Starship își va testa mecanismul de desfășurare a sarcinii utile la al șaptelea zbor de testare.
Prima navă spațială din a doua generație a SpaceX, cunoscută sub numele de Versiunea 2 sau Block 2, ar putea fi lansată de îndată ce pe 13 ianuarie. Credit: SpaceX
O versiune mărită a mega-rachetei SpaceX Starship a fost lansată joi devreme pe rampa de lansare, în pregătirea pentru decolarea într-un zbor de testare săptămâna viitoare.
Transferul de două mile a mutat nava spațială în formă de glonț cu un pas mai aproape de lansarea luni de la site-ul de testare al bazei stelare SpaceX din sudul Texasului. Fereastra de lansare se deschide la 5 pm EST (4 pm CST; 2200 UTC). Acesta va fi al șaptelea zbor de testare la scară largă al navei spațiale SpaceX Super Heavy și Starship și primul din 2025.
În zilele următoare, tehnicienii SpaceX vor ridica nava deasupra amplificatorului Super Heavy deja amplasat pe suportul de lansare. Apoi, echipele vor finaliza testele finale și pregătirile pentru numărătoarea inversă de luni.
„Următorul test de zbor va lansa o navă de nouă generație cu îmbunătățiri semnificative, va încerca primul test de desfășurare a sarcinii utile a Starship, va zbura mai multe experimente de reintrare orientate spre capturarea și reutilizarea navei și va lansa și returna propulsorul Super Heavy”, au scris oficialii SpaceX într-un prezentare generală a misiunii postat pe site-ul companiei.
Misiunea de luni va repeta multe dintre manevrele pe care SpaceX le-a demonstrat la ultimele două zboruri de testare Starship. Compania va încerca din nou să returneze propulsorul Super Heavy la locul de lansare și să încerce să-l prindă cu două brațe mecanice, sau „bețișoare”, pe turnul de lansare la aproximativ șapte minute după decolare.
SpaceX a reușit această performanță cu cel de-al cincilea zbor de testare Starship în octombrie, dar a renunțat la o încercare de prindere la un zbor din noiembrie din cauza senzorilor deteriorați de pe bețișoarele turnului. Rapelul, care a rămas sănătos, a fost deturnat către o stropire controlată în larg în Golful Mexic.
Următorul prototip de navă spațială SpaceX, Ship 33, iese din clădirea sa de asamblare de la Starbase, Texas, joi devreme dimineața. Credit: SpaceX/Elon Musk prin X
Pentru următorul zbor, SpaceX a adăugat protecții la senzorii de pe turn și va testa instrumentele radar de pe bețișoare pentru a oferi măsurători mai precise ale distanței pentru vehiculele care se întorc. Aceste modificări ar trebui să îmbunătățească șansele de capturare cu succes a amplificatorului Super Heavy și a Navei Stelare în misiunile viitoare.
Într-o altă premieră, unul dintre cele 33 de motoare Raptor care vor zbura pe acest booster Super Heavy — desemnat Booster 14 în flota SpaceX — a fost recuperat din boosterul care a fost lansat și a revenit la Starbase în octombrie. Pentru SpaceX, acesta este un pas către zburarea în cele din urmă a întregii rachete în mod repetat. Boosterul Super Heavy și nava spațială Starship sunt proiectate pentru reutilizare completă.
După separarea etapei de amplificare, treapta superioară a navei va aprinde șase motoare pentru a accelera până la o viteză aproape orbitală, obținând suficientă energie pentru a zbura la jumătatea lumii înainte ca gravitația să o tragă înapoi în atmosferă. La fel ca ultimele trei zboruri de testare, SpaceX va ghida Starship spre o reintrare controlată și stropire în Oceanul Indian, nord-vestul Australiei, la aproximativ o oră după decolare.
Nava nouă, obiective noi
Cele mai semnificative schimbări pe care inginerii le vor testa săptămâna viitoare sunt pe nava, sau treapta superioară, a enormei rachete SpaceX. Cea mai evidentă diferență pe Starship Versiunea 2, sau Block 2, este cu clapetele frontale ale vehiculului. Inginerii au reproiectat clapetele, reducându-le dimensiunea și repoziționându-le mai aproape de vârful nasului navei pentru a le proteja mai bine de căldura arzătoare a reintrarii. Camerele de la bordul navei au arătat daune provocate de căldură ale clapetelor în timpul reintrarii pe zborurile de testare anul trecut.
SpaceX dezvoltă, de asemenea, un amplificator Super Heavy îmbunătățit, care este puțin mai înalt decât modelul existent. Următoarea versiune a boosterului va produce mai multă forță și va fi puțin mai înaltă decât actualul Super Heavy, dar pentru următorul zbor de testare, SpaceX va folosi în continuare designul de booster de prima generație.
Starship Block 2 are clapete mai mici decât navele anterioare. Flapsurile sunt situate într-o poziție mai sub vânt pentru a le proteja de căldura reintrarii. Credit: SpaceX
Pentru zborul de săptămâna viitoare, Super Heavy și Starship împreună vor conține peste 10,5 milioane de lire sterline de combustibil și oxidant. Tancurile de propulsie ale navei au cu 25% mai mult volum decât versiunile anterioare ale vehiculului, iar compartimentul de sarcină utilă, care conține 10 machete ale sateliților Starlink Internet la această lansare, este ceva mai mic. Împreună, modificările adaugă aproape 6 picioare (1,8 metri) înălțimii rachetei, aducând stiva completă la aproximativ 404 picioare (123,1 metri).
Aceasta înseamnă că SpaceX își va doborî propriul record pentru lansarea celei mai mari și mai puternice rachete construite vreodată. Și compania o va face din nou cu Starship Versiunea 3 și mai mare, despre care SpaceX spune că va avea nouă motoare de treaptă superioară, în loc de șase, și va livra până la 440.000 de lire sterline (200 de tone metrice) de marfă pe orbita joasă a Pământului.
Alte modificări care debutează cu Starship Versiunea 2 săptămâna viitoare includ:
• Învelirea în vid a liniilor de alimentare cu propulsor
• Un nou sistem de alimentare cu combustibil pentru motoarele de vacuum Raptor ale navei
• Un modul avionic de propulsie îmbunătățit care controlează supapele vehiculului și senzorii de citire
• Navigație inerțială reproiectată și senzori de urmărire a stelelor
• Baterii inteligente și unități de alimentare integrate pentru a distribui 2,7 megawați de putere pe navă
• O creștere la peste 30 de camere la bordul vehiculului.
Punerea bazei
Sistemul avionic îmbunătățit va sprijini misiunile viitoare pentru a dovedi capacitatea SpaceX de a alimenta navele pe orbită și de a returna nava la locul de lansare. De exemplu, SpaceX va zbura cu un computer de zbor mai puternic și cu noi antene care integrează conectivitate cu constelația Internet Starlink, sateliți de navigație GPS și funcții de rezervă pentru legăturile tradiționale de comunicație radio. Cu Starlink, SpaceX a spus că Starship poate transmite în flux mai mult de 120 Mbps de video și telemetrie de înaltă definiție în timp real în fiecare fază a zborului.
Aceste modificări „toate adaugă performanță suplimentară a vehiculului și capacitatea de a zbura misiuni mai lungi”, a spus SpaceX. „Scutul termic al navei va folosi și plăci de ultimă generație și include un strat de rezervă pentru a proteja de plăcile lipsă sau deteriorate”.
Undeva deasupra Oceanului Atlantic, la puțin mai mult de 17 minute de la începutul zborului, Starship va desfășura 10 încărcături utile false similare ca dimensiune și greutate cu sateliții Starlink de generație următoare. Machetele vor zbura în jurul lumii pe o traiectorie suborbitală, la fel ca Starship, și vor intra din nou peste Oceanul Indian nepopulat. Zborurile viitoare ale Starship vor lansa sateliți reali Starlink de nouă generație pentru a adăuga capacitate rețelei de bandă largă Starlink, dar sunt prea mari și prea grei pentru a fi lansate pe racheta mai mică Falcon 9 a SpaceX.
SpaceX va reaprinde din nou unul dintre motoarele Raptor ale navei în vidul spațiului, repetând un test de succes realizat pe zborul 6 în noiembrie. Capacitatea de repornire a motorului este importantă din mai multe motive. Oferă navei capacitatea de a se manevra din orbita joasă a Pământului pentru reintrare (nu este o preocupare pentru testele suborbitale ale Starship) și va permite vehiculului să se propulseze pe orbite mai înalte, pe Lună sau pe Marte, odată ce SpaceX va stăpâni tehnologia pentru realimentare orbitală.
Ilustrație de artist a navei stelare pe suprafața Lunii. Credit: SpaceX
NASA are contracte cu SpaceX pentru a construi un derivat al Starship pentru a transporta astronauți către și de la suprafața Lunii pentru programul Artemis al agenției. Managerul de program NASA care supraveghează contractul de aterizare lunară al SpaceX, Lisa Watson-Morgan, a spus că este mulțumită de rezultatele demonstrației de repornire a motorului în spațiu de anul trecut.
„Întregul drum către Lună, pe măsură ce ne pregătim să aterizăm pe Lună, vom efectua o serie de manevre, iar Raptors vor avea un mediu foarte, foarte rece”, a spus Morgan pentru Ars într-un interviu recent. . „Pentru asta, va fi important ca ei să poată reporni în scopul aterizării. Așa că acesta a fost un prim pas grozav către asta.
„În plus, după ce vom ateriza, în mod clar, Raptors vor fi opriți și va deveni foarte frig și vor trebui să reaprindă într-un mediu rece (pentru a lansa echipajele de pe suprafața lunară)”, a spus ea. „De aceea, acest pas a fost critic pentru sistemul de aterizare umană și pentru întoarcerea NASA pe Lună”.
„Cea mai mare provocare tehnologică rămasă”
SpaceX continuă să experimenteze cu scutul termic al Starship, pe care fondatorul și CEO-ul companiei, Elon Musk, l-a descris drept „cea mai mare provocare tehnologică rămasă cu Starship”. Pentru ca SpaceX să-și atingă obiectivul înalt de a lansa nave stelare de mai multe ori pe zi, scutul termic trebuie să fie complet și imediat reutilizabil.
În timp ce ultimele trei nave s-au împroșcat ușor în Oceanul Indian, unele dintre plăcile lor care absorb căldură s-au îndepărtat de vehicul în timpul reintrarii, când acesta este expus la temperaturi de până la 2.600 ° Fahrenheit (1.430 ° Celsius).
Inginerii au îndepărtat plăcile din unele zone ale navei pentru zborul de testare de săptămâna viitoare pentru a „testa la stres” părțile vulnerabile ale vehiculului. De asemenea, au netezit și înclinat marginea liniei de plăci, unde scutul termic ceramic lasă loc pielii din oțel inoxidabil a navei, pentru a aborda „punctele fierbinți” observate în timpul reintrarii la cel mai recent zbor de testare.
„Mai multe opțiuni de plăci metalice, inclusiv una cu răcire activă, vor testa materiale alternative pentru protejarea Starship în timpul reintrării”, a spus SpaceX.
SpaceX zboară, de asemenea, accesorii rudimentare de prindere pe Starship pentru a-și testa performanța termică la reintrare. Nava va zbura pe o traiectorie mai solicitantă în timpul coborârii pentru a sonda limitele structurale ale flapurilor reproiectate în punctul de presiune dinamică maximă de intrare, potrivit SpaceX.
În total, includerea de către SpaceX a unei demonstrații de desfășurare a sateliților și a actualizărilor navei în zborul de testare de săptămâna viitoare va pune bazele misiunilor viitoare, poate în următoarele câteva luni, pentru a face următorul mare salt în dezvoltarea Starship.
În comentariile care au urmat ultimul zbor de testare a navei din noiembrie, fondatorul și CEO-ul SpaceX, Elon Musk, a postat pe X că compania ar putea încerca să returneze nava la locul de lansare – ceva care ar necesita ca vehiculul să finalizeze cel puțin o unitate completă. orbita Pământului — de îndată ce următorul zbor după misiunea de luni.
„Vom mai face o aterizare oceanică a navei.” Musk a postat. „Dacă merge bine, atunci SpaceX va încerca să prindă nava cu turnul.”
Stephen Clark este reporter spațial la Ars Technica, acoperind companii spațiale private și agenții spațiale din lume. Stephen scrie despre legătura dintre tehnologie, știință, politică și afaceri pe și în afara planetei.
Comentarii recente