Gemenii au fost rari în istoria omenirii și din acest motiv pot părea speciali. Multe culturi asociază gemeni cu sănătate și vitalitate, în timp ce alții le văd ca pe o reamintire filosofică a dualității dintre viață și moarte, bine și rău. Unii gemeni celebri sunt creditat cu nașterea națiuniloraltele sunt descrise ca zeități.
Cercetările noastre recente sugerează că gemenii erau de fapt norma mult mai înapoi la primate evoluţiemai degrabă decât un eveniment neobișnuit demn de remarcat. În ciuda faptului că aproape toate primatele de astăzi, inclusiv oamenii, de obicei dau naștere unui singur copil, cel mai recent strămoș comun al nostru, care a cutreierat America de Nord în jurul valorii de acum 60 de milioane de aniprobabil a născut gemeni ca standard.
Noi am făcut cercetări evoluția dimensiunii așternutului primatelor – câți copii cresc în timpul fiecărei sarcini – în ultimii câțiva ani. Pentru a studia evoluția mamiferelor și istoria vieții reproductive, folosim colecții de schelete, atât fosile, cât și vii recent.
Pe lângă faptul că este un antropologuna dintre noi (Tesla) este mama unor fete gemene. Acest lucru a condus la un interes personal și nu doar științific pentru acest subiect: când au devenit mai puțin frecvente sarcinile gemelare?
Reconstituirea dimensiunii așternutului în trecut
Cea mai bună modalitate prin care avem de a reconstrui istoria mărimii așternutului este să cartografiam dimensiunea cunoscută a așternutului a cât mai multor specii posibil în arborele genealogic al mamiferelor și apoi să folosim algoritmi matematici pentru a caută modele. Dar în afara evenimentelor rare în care familii întregi de animale sunt fosilizate împreună, este extraordinar de dificil să se evalueze dimensiunea așternutului pentru speciile dispărute doar din schelet. Deci, în schimb, colectăm date despre cât mai multe mamifere vii posibil.
Am căutat într-o mare varietate de baze de date publice, inclusiv AnAge: Baza de date privind îmbătrânirea și longevitatea animalelorpentru informații despre câți pui se nasc în mod obișnuit pentru fiecare specie de mamifer. Am remarcat, de asemenea, date suplimentare, inclusiv care este dimensiunea corporală medie a speciei la naștere și la vârsta adultă, precum și durata sarcinii.
Înrudit: Pot animalele să dea naștere gemeni identici, tripleți sau chiar cvadrupleți?
După ce am adunat toate aceste date pentru aproape o mie de specii de mamifere, am efectuat o serie de teste statistice pentru a cuantifica relațiile dintre diferitele trăsături. Scopul nostru a fost să estimăm dimensiunea probabilă a așternușilor diferiților mamifere: care au fost șansele de naștere unică pentru fiecare specie la un moment dat?
Numărul de descendenți pe care o specie îi are într-un așternut este conservat filogenetic, adică mai asemănător la speciile mai apropiate. Căprioarele tind să aibă unul sau doi pui, în timp ce canidele şi felidele tind să aibă mai mulți copii în fiecare pui.
Aproape toate speciile de primate dau naștere unui singur copil, deși există și excepții. Câteva dintre primatele cu nasul umed – inclusiv lemuri, loris și galagos – și aproape toate marmosetele și tamarinii din America de Sud naste gemeni.
Înainte de munca noastră, cercetătorii au crezut că aceste primate distinctive cu purtători gemeni trebuie să fie ceea ce biologii evoluționari numesc derivate, sau diferite, de trăsătura ancestrală mai comună. Dar cercetarea noastră întoarce această narațiune pe cap: de fapt, primatele purtătoare de singleton sunt derivate și distinctive. Mai înapoi în evoluție, doi bebeluși deodată erau norma. Strămoșii noștri primate antici au dat naștere gemenilor.
Deci, când a avut loc această schimbare evolutivă a dimensiunii așternutului primatelor?
Trecerea la singletons
Oamenii moderni naște, în mare parte, un singur copil – un copil destul de mare, cu un cap și mai mare. Creierul uman și dimensiunea corpului este cu siguranță legat de capacitatea noastră de a crea și a perfecționa tehnologii. Paleoantropologii au investigat de mult ceea ce numesc ei encefalizare: o creștere a dimensiunii creierului în raport cu dimensiunea corpului în timpul evoluției.
Pentru primate, și în special pentru oameni, învăţarea în copilărie este crucială. Propunem că trecerea de la gemeni la cei singuri a fost critică pentru evoluția bebelușilor umani mari, cu creier mare, care au fost capabili de învățare complexă în copilărie și copii mici.
Pe baza modelării matematice, trecerea la singletons a avut loc devreme, cu cel puțin 50 de milioane de ani în urmă. De acolo, multe linii de primate, inclusiv a noastră, au evoluat pentru a avea corpuri și creier din ce în ce mai mari.
Noua noastră cercetare arată, de asemenea, că trecerea de la naștere gemeni la naștere single a avut loc de mai multe ori în descendența primatelor – un semnal revelator că era avantajos pentru primate să dezvolte doar un făt pe sarcină. Pentru că gestația multifetală necesită mai multă energie de la mamăși pentru că bebelușii sunt născut mai mic și adesea mai devremestrămoșii primatelor timpurii care au dat naștere unui singur urmaș mare ar fi putut avea un avantaj de supraviețuire.
Descoperirile noastre nu înseamnă că a avea gemeni astăzi este un dezavantaj – deși, în calitate de mamă de multipli, Tesla poate spune cu siguranță că nu este ușor. Dar a avea gemeni astăzi este o experiență cu totul diferită de cea a strămoșilor noștri primate mici care s-au născut în copaci acum 60 de milioane de ani.
Înfrățirea astăzi
Ratele de gemeni aproape s-au dublat în SUA în ultimii 50 de anidatorată parțial avansurilor în tehnologii de asistare a reproducerii. Astăzi, aproximativ 3% dintre născuții vii sunt gemeni, deși tendințele recente sugerează o scădere a ratelor. Faptul că femeile din SUA au în mod obișnuit copii în vârstă de 30 de ani agravează acest lucru și mai mult, deoarece femeile aflate în stadiile ulterioare de fertilitate – adică orice persoană de peste 35 de ani – sunt mai probabil să aibă gemeni.
Dar a avea gemeni poate fi periculos atât pentru mamă, cât și pentru bebeluși. Mai mult de jumătate din toți gemenii în SUA sunt născuți prematur. Mulți dintre ei petrec timp în unitate de terapie intensivă neonatală.
În ciuda acestor riscuri, cercetările noastre arată că gemenii sunt o parte critică a istoriei noastre genetice.
Acest articol a fost actualizat pentru a corecta lista actualelor mamifere care în mod normal naște gemeni.
Acest articol editat este republicat din Conversația sub o licență Creative Commons. Citiți articol original.
Comentarii recente