O mini-lună care orbitează Pământul în ultimele două luni se va desprinde de pe orbita planetei noastre astăzi (25 noiembrie), în timp ce se pregătește pentru o excursie de zeci de ani prin sistem solar.
Asteroidul de dimensiunea unui autobuz, cunoscut sub numele de 2024 PT5, se află în prezent la 2 milioane de mile (3,2 milioane de kilometri) de Pământ și a început să se îndepărteze de planeta noastră pe măsură ce este depășit de gravitația soarelui.
Roca spațială a fost observată de către Ultimul sistem de alertă cu impact terestră de asteroizi (ATLAS) pe 7 august și prins de gravitația Pământului pe 29 septembrie, făcând o orbită completă a planetei noastre înainte de a fi smulsă de soare. Obiectele care orbitează temporar Pământul ca sateliți naturali sunt cunoscute sub numele de mini-luni.
De unde a venit piatra este un mister, dar oamenii de știință au motive întemeiate să creadă că este de fapt o bucată de lună în sineprobabil ejectat de un impact de asteroid cu secole în urmă.
„Având în vedere asemănarea dintre mișcarea asteroidului 2024 PT5 și cea a planetei noastre, oamenii de știință de la Centrul NASA pentru studii de obiecte din apropierea Pământului bănuiesc că obiectul ar putea fi o bucată mare de rocă aruncată de pe suprafața Lunii după un impact cu un asteroid cu mult timp în urmă.” Josh Handalun analist de programe la NASABiroul de Coordonare a Apărării Planetare, a scris într-o postare pe blog.
„Corpurile de rachete de la lansări istorice pot fi găsite și pe astfel de orbite asemănătoare Pământului, dar după analiza mișcării acestui obiect, s-a stabilit că 2024 PT5 este mai probabil de origine naturală”, a adăugat Handal.
Înrudit: Câte luni sunt în sistemul solar?
În ciuda faptului că acum este capturat de gravitația soarelui, acesta nu este ultimul pe care îl vom vedea despre tovarășul nostru temporar. Stânca se va întoarce înapoi pentru o trecere de rămas bun a Pământului în ianuarie, trecând pe lângă noi la o distanță mult mai apropiată de 1,1 milioane de mile (1,78 milioane de km) și cu viteza dublă a actualei, înainte de a mări mai departe sistem solar în timp ce orbitează în jurul soarelui.
NASA intenționează să urmărească acest zbor din ianuarie timp de o săptămână folosind antena radar a sistemului solar Goldstone din deșertul Mojave din California, care face parte din Rețeaua de spațiu adânc a agenției.
După ce mini-lună a plecat, observatorii de asteroizi vor trebui să aștepte până în 2055 pentru a prinde din nou bucata de lună, când se așteaptă să facă din nou o tură parțială în jurul Pământului.
Cu toate acestea, mini-luni ca aceasta nu sunt doar curiozități pentru tociștii spațiului. Cercetare sugerează că rocile conțin minerale valoroase și apă care ar putea fi folosite pentru combustibil pentru rachete, făcându-le ideale „pietre de trepte„ pentru companiile care se pregătesc să exploateze asteroizi.
Comentarii recente