Paleontologii s-au nedumerit mult timp cu privire la modul în care dinozaurii – inițial relativ mici și de importanță minoră pentru ecosistemul mai larg – au evoluat pentru a deveni specia dominantă aproximativ 30 de milioane de ani mai târziu. Fecalele fosilizate și vărsăturile de la dinozauri ar putea deține indicii importante despre cum și de ce a apărut această piatră de hotar evolutivă, potrivit unui nou articol publicat în revista Nature.
Coautorul Martin Qvarnström, un biolog evoluționist la Universitatea Uppsala din Suedia, și colaboratorii săi au studiat urme de fosile cunoscute ca bromaliteo denumire care include coproliți precum și vărsături sau alte materii fosilizate din tractul digestiv al unui organism. Ca raportate anteriorcoproliții nu sunt chiar la fel ca paleofecelecare rețin o mulțime de componente organice care pot fi reconstituite și analizate pentru proprietăți chimice. Coproliții sunt fosile, așa că majoritatea componentelor organice au fost înlocuite cu depozite minerale precum silicați și carbonați de calciu.
Pentru arheologii dornici să afle mai multe despre sănătatea și dieta populațiilor anterioare – precum și despre modul în care anumiți paraziți au evoluat în istoria evolutivă a microbiomului – coproliții și paleofecele pot fi un adevărat mină de aur a informațiilor. De exemplu, în 2021 am raportat pe o analiza paleo-caca conservată dezvăluind faptul că minerii antici din Epoca Fierului din ceea ce este acum Austria erau pasionați de bere și brânza albastră.
Dacă un coprolit conține fragmente osoase, este posibil ca animalul care l-a excretat să fie un carnivor, iar semnele dinților de pe acele fragmente ne pot spune ceva despre felul în care animalul și-a mâncat prada. Mărimea și forma coproliților pot oferi, de asemenea, informații utile. Dacă un coprolit are formă de spirală, de exemplu, ar fi putut fi excretat de un rechin antic, deoarece unii pești moderni (cum ar fi rechinii) au intestine în formă de spirală.
O poveste a două modele
Săpături în localitatea Triasic târziu la Lisowice, Polonia. Situl a produs un număr mare de coproliți de prădători și ierbivore. Credit: Krystian Balanda
Qvarnström și colab. au fost dornici să testeze două ipoteze concurente despre ascensiunea dinozaurilor la dominație din perioada Triasic târziu (cu 237 milioane până la 201 milioane de ani în urmă) până la debutul perioadei jurasice între 201 milioane și 145 milioane de ani în urmă. „Nici o singură ipoteză nu pare capabilă să explice pe deplin ascensiunea dinozaurilor, iar întrebările critice despre modul în care dinozaurii și-au stabilit dinastia pe uscat rămân în mare parte fără răspuns”, au scris autorii despre obiectivele lor de cercetare.
O ipoteză citează competiția evolutivă – modelul tradițional de „înlocuire competitivă” – ca factor determinant, în care dinozaurii erau mai bine echipați pentru a supraviețui datorită fiziologiilor superioare, adaptărilor anatomice și obiceiurilor de hrănire. În mod alternativ, modelul de „înlocuire oportunistă” sugerează că dinozaurii au fost mai capabili să se adapteze la un mediu în schimbare rapidă provocat de procese aleatorii – erupții vulcanice, schimbări climatice sau alte evenimente catastrofale care au dus la declinul și/sau extincția altor specii.
Comentarii recente