „nu este ceva despre care am auzit înainte”, Philip Moteun profesor de la Universitatea de Stat din Oregon care nu a fost implicat în acest studiu, dar a studiat condițiile de zăpadă din vestul Statelor Unite de aproape 25 de ani, a declarat într-un interviu. „Sunt sigur că tot felul de lucruri au fost îngropate sub gheață”.
Schimbările climatice determinate de activitatea umană au accelerat încălzirea zonelor înalte ca Platoul Beartooth. Pe măsură ce mai multe petice de gheață se topesc, există potențialul de a afla mai multe despre trecut, dar Whitlock a spus că aceste descoperiri sunt dulci-amăruie.
„Aceste tipuri de descoperiri sunt cu adevărat interesante din punct de vedere științific, dar sunt și o amintire tristă a cât de fragile sunt aceste ecosisteme alpine la schimbările climatice”, a spus Whitlock.
Comentarii recente