Fotografia spațială a săptămânii: Privește în „ochiul” Titanului, la 20 de ani după aterizarea istorică a sondei spațiale Huygens pe cea mai mare lună a lui Saturn

Ce este: Cea mai mare lună a lui Saturn, Titan

Unde este: La aproximativ 750 de milioane de mile (1,2 miliarde de kilometri) de Pământ

Când a fost distribuit: 4 mai 2006

De ce este atât de special: Acest imagine a fost luat de către Agenția Spațială EuropeanăSonda lui Huygens în timpul coborârii sale istorice cu parașuta pe suprafața Titanului pe 14 ianuarie 2005. În momentul în care a fost capturată această imagine, sonda se afla la aproximativ 5 km deasupra celei mai mari luni a lui Saturn. Coborârea sondei de la nava spațială mamă, NASAlui Cassini, a durat aproximativ 2,5 ore. Când Huygens a aterizat cu o bufnitură în apropierea strălucitoarei regiuni ecuatoriale Adiri, a făcut istorie ca prima și singura sondă care a aterizat în exteriorul sistem solar. Sonda transporta instrumente pentru a studia atmosfera asemănătoare smog-ului lui Titan, proprietățile chimice, vântul, temperatura și presiunea. De asemenea, a fost echipat cu camere pentru a capta suprafața lui Titan.

Deși sonda în sine nu a fost proiectată să reziste la aterizare, nu numai că a supraviețuit, ci și a returnat imagini ale suprafeței înghețate a lui Titan timp de încă o oră și 10 minute după atingere, până când bateriile i-au murit.

De-a lungul anilor, imaginile colectate de instrumentul Descent Imager/Spectral Radiometer al lui Huygens au dezvăluit că suprafața Titanului a Caracteristici asemănătoare Pământului inclusiv canale de drenaj înguste, albii uscate ale lacurilor, insule și bancuri. Încă două instrumente – cromatograful de gaze și spectrometrul de masă și pachetul de știință a suprafeței – au oferit dovezi convingătoare pentru prezența ploaie de metan și lichid care curge pe Titan. Deși râurile și lacurile păreau uscate când Huygens a aterizat, dovezile sugerează că metanul lichid ar fi putut curge pe suprafața Lunii nu cu mult timp în urmă.

Aterizarea Huygens a făcut parte din misiunea Cassini, care a fost lansată pe 15 octombrie 1997. În 2017, după 20 de ani de explorare palpitantă, nava spațială și-a făcut apropierea finală de Saturn, s-a cufundat în atmosfera sa și a ars, punând capăt dramatic. călătorie remarcabilă.

Shreejaya Karantha este un scriitor de știință specializat în astronomie, acoperind subiecte precum soarele, știința planetară, evoluția stelară, găurile negre și cosmologia universului timpuriu. Cu sediul în India, ea lucrează ca scriitoare și specialistă în cercetare la The Secrets of the Universe, unde contribuie la scenarii pentru videoclipuri bazate pe cercetare și explicative. Shreejaya deține o diplomă de licență în științe și un master în fizică cu o specializare în astrofizică.