Nu este înfricoșătoare, e mama mea
Curte elaborată, parentalitate devotată, natura gregară (și canibalism ocazional) – urechile au multe de oferit.
Puțini oameni sunt pasionați de urechile, cu cleștele lor abdominale amenințătoare – fie că se zboară pe podeaua ta, se simt confortabil în faldurile cortului tău de camping sau se ocupă de treburile lor.
Oamenii de știință, de asemenea, le-au acordat o atenție scurtă în comparație cu atenția aparent nesfârșită pe care au acordat-o insectelor sociale precum furnici şi albinele.
Cu toate acestea, există o mână de excepții. Unii cercetători au luat decizii conștiente de carieră pentru a săpa în cele ascunse, lumea subterană unde locuiesc urechile și au descoperit că creaturile sunt surprinzător de interesante și sociale, dacă încă nu tocmai drăgălașe.
Lucrările din anii 1990 și începutul anilor 2000 s-au concentrat pe curtarea urechilor. Aceste performanțe adesea complicate de atracție și repulsie – în care cleștele și antenele joacă roluri proeminente – pot dura ore, iar împerecherea în sine până la 20 de ore, cel puțin în o specie din Papua Noua Guinee, Tagalina papua. Femelele decid de obicei când s-au săturat, deși masculii din unele specii folosește-și cleștele pentru a-și reține obiectul dorinţei lor.
Bărbații din casă de os Marava arahidis (deseori găsit în plantele de făină de oase și abatoare) sunt deosebit de coercitivespune entomologul Yoshitaka Kamimura de la Universitatea Keio din Japonia, care a studiat împerecherea urechilor timp de 25 de ani. „Ei mușcă antenele femelei și folosesc un mic cârlig pe organele lor genitale pentru a le bloca în tractul ei reproducător.”
Mărimea contează
Femelele urechi colectează spermatozoizi într-una sau mai multe pungi interne și îl pot folosi pentru a fertiliza mai multe puiet, astfel încât să nu fie nevoie să se împerecheze din nou. Singurul lucru pe care îl pot face cei mai mulți bărbați este să-și adauge propriul spermă, dar Kamimura a văzut bărbați cu piciorul de ureche cu picioare palide. Euborellia pallipes îndepărtați spermatozoizii altor bărbați folosind o parte alungită a penisului lor particular.
Este mai bine dacă femelele pot preveni acest lucru, deoarece pot fi deosebite cu privire la masculii cu care se împerechează. Acest lucru poate explica de ce, la unele specii, mascul şiorganele genitale feminine au crescut în dimensiune ca parte a unui fel de cursă evolutivă a înarmărilor în care bărbații beneficiază de acces la pungă, iar femelele beneficiază de a le ține afară. În urechile înţesate Echinosoma horridumorganele genitale ale bărbatului sunt aproape la fel de lungi ca restul corpului, iar organele genitale feminine de aproape patru ori mai lungi ca și restul ei.
Oricât de fascinante sunt, aventurile amoroase ale urechilor nu au fost cele care i-au atras mai întâi atenția lui Kamimura. Mai degrabă, a fost intrigat de dăruirea femelei față de urmașii ei. „Când eram student, am deranjat din greșeală o ureche care avea grijă de ouăle ei în curtea noastră”, își amintește el. „Ea a fugit, dar s-a întors a doua zi. Am fost foarte interesat și am început să le cresc.”
Crește-ți propriile urechi
Îngrijirea pe care femelele le oferă ouălor lor a devenit, de asemenea, punctul central al studiului în Europa, unde un val de cercetări de laborator asupra pericilor europene –Forficula auricularia — a fost lansat cu aproape 20 de ani în urmă de entomologul Mathias Kölliker de la Universitatea din Basel, Elveția. „Făcându-le să se reproducă în mod continuu de-a lungul mai multor generații a fost o mare provocare”, își amintește el. „Femelele au depus ouă, dar nu s-au dezvoltat și nu au eclozat niciodată.”
S-a dovedit că ouăle, care sunt depuse la sfârșitul toamnei și eclozează în ianuarie, au nevoie de frigul iernii pentru a-și începe dezvoltarea. Așa că oamenii de știință au descoperit un regim de laborator care ar răci, dar nu ar ucide ouăle. „Ne-a luat aproximativ doi ani”, spune Kölliker.
În 2009, Kölliker l-a angajat pe entomologul Joël Meunier, care continuă să studieze urechile la Universitatea din Tours din Franța și a scris un privire de ansamblu asupra biologiei și vieții sociale a urechilor pentru Revizuirea anuală a entomologiei. Urechile au o întreținere ridicată, spune el. „Dacă lucrezi cu muștele de fructeputeți reproduce 10 generații în câteva luni, dar urechile durează mult mai mult… Și toate sunt ținute în vase Petri separate – mii de ele – pe care trebuie să le deschidem de două ori pe săptămână pentru a înlocui hrana.
„Cred că acesta este unul dintre motivele pentru care puțini oameni lucrează la ele. Dar sunt foarte fascinante.”
Apărarea de bărbați
Îngrijirea atentă a ouălor a femelei are cel puțin două funcții importante. În primul rând, folosește o perie mică pe piesele bucale pentru a îndepărta sporii de ciuperci care pot ucide ouăle. În al doilea rând, după cum au constatat Kölliker, Meunier și colegii, ea aplică hidrocarburi hidrofuge pentru a le împiedica să se usuce.
Masculii care încearcă să se apropie de cuib sunt alungați agresiv și cu un motiv întemeiat, spune Meunier. „Odată, când eram pe câmp în Italia pentru a strânge urechi, am găsit un mascul și o femelă împreună cu o pușcă de ouă. Eram destul de încântați: ‘Wow, îngrijire biparentală, cool!’ Așa că i-am adus la laborator. Dar ceea ce am observat de fapt a fost că femela era foarte stresată, dând dovadă de multă agresivitate față de mascul, în timp ce dimensiunea ambreiajului era în continuă scădere.”
Se pare că bărbaților le place să guste ouă, chiar și pe cele pe care le-au născut. Pentru a-i alunga, femelele își ridică abdomenul pentru a-și etala cleștele. Dacă asta nu este suficient, pot folosi cleștele pentru a răni masculul— chiar să-l tai în jumătate. (Oricât de înfricoșătoare arată, cleștele nu pot face rău oamenilor deloc, spune Meunier.)
Urechile se pot pulveriza, de asemenea, unele pe altele cu secreții defensive pe care le-ar putea avea proprietăți antimicrobienede asemenea. „Ei folosesc adesea acele secreții atunci când se întâlnesc cu alții”, spune Meunier. „Poate că previne și răspândirea bolilor.”
Din câte știu oamenii de știință, aceste secreții sunt inofensive pentru oameni. Dar pentru că conțin derivați de chinonă, care se găsesc și în substanțe precum henna, au unele efecte secundare ciudate. „Când vei primi mult pe mâini”, spune Meunier, „devin albastre, ca o vânătaie, iar aceste semne pot dura toată săptămâna”.
Secrețiile miros destul de plăcut, spune Kölliker. „Când aveam un vizitator în laborator, uneori luam un urechi și le țineam sub nas. Este un miros foarte plăcut, de fapt, un fel de miros pământesc.” Pisica lui Kölliker a fost mai puțin apreciată când a încercat-o pe ea: „Ea a dat imediat înapoi”, spune el.
O femeie ureche cu puii ei. Credit: Patrick Lorne / Getty Images
Mame suprapuse
În mod surprinzător, lucrările recente ale lui Meunier sugerează că descendenții de urechi ar putea plăti un preț pentru protecția mamei lor. În urechile europene și alte câteva specii, deși nimfele care ies din ouă se pot hrăni singuri după câteva zilemamele stau de obicei cu ei cateva saptamani dupa eclozare. Totuși, cel puțin în laborator, care nu pare să sporească șansele de supraviețuire ale nimfelor.
„În cel mai bun caz, prezența mamei nu schimbă nimic”, spune Meunier. „În cel mai rău caz, nimfele care cresc împreună cu mama lor au mai puține șanse să ajungă la maturitate și vor deveni adulți mai mici.” Nu este clar de ce. Dar lucrurile pot fi diferite în sălbăticie, unde bărbații de urechi sau prădătorii precum păianjenii reprezintă amenințări, ceea ce face mai sigur să stai cu mama.
Mama însăși pare să beneficieze. Meunier a observat că, de îndată ce nimfele apar, ele mănâncă acarienii paraziți care deranjează adesea femelele de reproducere. Și odată ce încep să caute singuri, fecalele pe care le lasă peste tot în cuib pot fi hrană pentru mama lor și o pot ajuta să producă un al doilea pui. Nimfele se sărbătoresc și cu fecalele celeilalteuneori direct de la sursă.
Nimfele vorace nu se opresc aici: Ei mănâncă regulat unul pe altulși nimfele cocoșului Anechura harmandiaproape întotdeauna își vor mânca mama. „Apare în fiecare familie”, spune Meunier, „și ajută nimfele să crească.”
Să ne adunăm
Cu toată această agresivitate și canibalism, te-ai aștepta ca urechile adulți care nu caută în mod activ pereche să se evite reciproc și, la multe specii, o fac. Cu toate acestea, urechile europene se grupează în mod regulat cu suteuneori amestecând lucrurile cu alte specii de urechi.
Lucrări recente de la laboratorul lui Meunier au arătat că urechile europene care au crescut în grupuri sunt mai probabil să caute companie ca adulți decât cei crescuți izolat, iar femelele îndepărtate din aceste grupuri pot deveni atât de stresate încât sunt mai probabil să cedeze la infecții fungice.
„Nu avem idee de ce”, spune Meunier. „Poate că este mai sănătos să trăim împreună. Sau poate doar le place compania.”
Acest articol a apărut inițial în Revista Knowableo publicație nonprofit dedicată facerii cunoștințelor științifice accesibile tuturor. Abonați-vă la buletinul informativ al Revistei Knowable.
Knowable Magazine explorează semnificația reală a muncii academice printr-o lentilă jurnalistică.
Comentarii recente