Aceste veverițe sunt ucigașe de vole cu sânge rece

Ne gândim la veverite ca niște creaturi adorabil de inofensive, admirându-și cozile stufoase și nasurile mici zvâcnind și felul în care își înghesuie obrajii cu nuci sau semințe pentru a le aduce înapoi la cuiburi pentru mai târziu. Dar rozătoarele se dovedesc a fi ceva mai însetate de sânge decât credeam. Potrivit unui nou articol publicat în Journal of Ethology, veverițele de pământ din California au fost prinse în flagrant – de multe ori – de a urmări, ucide și mânca volei.

Co-autor Jennifer Smith, biolog la Universitatea din Wisconsin, Eau Claire, descrise comportamentul ca fiind „șocant”, având în vedere numărul mare de ori în care au privit veverițele făcând asta. „Nu văzusem niciodată acest comportament înainte”, spuse ea. „Veverițele sunt unul dintre cele mai familiare animale pentru oameni. Le vedem chiar în afara ferestrelor noastre; interacționăm cu ele în mod regulat. Cu toate acestea, iată acest comportament neîntâlnit în știință, care pune în lumină faptul că există mult mai mult. pentru a afla despre istoria naturală a lumii din jurul nostru.”

Veverițele consumă în principal ghinde, semințe, nuci și fructe, dar se știe că suplimentează această dietă cu insecte și, ocazional, prin furtul de ouă sau puii tineri din cuiburi. Și înapoi în 1993biologul JR Callahan a făcut furori, raportând că până la 30 de specii de veverițe ar putea pradă creaturi mai mici: și anume, pești, amfibieni, reptile, păsări și ocazional mamifer mic.

Cu toate acestea, multe dintre aceste dovezi se bazează pe analiza conținutului stomacal al veverițelor moarte, fie în sălbăticie, în grădini zoologice, fie prinse în capcane. Acest lucru a făcut să fie dificil să se determine dacă veverițele făceau curățenie sau vânau activ acele creaturi. Atunci când comportamentul de vânătoare al veverițelor a fost observat pe câmp, de obicei a fost o singură liniuță izolată.

Veverițele de pământ din California sunt, de asemenea, în cea mai mare parte „granivore”, deși se știe că mănâncă ouă de păsări sau puii de prepeliță, fazan, găini domestice și robi local. Au existat doar câteva rapoarte despre veverițe care au ucis animale mici; de cele mai multe ori, ei curăță. Acesta este ceea ce face ca acest ultim studiu să fie atât de intrigant.

Fugi, fugi, fugi

Cercetarea actuală face parte dintr-un studiu de ecologie comportamentală pe termen lung al veverițelor de pământ într-o secțiune a Parcului Regional Briones din California. Începând cu 2013, membrii proiectului au prins, au marcat și au eliberat veverițe locale în fiecare iunie și iulie, când populația este cea mai activă deasupra solului. Veverițele individuale sunt marcate cu crotalii metalice pentru urechi și pictate cu un semn unic de blană pe spate pentru o identificare vizuală mai ușoară. Comportamentul veverițelor este înregistrat pe video pentru analiză, cu analize statistice suplimentare pentru a face lumină asupra demografiei oricărui comportament interesant. Membrii echipei fac, de asemenea, fotografii în timp ce sunt pe teren și notează observațiile directe ale comportamentului veverițelor.