Marile Lacuri s-au format acolo unde s-au făcut acum 20.000 de ani datorită unui punct fierbinte care se afla sub supercontinentul Pangea acum 300 de milioane de ani, înainte ca America de Nord să existe.
O nouă cercetare arată că punctul fierbinte al Capului Verde, care există încă sub națiunea insulară din Oceanul Atlantic Central, a încălzit și a întins crusta sub locul care avea să devină în cele din urmă Marile Lacuri. Acest proces, care s-a petrecut pe parcursul a zeci de milioane de ani, a condus la un punct scăzut în topografia regiunii, pe care ghețarii l-au îndepărtat ulterior în timpul erei glaciare. După ce ghețarii s-au retras, topirea lor a umplut lacurile, care acum țin 21% din apa dulce din lume.
„A fost punctul fierbinte care a făcut prima amprentă”, a spus Aibing Liseismolog la Universitatea din Houston și co-autor al noii lucrări, publicată pe 25 decembrie în jurnal. Scrisori de cercetare geofizică.
Punctele fierbinți sunt penele de material fierbinte care se ridică din manta, stratul mijlociu al Pământului. Atunci când punctele fierbinți interacționează cu crusta, ele pot crea vulcani, cum ar fi Insulele Hawaii. Parcul Național Yellowstone s-a format și din cauza unui hotspot, care a lăsat o urmă de vulcanism prin Oregon, Idaho, Montana, Nevada și Wyoming, în timp ce continentul nord-american s-a strecurat peste el.
Urmele punctelor fierbinți antice sunt mai greu de detectat, deoarece vulcanii vechi se erodează. Cu toate acestea, există două puncte fierbinți în Atlantic astăzi – hotspot-ul Marelui Meteor și hotspot-ul Capului Verde – pe care geologii le cunosc, pe baza modului în care plăci tectonice s-au mutat pe parcursul a sute de milioane de ani, trebuie să fi fost cândva sub America de Nord. Punctul fierbinte al Marelui Meteor a trasat o linie sub ceea ce este acum granița dintre Ontario și Quebec și apoi a traversat actualele Vermont și New Hampshire și în Atlantic între 150 de milioane și 115 milioane de ani în urmă. Acest proces este confirmat de prezența kimberlitesroci din erupții vulcanice rapide care pot transporta diamante la suprafață.
Punctul fierbinte al Capului Verde, pe de altă parte, fusese puțin studiat. Li și echipa ei lucrau la înțelegerea formării și evoluției continentului nord-american când au descoperit ceva ciudat în regiunea Marilor Lacuri: în scoarța de sub lacuri, valurile de cutremur s-au deplasat ciudat – au călătorit cu viteze diferite, mergând orizontal față de vertical. Acest fenomen se numește „anizotropie radială”.
„De obicei, vedeți această anizotropie atunci când litosfera se deformează semnificativ”, a spus Li pentru Live Science. („Litosfera” se referă la scoarța Pământului și la partea superioară a mantalei.)
Când ea și echipa ei au descoperit aceste semne de deformare, nu se gândeau la un hotspot. Dar un coleg, Jonny Wuun geolog de la Universitatea din Houston, a creat reconstrucții ale modului în care se mișcau plăcile tectonice și a împărtășit un videoclip cu acele mișcări care au făcut ca totul să dea clic. Punctul fierbinte al Capului Verde fusese cândva chiar sub Marele Lacuri de astăzi. Și ciudațiile ciudate ale modului în care undele seismice se deplasează prin crusta de sub zona, aliniate chiar cu calea continentului peste hotspot.
Cercetătorii au descoperit că hotspot-ul se afla sub Lacul Superior de astăzi între aproximativ 300 de milioane și 225 de milioane de ani în urmă, când America de Nord făcea parte Pangea. Pe măsură ce continentul s-a mutat deasupra lui, punctul fierbinte a călătorit prin actualul Lac Huron și nordul Lacului Erie. Apoi a urmărit sub statul New York-vest și centrul Maryland înainte de a lovi nordul Virginiei și a pleca în mare cu aproximativ 170 de milioane de ani în urmă.
Li și colegii ei extind acum modelul spre vest pentru a acoperi restul regiunii Marilor Lacuri. Ei sunt, de asemenea, interesați să afle dacă este o regulă generală ca lacurile mari, interioare, să apară în locurile unde se aflau cândva punctele fierbinți.
„Sunt multe lacuri mari și, de asemenea, există multe puncte fierbinți”, a spus Li. Conectarea acelor regiuni ale lacurilor la punctele fierbinți antice ar putea dezvălui modul în care aceste fenomene ale mantalei au modelat continentele Pământului.
Comentarii recente