De ce avem nevoie de paraziți, în ciuda faptului că aceștia le aruncă viața altora

Parazit, zombi, lipitoare — aceste cuvinte sunt adesea folosite pentru a descrie oamenii în moduri neplăcute. Mulți dintre noi dau înapoi atunci când sunt menționate chiar și căpușe, tenii, purici, păduchi de cap sau ploșnițe. Întâlnirea unor astfel de oaspeți nedoriți – în părul nostru, pe pielea noastră sau în paturile noastre – poate fi un adevărat coșmar.

Unele paraziti cauza oribil deformari si bolimutilând și ucigând milioane de oameni și animale sălbatice. Alții pot ajuta la creșterea imunității sau constituie baza lanțurilor trofice.

Paraziții sunt adesea demonizati și neînțeleși. Dar cu cât studiem mai mult aceste ciudăţenii şi minuni ale evolutieicu atât apreciem mai mult rolurile lor vitale în ecosisteme și relațiile noastre complexe cu ei. Ele sunt esențiale pentru viața pe Pământ.

În calitate de ecologist cu accent pe fauna sălbatică și conservarea, am scris acest articol pentru a împărtăși o parte din fascinația mea pentru paraziți și importanța vieților lor extraordinare.

Înrudit: 32 de boli parazitare înfricoșătoare

Ce este un parazit?

Paraziți se bazează pe organismele vii pentru hrană, pentru a crește și a se reproduce.

Ei pot trăi fie în exteriorul (ectoparaziți), fie în interiorul (endoparaziții) gazdelor lor. Departe de a fi invitați la cină, paraziții apar de obicei de la sine și se hrănesc pe cheltuiala gazdei, consumând o parte sau pe toți.

Paraziții pot trăi în gazda (sau gazdele) lor pentru perioade scurte sau prelungite – în unele cazuri mulți ani – trecând în mare parte neobservați. De exemplu, un bărbat a trăit cu o tenia în creier timp de mai bine de patru ani până când durerile de cap și mirosurile ciudate devin prea mari a suporta. În alte cazuri, paraziții își pot ucide gazda.

Poate cel mai groaznic tip de parazit, parazitoiziîși ucid gazdele pentru a se reproduce. Deranjantul scenă plină de piept din filmul Alien din 1979 este un exemplu SF cu adevărat visceral de parazitoid.

În viața reală, exemplele includ viespi păianjen care mai întâi le imobilizează prada păianjenului, depun un ou peste ei și le îngroapă. Apoi, când oul eclozează, larvele de viespi devorează păianjenul incapabil. Aceasta este, desigur, dacă un alt animal, cum ar fi „pui bin (Ibis sacru)” sau insectă nu intervine.

Paraziții sunt de obicei mult mai mici decât gazdele lor. Multe sunt dotate cu echipamente pentru a se prinde și a rămâne atașate, inclusiv cârlige, răpitori si „dintii„.

Endoparaziții, cum ar fi viermii, sunt adesea plate, permițându-le să trăiască în spațiile înguste din interiorul altor organisme. Viermele plat Paradoxul diplozoonului care trăiește în branhiile unor pești trebuie să se unească cu altul pentru a ajunge la maturitate și a se reproduce. Odată fuzionate, ele formează o legătură permanentă, pe tot parcursul vieții și se împerechează unul cu celălalt timp de mulți ani.

Atât cât 40% din toate speciile de animale pot fi parazițiși acest mod de viață ar putea avea a evoluat de peste 200 de ori în regnul animal. Dar parazitismul nu se limitează numai la animale. Multe plantelor, ciuperci, protiștibacteriile și virușii sunt și ele paraziți.

Puterile parazitului

Scena de lipitori din iconicul film din 1986 Stai alături de mine se întoarce la mine de fiecare dată când merg printr-o pădure umedă. Ideea de a oferi o masă de sânge pentru o altă specie stârnește frică în mulți oameni. Dar și lipitorile ne pot veni în ajutor, fie ajutându-le reduce acumularea de sânge sau restabilirea fluxului sanguin în zonele postoperatorii. Lor Saliva anestezica are si proprietati antiinflamatorii si anticoagulantecare sunt avantajoase pentru procedurile medicale.

Deoarece sângele lipitorilor conține ADN din mesele lor anterioare, oamenii de știință în conservare le pot folosi caută animale sălbatice rare și criptice.

Unul dintre cei mai răspândiți paraziți din lume este Toxoplasma gondii. Unele estimări sugerează cât una din trei persoane sunt afectate. Gazda principală a acestui parazit sunt pisicile, mare şi specii mici. Pisicile de casă sunt frecvent infectate, răspândind acest parazit prin fecale.

În timp ce multe persoane infectate par să nu aibă simptome, efectele grave pot include afectarea organelor, complicații cu sarcina sau avortneregulat comportament de asumare a riscurilor, stări psihiceși mai multe accidente rutiere decât persoanele neafectate.

Există și „beneficii” potențiale. Cercetările sugerează Toxoplasma infecția, care poate crește încrederea și asumarea de riscuri, poate chiar să fie legate de creșterea activităților antreprenoriale și legate de afaceri. Într-adevăr, același studiu a constatat că națiunile cu rate mai mari de toxoplasmoză au avut o proporție mai mică de indivizi preocupați de eșecul legat de noile afaceri.

Toxoplasma gondii își manipulează gazda pentru a crește transmisia și a-și continua ciclul de viață. Rozatoarele infectate pot deveni participanti inconstienti la un joc de pisică-și-șoarece-și-parazit în care își pierd frica de pisici și în schimb devin atrași de ei.

Mai degrabă decât manipularea comportamentului gazdei, ca în cazul ciupercilor care transformă furnicile în zombiunii paraziți provoacă malformații corporale. Acest lucru face ca gazdele să devină mai probabil pradă pentru gazdele ulterioare și, prin urmare, să continue ciclul de viață al parazitului. Unul dintre cele mai izbitoare exemple este a trematod (viermi plati cunoscuți adesea sub numele de flukes) că cauzează lipsă de picioare, picioare suplimentare sau picioare deformate la broaște și alți amfibieni. Picioarele suplimentare, în unele cazuri mai multe, nu au nicio funcție și pur și simplu împiedică mișcarea, făcând mai greu să scape de prădători.

Paraziții sunt esențiali pentru ecosisteme și necesită conservare

Paraziții reprezintă o mare parte a vieții de pe Pământ. O studiu pe coasta californiei a constatat că masa mare de paraziți o depășește pe cea a prădătorilor de top. În special, biomasa trematodelor a fost mai mare decât cea a păsărilor, a peștilor, a creveților grozavi și a poliheților (viermi marini).

Dovezile sugerează ecosisteme bogate în paraziți sunt mai sănătoase decât cei cu mai puțini paraziți. Dar există îngrijorare crescândă pentru supraviețuirea acestor specii pe fondul unei crize de extincție în creștere. Deci a plan global pentru conservarea paraziților a fost propus în 2020, cu priorități care includ o colectare sporită a datelor și analiza genetică, realizarea de evaluări de conservare și creșterea gradului de conștientizare a publicului.

Din păcate, paraziții pot provoca durere mare, alergii la carne, suferinţăși un număr mare de morți. Malarie, schistosomiaza (denumit uneori febra melcului, bilharzia și febra Katayama) și boala somnului sunt doar o câteva exemple.

Dar și ei modelează lumea noastră în moduri profundeau roluri ecologice crucialeși, în mod paradoxal, poate în unele cazuri ajută-ne să ne menținem mai sănătoși. Deși poate fi confruntat să recunoaștem, avem nevoie de paraziți la fel de mult pe cât au nevoie ei de noi.

Acest articol editat este republicat din Conversația sub o licență Creative Commons. Citiți articol original.

Euan Ritchie este profesor în ecologie și conservare a vieții sălbatice la Universitatea Deakin. El aplică teoria ecologică cu doze bune de muncă de teren pentru a căuta soluții la provocările conservării biodiversității.