Pământul din spațiu: dunele de nisip rătăcitoare înconjoară un „ochi” gigantic sculptat de un vechi meteor ucigaș de oraș în Sahara

Această fotografie uimitoare a astronautului arată un crater de impact „atrăgător” în deșertul Sahara. Structura asemănătoare oculului este înconjurată de dune de nisip migratoare care sunt capabile să călătorească mai mult de 100 de picioare (30 de metri) în fiecare an.

The Structura Aorounga este un crater de impact de 7,8 mile (12,6 kilometri) lățime situat în sud-estul Sahara, în nordul Ciadului. Craterul este alcătuit din două inele care conferă structurii aspectul de ochi: Un inel interior cu un deal central, sau o structură de ridicare, care arată ca o pupila; și un inel exterior care arată ca o pleoapă. Inelele se ridică la aproximativ 330 de picioare (100 m) deasupra solului înconjurător, dar au fost puternic erodate de-a lungul timpului – similar cu alte cratere de impact antice — și probabil că erau chiar mai înalți și mai lați inițial.

Experții cred că structura s-a format în urmă cu aproximativ 345 de milioane de ani și a fost probabil creată de un meteor de aproximativ 2.000 de picioare (600 m) diametru, conform estimărilor de la Institutul Lunar și Planetar. Un impactor de această dimensiune, cunoscut ca un asteroid „ucigaș de oraș”.ar fi provocat daune pe scară largă în nordul Africii și ar fi putut chiar să declanșeze efecte climatice la scară globală.

Structura are, de asemenea, mai multe linii întunecate care traversează ambele inele sale, care sunt secțiuni de creste masive, cunoscute sub numele de yardangs, conform studiului. US Geological Survey. Aceste creste, care pot atinge până la 100 de picioare (30 m) deasupra nivelului solului, se întind în zonele înconjurătoare pe zeci de mile, așa cum puteți vedea în imaginile astronauților din 2016 de mai jos.

Înrudit: Vedeți toate cele mai bune imagini ale Pământului din spațiu

Un grup de cinci barchan, sau dune de nisip „cu coarne”, poate fi văzut într-o versiune mărită a fotografiei din 2013 (vezi mai jos). De-a lungul timpului, aceste grămezi de nisip în formă de vârf de săgeată sunt împinse peste deșert de vânt și se mișcă în direcția opusă în care sunt îndreptate „coarnele” lor, conform Observatorul Pământului al NASA.

Comparând locația lor în această imagine cu imaginile din satelit din aceeași zonă la sfârșitul anului 2003, cercetătorii au reușit să stabilească exact cât de departe s-au deplasat în puțin peste nouă ani. De la stânga la dreapta, cele cinci dune – etichetate 1, 2, 3, 4 și 5 – s-au deplasat cu 1.037 picioare (316 m), 902 picioare (275 m), 1.329 picioare (405 m), 1.043 picioare (318 m), și, respectiv, 1.250 de picioare (381 m).

Cei mai mari migratori, 3 și 5, sunt și cele mai mici dune, ceea ce este în concordanță cu ceea ce știm despre cum se mișcă aceste dune, potrivit Observatorului Pământului. Dunele mai mici decât acestea pot fi rupte într-un deceniu.

Se știe de multă vreme că dunele Barchan migrează prin Sahara. Cu toate acestea, oamenii de știință abia încep să stabilească exact cât de departe pot călători prin urmărirea mișcărilor lor cu imagini din satelit. Cercetătorii speră că aceste progrese ar putea fi folosite pentru a prognoza mișcările nisipului, care ar putea ajuta la atenuarea problemelor cauzate de dune care obstrucționează drumurile și sufocă terenurile agricole, potrivit Observatorului Pământului.

Imaginile radar ale structurii Aorounga luate din spațiu la sfârșitul anilor 1990 au dezvăluit, de asemenea, că inelele în formă de ochi ar putea face parte dintr-un „lanț de cratere”. Cel puțin alte două cratere mai mici au fost identificate de ambele părți ale structurii, sugerând că părți mai mici ale meteorului Aorounga s-au desprins de asteroidul care cădea și au impactat zonele înconjurătoare, potrivit datelor. Societatea Planetară.

Harry este un scriitor senior din Marea Britanie la Live Science. A studiat biologia marina la Universitatea din Exeter înainte de a se pregăti pentru a deveni jurnalist. El acoperă o gamă largă de subiecte, inclusiv explorarea spațiului, știința planetară, vremea spațiului, schimbările climatice, comportamentul animalelor, evoluția și paleontologia. Funcția sa despre viitorul maxim solar a fost selecționată la categoria „top scoop” la Premiile pentru Excelență ale Consiliului Național pentru Formarea Jurnaliştilor (NCTJ) în 2023.