Nota editorului: Acest articol face parte dintr-un pachet special scris pentru aniversarea a 50 de ani de la descoperirea unei fosile de A. afarensis veche de 3,2 milioane de ani (AL 288-1), poreclit „Lucy”.
Cu aproximativ 3,2 milioane de ani în urmă, strămoșul nostru „Lucy” a cutreierat ceea ce este acum Etiopia.
Descoperirea scheletului ei fosil acum 50 de ani ne-a transformat înțelegerea evoluției umane. Dar se dovedește că specia ei, Australopithecus afarensisnu era singur.
De fapt, alte patru tipuri de proto-oameni au cutreierat continentul în timpul lui Lucy. Dar cine erau vecinii lui Lucy și au interacționat vreodată cu cei de la ei?
De aproape un milion de ani, A. afarensis a trăit în toată Africa de Est, iar paleoantropologii au găsit numeroase fosile ale acestei specii, de la nord-centrul Etiopiei până la nordul Tanzaniei – o lungime de 1.460 de mile (2.350 de kilometri) sau aproximativ distanța de la Boston la Miami.
„A fost o specie de mare succes, care se simțea confortabil în multe habitate diferite”, Donald Johansonun paleoantropolog de la Universitatea de Stat din Arizona care, împreună cu studentul său absolvent Tom Gray, a descoperit fosilele lui Lucy în 1974, a declarat pentru Live Science.
Timp de decenii după descoperirea lui Lucy, paleoantropologii au presupus A. afarensis a fost singurul hominin care a trăit în această regiune în timpul pliocenului mijlociu (cu 3 până la 4 milioane de ani în urmă). Dar descoperirea unui maxilar fragmentar în regiunea Bahr el Ghazal din Ciad în 1995 a schimbat dramatic imaginea diversității homininilor.
La 3,5 milioane de ani, această fosilă a unei specii care ar fi numită Australopithecus bahrelghazali a fost primul indiciu că alți hominini au trăit în timpul lui Lucy, Yohannes Haile-Selassiedirectorul Institutului de Origini Umane al Universității de Stat din Arizona și colegii lor au scris într-un studiu publicat în jurnal PNAS în 2016.
Este posibil ca genul lui Lucy să nu fi interacționat cu acești australopiteci, care se aflau la mai mult de 1.500 de mile (mai mult de 2.400 km) distanță. Dar pe site-ul de Woranso-Millela doar 30 de mile (48 km) nord de locul unde a fost găsită Lucy la locul Hadar din Etiopia, Haile-Selassie și colegii au găsit A. afarensis fosile împreună cu alte fosile distincte anatomic din aceeași perioadă de timp.
Aceste fosile au aparținut unei noi specii de australopitecin: Australopithecus deyiremedacare a fost datat cu între 3,5 milioane și 3,3 milioane de ani în urmă. A. deyiremeda avea dinți semnificativ diferiți de specia lui Lucy, ceea ce sugerează că aveau diete diferite, dar paleoantropologii nu sunt de acord în prezent dacă este o specie diferită de Lucy.
Woranso-Mille a dat, de asemenea, un picior parțial datat cu între 3,4 milioane și 3,3 milioane de ani în urmă, iar degetul său mare opozabil sugerează că acest individ era mai bine adaptat pentru alpinism decât A. afarensiso specie care mergea în mod obișnuit pe două picioare. Deși acest individ nu era în mod clar membru al A. afarensis„Burtele picior„nu a fost încă repartizat unei specii.
Și la locul Lomekwi de pe malul lacului Turkana din Kenya, Meave Leakeydirector al cercetării Plio-Pleistocen la Institutul Bazinului Turkana din Kenya, și colegii săi au descoperit un alt hominin pliocen mediu. Cercetătorii l-au numit Kenyanthropus platyopsgreacă pentru „față plată”. Datată cu între 3,3 și 3,2 milioane de ani în urmă, K. platyops s-a suprapus în timp cu Lucy, dar a trăit la peste 620 de mile (1.000 km) distanță.
K. platyopscreierul era asemănător ca mărime cu cel al A. afarensisiar specia trăia într-un mediu înierbat, pe marginea lacului, la fel ca Lucy. în timp ce unii cercetători gandeste-te K. platyops ar putea fi o versiune specifică Keniei a A. afarensisalții, inclusiv Haile-Selassie, cred că dinții săi superiori sunt suficient de diferiți pentru a-l numi un gen și o specie separată.
„O privire mai atentă asupra dovezilor fosile disponibile în prezent din Etiopia, Kenya și Ciad indică acest lucru Australopithecus afarensis nu a fost singura specie de hominin în pliocenul mijlociu și că au existat și alte specii care se distingeau clar de el prin adaptarea locomotorie și dieta lor”, Haile-Selassie și colegii săi. a scris.
Această colecție în creștere de fosile de la diferite specii de hominini ridică o întrebare importantă la care paleoantropologii încearcă să răspundă: s-au întâlnit aceste specii diferite sau chiar s-au împerecheat între ele?
Aproape toate primatele sunt creaturi sociale, care trăiesc în grupuri și cooperează pentru a căuta hrană. Și unele primate non-umane, cum ar fi tamarinii, marmosetele și maimuțele urlatoare, se împerechează între specii.
A. afarensis era la fel de socială ca și alte primate, iar Lucy poate să fi trăit într-un grup de 15 până la 20 masculi si femele. Un conservat urma de urme de la trei australopitecine care mergeau împreună pe locul Laetoli din Tanzania este o dovadă suplimentară că Lucy și felul ei erau creaturi sociale.
Dar în prezent există puține dovezi concrete că australopitecinele s-au împerecheat între specii, Rebecca Ackermannun antropolog biologic de la Universitatea din Cape Town din Africa de Sud, a declarat Live Science într-un e-mail.
Acestea fiind spuse, „există dovezi morfologice în concordanță cu hibridizarea în A. afarensis,„în special în variația dinților lor”, a remarcat Ackermann. Dar aceste diferențe nu pot fi legate în mod concludent de încrucișarea prin tehnicile ADN actuale, deoarece fosilele australopitecine sunt prea vechi pentru a adăposti ADN utilizabil.
În schimb, s-ar putea să putem deduce dacă s-au încrucișat vreodată analizând proteinele antice, care sunt codificate de ADN, a spus ea. Privind proteinele din smalțul dinților, Ackermann și colegii săi au clarificat modul în care indivizii din specia de hominin Paranthropus robustuscare a trăit în Africa de Sud acum 2 milioane de ani, erau înrudite.
În ciuda numărului mare de A. afarensis fosile descoperite în ultima jumătate de secol, paleoantropologii au încă multă muncă înaintea lor pentru a înțelege pe deplin lumea în care a locuit Lucy.
„Cum acești hominini au fost legați unul de altul, cum au interacționat, cum au umplut nișele peisajului și gradul de încrucișare care s-ar fi putut întâmpla sunt întrebări deschise și importante.” Jeremy DeSilvaun antropolog biologic la Dartmouth College, a declarat pentru Live Science.
Comentarii recente