Maya au fost ingineri peisagisti la scara mare, chiar si atunci cand era vorba de pescuit.
Crooked Tree Wildlife Sanctuary este o zonă umedă cu biodiversitate în ceea ce este acum Belize, dar precursorii Maya au transformat-o într-o operațiune de pescuit la scară industrială. Credit: Fernando Flores
În ajunul ascensiunii civilizației Maya, oamenii care trăiesc în ceea ce este acum Belize au transformat o întreagă zonă umedă într-o rețea uriașă de capcane pentru pești suficient de mare pentru a hrăni mii de oameni.
Știm deja că mayașii au transformat mlaștinile în coșuri de pâine, drenând și construind blocuri de pământ ridicate pentru câmpurile de porumb. Cu toate acestea, un studiu recent al unei zone umede din ceea ce este acum Belize sugerează că ascensiunea civilizației Maya a fost alimentată nu doar de porumb, ci și de tone de pește în fiecare an. Arheologul de la Universitatea din New Hampshire Eleanor Harrison-Buck și colegii săi au cartografiat recent o rețea de canale și iazuri pentru capcana peștilor, construite chiar înainte ca civilizația Maya să devină proeminentă.
Pește într-un butoi
Harrison-Buck și colegii săi arheologi au folosit drone și date Google Earth pentru a cartografi 108 de kilometri de canale antice care zigzag pe 42 de kilometri pătrați de zone umede din Crooked Tree Wildlife Sanctuary din Belize. Rezultatul este o rețea de canale și iazuri care seamănă remarcabil cu capcanele pentru pești găsite mai la sud în Bolivia, construite la câteva secole după cele de la Crooked Tree. Datarea cu radiocarbon a materialului îngropat în fundul unui canal sugerează că rețeaua există de cel puțin 4.000 de ani.
Dacă Harrison-Buck și colegii ei au dreptate, canalele, împreună cu o serie de iazuri, sunt un sistem de captare a peștilor prin canalizarea apelor de inundații care se retrag în iazuri. În iazuri, recoltarea peștilor ar fi fost ușoară, la fel ca și cum ai aruncat peștele într-un butoi (sau într-un iaz mic).
Crooked Tree Wildlife Sanctuary este o pășune mlaștinoasă întinsă, presărată cu lacuri și tăiată de pâraie. În timpul sezonului umed, inundațiile scufundă mlaștinile și peștii se adună pentru a depune icre, așa cum au făcut de mii de ani (cel puțin). Pe măsură ce apa se retrage și sezonul uscat se instalează, peștii care se retrag scapă pe canalele în zig-zag săpate în peisaj, chiar în iazuri. Și odată ce nivelul apei scade și mai mult, peștii din iazuri nu au cum să scape.
Harrison-Buck și colegii ei au calculat că la apogeul său, sistemul ar fi putut produce destui pești în fiecare an pentru a hrăni aproximativ 15.000 de oameni. Aceasta se bazează pe estimări moderne ale câte kilograme de pește mănâncă oamenii în fiecare an, combinate cu măsurători ale câte kilograme de pește din Zambia recoltează cu capcane similare. Desigur, oamenii de la Crooked Tree ar fi trebuit să conserve cumva peștele, probabil prin sărare, uscare sau afumare.
„Pescuitul a fost mai mult decât capabil să susțină sedentarismul pe tot parcursul anului și apariția unei societăți complexe caracteristice civilizației Maya precolumbiene în această zonă”, scriu Harrison-Buck și colegii ei.
Când ne gândim la economia mayașă, ne gândim la rețelele de canale și câmpurile în șanț sau terasate. Într-un singur petic din ceea ce este acum Guatemala, un sondaj lidar a arătat că fermierii Maya au drenat mii de acri de zone umede mlăștinoase și au construit câmpuri ridicate pentru porumb, străbătute de o rețea de canale de irigare. Pentru a hrăni orașul antic Holmul, mayașii au transformat o mlaștină într-un coș de pâine. Dar cel puțin unii dintre precursorii lor s-ar fi putut face mare pe pește, nu pe cereale. Caracteristica comună, totuși, este lipsa absolută de orice frig atunci când a fost vorba de reproiectarea peisajelor întregi pentru a produce alimente.
Această imagine Google Earth arată zona în care se afla pescuitul antic.
Infrastructură construită pentru a dura și a dura
De la sol, canalele care canalizau peștii în iazurile din apropiere sunt aproape invizibile astăzi. Dar de sus, mai ales în sezonul uscat, ele stau în contrast puternic cu pământul din jurul lor, deoarece vegetația crește bogată și verde în solul umed de la baza canalelor, chiar dacă totul în jurul său se usucă. Asta a făcut ca fotografia aeriană să fie modalitatea perfectă de a le cartografi.
În trei dintre canale, Harrison-Buck și colegii ei au luat mostre de turbă, care ar fi stat cândva în fundul pasajului proaspăt săpat, pentru testarea radiocarbonului. Rezultatele sugerează că canalul a fost acolo din cel puțin 2000 î.Hr. Asta cu aproximativ 200 de ani înainte de începerea Perioadei Formative, care marchează începutul ascensiunii civilizației Maya. (Perioada formativă mai este numită și Perioada Preclasică; perioada chiar înainte de aceasta se numește Arhaică, astfel încât canalele au fost construite foarte târziu în Perioada Arhaică.)
În mod evident, mayașii au continuat să folosească sistemul de captare a peștilor, chiar dacă civilizația lor a crescut și s-a consolidat în mari centre urbane. Harrison-Buck și colegii ei au găsit bucăți de ceramică Maya preclasică în unele dintre straturile inferioare de sedimente care umpluseră canalele, iar alți arheologi au excavat comunități Maya, cândva dens populate, de-a lungul țărmului Lagunei de Vest.
Totuși, nu există niciun semn că Maya preclasic a făcut mult pentru a menține sistemul de canale și iazuri. Astăzi, majoritatea canalelor s-au umplut cu sedimente, transportate de apele de inundații, făcându-le doar scufundări subtile, curbate în pământ, de aproximativ 20 de centimetri adâncime și 15 până la 20 de metri lățime.
Dar și acum, vechiul sistem de canale încă funcționează. „Deși aceste caracteristici s-au completat oarecum de-a lungul anilor, localnicii ne informează că iazurile încă concentrează pești în timpul sezonului uscat astăzi”, scriu Harrison-Buck și colegii ei.
Avansuri în știință, 2017. DOI: 10.1126/sciadv.adq1444 (Despre DOI).
Kiona este jurnalist științific independent și tocilar rezident în arheologie la Ars Technica.
Comentarii recente