China orbitează primii sateliți de internet Guowang, urmând să vină alți mii

Deși există întrebări deschise cu privire la modul în care China își va folosi megaconstelațiile de sateliți, desfășurarea lor va necesita o intervenție semnificativă creșterea capacității de lansare a țăriiconducând dezvoltarea de noi rachete comerciale, inclusiv amplificatoare reutilizabilepentru a reduce costurile și a le crește rata de zbor.

Racheta Long March 5B, dezvoltată de compania de lansare de stat din China, nu este cea mai rentabilă dintre aceste opțiuni. Dar Long March 5B are capacitatea de a transporta mai mulți sateliți Guowang pe orbită decât orice altă rachetă chineză operațională. Este posibil ca viitorii sateliți pentru megaconstelațiile chineze să zboare pe mai multe tipuri de rachete, pe măsură ce mai multe lansatoare vor fi conectate.

China are până în 2032 să lanseze jumătate din constelația Guowang— 6.496 de sateliți—conform rreglementările privind spectrul audio promulgate de Uniunea Internațională a Telecomunicațiilor.

Un ochi atent

Implicațiile militare pentru rețelele chineze precum Guowang și Qianfan nu sunt pierdute pentru liderii Forțelor Spațiale ale SUA. Megaconstelațiile mari, cum ar fi Starlink, sau viitoarele sisteme Amazon Kuiper și Guowang, au avantajul de a fi greu de dezactivat sau distrus, în comparație cu un singur satelit mare de comunicații care oferă o acoperire largă.

„Aceasta este doar o continuare a ceea ce China face acum de aproximativ 20 de ani”, a spus generalul Stephen Whiting, generalul de top la Comandamentul Spațial al SUA. „În plus față de toate armele contraspațiale pe care le-au construit, ei își construiesc capacitatea de a permite armatei lor, marinei, forțelor aeriene, pușilor marini să fie mai letale, mai precise și mai extinse.”

„Am văzut sute de sateliți (de supraveghere), iar acum se pare că lansează această constelație proliferată, pe orbită joasă a Pământului, pentru a le oferi comunicații globale care să le permită operațiunile la scară mai largă”, a spus Whiting. „Cu siguranță, este ceva la care vom urmări pentru a vedea cum se dezvoltă asta. Dar este doar o continuare a vitezei uluitoare cu care s-au deplasat în spațiu.”

Brig. Generalul Anthony Mastalir, comandantul forțelor spațiale americane din regiunea Indo-Pacific, a spus că este cel mai interesat să vadă modul în care China integrează constelații precum Guowang în operațiunile lor militare. China desfășoară exerciții militare din ce în ce mai „elaborate și complexe”, a spus Mastalir, iar comandanții americani vor evalua dacă și cum încorporează China capacitățile de comunicații globale ale lui Guowang în exercițiile viitoare.

„A vedea cum integrează spațiul în acel regim de exerciții este ceva pe care îl vom urmări foarte îndeaproape în ceea ce privește evaluarea succesului relativ al mega-constelației lor”, a spus Mastalir.

Ca răspuns la întrebările adresate de Ars la Conferința Spacepower de săptămâna trecută din Orlando, Florida, Whiting a spus că Space Command va urmări desfășurarea constelațiilor de sateliți chinezi, la fel cum fac alte flote, cum ar fi Starlink. Diferența este că SpaceX, cu peste 6.800 de sateliți Starlink în prezent pe orbită, trimite informații despre programul său de lansare și pozițiile navelor spațiale către Comandamentul Spațial, în esență, oferind armatei un avertisment pentru a ști unde să caute în timp ce urmăresc traficul orbital. China nu face același lucru pentru sateliții săi.

Space Command monitorizează în prezent aproximativ 47.000 de obiecte pe orbită și le evaluează pentru riscul de coliziuni. Dacă va avea loc o întâlnire strânsă între doi sateliți activi, Comandamentul Spațial își informează operatorii.

„Când vedem că va exista ceea ce numim o conjuncție, trimitem aceste informații și continuăm să facem asta cu China”, a spus Whiting. „Nu primim comunicații regulate înapoi. Au fost de câteva ori în ultimul an în care au contactat prin diferite moduri pentru a ne informa despre unele lucruri care se întâmplă în spațiu, cum ar fi reintrarea unui satelit, dar asta este nu un mod de comunicare de rutină, standardizat.”

Whiting a spus că nu este îngrijorat de siguranța atâtor megaconstelații care coexistă pe orbita joasă a Pământului, cu condiția ca operatorii lor „să urmeze principiile unui comportament responsabil”.

„Vrem să ne asigurăm că oamenii fac toate lucrurile potrivite cu predicții, conjuncții predictive și apoi nu lasă resturi pe orbită și toate aceste lucruri”, a spus Whiting.

Dar totuși, Whiting a spus că ar fi util ca Space Command să aibă un dialog regulat cu China.

„Credem că ar trebui să existe o modalitate de a avea discuții despre siguranța spațiului”, a spus el.