
Cea mai prolifică ploaie de meteori a anului, Geminidele, va atinge vârful peste noapte vineri și sâmbătă (13 și 14 decembrie). Singura ploaie anuală de meteoriți despre care oamenii de știință îl știu cu siguranță este cauzată de un asteroid mai degrabă decât o cometă, noaptea de vârf a ploii de meteoriți a Geminidelor va fi oarecum atenuată anul acesta de apariția unei luni aproape pline.
Odată cu luna plină din decembrie, „Luna rece”, care se ridică duminică, 15 decembrie, va fi deja deasupra orizontului și va străluci puternic pe măsură ce soarele apune pe 13 decembrie. Este puțin probabil ca observatorii cerului să vadă atât de multe dintre (până la ) 120 de stele căzătoare pe oră în timpul vârfului pe care mulți îl speră – dar acesta este încă un eveniment care trebuie să fie afară în jurul miezului nopții.
Pentru cea mai bună vedere, găsiți un loc cât mai departe de luminile artificiale, întoarceți-vă cu spatele la lună și priviți în sus în timp ce permiteți ochilor să se adapteze la întuneric. Aversele de meteori sunt cel mai bine privite cu ochiul liber; nu binoclu pentru observarea cerului sau telescoape din curte necesar. (Din cauza strălucirii strălucitoare a lunii, călătoriile extinse pentru acest duș nu sunt recomandate.)
Cea mai puternică ploaie de meteori a anului din emisfera nordică, Geminidele sunt adesea strălucitoare și intens colorate, potrivit Societatea Americană de Meteori. Activ de luni, 2 decembrie până sâmbătă, 21 decembrie, Geminidele tind să fie galbene, conform NASAdar poate fi și alb și verde.
Geminidele sunt cauzate de 3200 Phaethondespre care se crede că este un asteroid. În fiecare decembrie, Pământul traversează calea asteroidului; resturile rămase în urma asteroidului se prăbușesc prin atmosfera Pământului, încălzindu-se și producând „stele căzătoare” sau meteori. Descoperit în 1982, asteroidul Phaethon orbitează în jurul Soarelui la fiecare 1,4 ani pământeni și arată o coadă asemănătoare unei comete pentru câteva zile, când asteroidul trece cel mai aproape de soare. Asta e neobișnuit; asteroizii, care sunt în mare parte stâncoși, nu formează de obicei cozi atunci când se apropie de soare.
Cercetare publicat în 2023 a dezvăluit că gazul de sodiu este eliberat din minerale în 3200 Phaethon, în timp ce dioxidul de carbon și vaporii de apă provoacă suficientă presiune pentru a ridica particule mici de praf de la suprafața sa. Împreună, aceste două procese îi formează coada.
Pe măsură ce Geminidele vor atinge vârful în acest an, va începe și ultima ploaie de meteori din 2024. Urzidele, care par să provină din Ursa Major – cel mai faimos pentru forma sa de stele numită Carul Mare – se desfășoară de vineri, 13 decembrie, până marți, 24 decembrie, atingând vârful peste noapte sâmbătă, 21 decembrie și duminică, decembrie. 22, când 5-10 stele căzătoare pot fi văzute pe cerul de noapte mai întunecat. În acea noapte de vârf, ultimul sfert de lună din an va răsări după miezul nopții.