O bucată masivă de gunoi spațial se prăbușește într-un sat din Kenya – iar oficialii încă nu au idee de unde provine

O bucată masivă de gunoi spațial a fost spartă recent într-un sat din Kenya. Inelul de metal de 500 de kilograme a provenit probabil de la o rachetă, deși originile sale exacte sunt încă necunoscute, spun oficialii kenyeni.

Orbita terestră joasă devine din ce în ce mai congestionată. În prezent sunt mai mult de 170 de milioane de bucăți de resturi mai lat de 0,004 inchi (1 milimetru) de la rachete, navete spațiale, sateliți dispăruți și alte operațiuni spațiale care orbitează planeta noastră. O parte din asta gunoi spațial pur și simplu arde în atmosfera Pământului. Dar piesele care nu încep să pună probleme.

Luni (30 decembrie), un mic sat kenyan a învățat acest lucru pe calea grea când inelul de metal de jumătate de tonă s-a prăbușit într-un desiș, surprinzând localnicii. „Îmi îngrijeam vaca și am auzit o bubuitură puternică”, Joseph Mutua, un locuitor al satului Mukuku, care se află la sud-est de capitala Nairobi. a declarat postul de știri kenyan NTV. „Nu am putut vedea nici un fum în nori. M-am dus pe marginea drumului să verific dacă a avut loc vreun accident de mașină, dar nu a fost nicio coliziune.”

La început, locuitorii erau îngrijorați că satul lor era atacat; aterizarea a sunat ca o bombă care exploda. Dar, în schimb, au găsit un obiect asemănător unui inel de 2,5 metri lățime care aplatise complet copacii și tufișurile pe care a căzut. Agenția Spațială Kenya (KSA) l-a identificat în scurt timp drept un inel de separare de o rachetă. Încă nu i-au determinat originea.

În timp ce KSA a asigurat oamenii că inelul nu reprezintă nicio amenințare suplimentară, unii localnici sunt încă supărați. Dacă inelul ar fi aterizat pe o clădire sau o casă „ar fi fost catastrofal”, a spus Mutua. Alții vor să-l vadă pe proprietarul terenului unde s-au prăbușit molozul compensat pentru deranjament, cel New York Times a raportat.

Incidentele de genul acesta, deși încă rare, devin din ce în ce mai frecvente. În mai 2024, o bucată de resturi de la a SpaceX meșteșug a lovit acoperișul unui bărbat în Franklin, Carolina de Nord. Cu o lună mai devreme, două bucăți mari, pârjolite, de gunoi spațial au fost descoperite la o fermă din Saskatchewan, Canada. Și în martie 2024, o bucată de metal de la Stația Spațială Internațională (ISS) prăbușit prin casa unei familii în Napoli, Florida. Gunoiul spațial chiar prezintă o amenințare pentru astronauții de pe Stația Spațială Internaționalăcare anul trecut a trebuit să manevreze din calea molozului.

Pe măsură ce lansările spațiale comerciale și guvernamentale continuă să crească, avertizează experții că problema deșeurilor spațiale se va agrava. La nivel global, există deja sute de lansări în spațiu planificat pentru 2025 — contribuind cu mai multe gunoi la grămada proverbială.

Joanna Thompson este jurnalist științific și alergător cu sediul în New York. Ea deține o licență în zoologie și o licență în scriere creativă de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord, precum și un master în jurnalism științific de la Programul de raportare în știință, sănătate și mediu al NYU. Găsiți mai multe din lucrările ei în Scientific American, The Daily Beast, Atlas Obscura sau Audubon Magazine.