Cercetătorii au scos mumia unei pisici nou-născute cu dinți de sabie care a murit cu cel puțin 35.000 de ani în urmă din permafrostul Siberiei – iar pisoiul are încă mustățile și ghearele atașate.
O nouă analiză a capului și partea superioară a corpului pisicuței, conservate uimitor, arată că acesta avea doar 3 săptămâni când a murit în ceea ce este acum Republica Sakha din nord-estul Rusiei, cunoscută și sub numele de Yakutia. Oamenii de știință au descoperit oase pelvine, un femur și oase ale tibiei încapsulate într-un bloc de gheață împreună cu mumia. Nu se cunosc circumstanțele morții animalului.
Este extrem de rar să găsești rămășițe bine conservate de pisici cu dinți de sabie, iar aceasta aparține speciei Homotherium latidenspotrivit unui studiu publicat joi (14 noiembrie) în jurnal Rapoarte științifice. Pisici cu dinți de sabie din genul dispărut Homotherium a trăit pe tot globul în timpul Pliocenului (cu 5,3 milioane până la 2,6 milioane de ani în urmă) și timpuriu Pleistocenul (cu 2,6 milioane până la 11.700 de ani) epoci, dar dovezile sugerează că acest grup a devenit mai puțin răspândit spre sfârșitul Pleistocenului (cunoscut și ca ultima eră glaciară).
„De mult timp, cea mai recentă prezență a Homotherium în Eurasia a fost înregistrată în Pleistocenul mijlociu [770,000 to 126,000 years ago]”, au scris cercetătorii în studiu. „Descoperirea lui H. latidens mumia din Yakutia extinde radical înțelegerea distribuției genului și confirmă prezența acestuia în Pleistocenul târziu [126,000 to 11,700 years ago] din Asia”.
Înrudit: Un rinocer lânos mumificat de 32.000 de ani, mâncat pe jumătate de prădători, dezgropat în Siberia
Mumia mică, înghețată, arată H. latidens a fost bine adaptat la condițiile erei glaciare, potrivit studiului. Cercetătorii au comparat carcasa cu cea a unui copil modern de 3 săptămâni leu (Panthera leo) pui și a descoperit că pisoiul cu dinți de sabie avea labele mai late și fără pernuțe carpiene – pernițe pe articulația încheieturii mâinii care acționează ca amortizoare la felinele de astăzi. Aceste adaptări le-au permis pisicilor cu dinți de sabie să meargă cu ușurință în zăpadă, în timp ce blana groasă și moale observată pe mumie i-a protejat pe prădători împotriva temperaturilor polare.
Comparația cu leul a relevat că pisicile cu dinți de sabie aveau o gură mai mare, urechi mai mici, membrele anterioare mai lungi, părul mai închis la culoare și un gât mult mai gros. Cercetătorii știau deja din studierea scheletelor adulte Holotherium că aveau aceste pisici cu dinți de sabie corpuri scurte și membrele alungite, dar noile cercetări arată că aceste caracteristici erau deja prezente la vârsta de 3 săptămâni.
Datarea cu radiocarbon din blana mumiei a sugerat că pisoiul a fost îngropat în permafrost timp de cel puțin 35.000 de ani și, probabil, 37.000 de ani. Carcasa a fost scoasă de pe malurile râului Badyarikha din Yakutia în 2020, iar descoperirea sa a permis cercetătorilor să descrie, pentru prima dată, caracteristicile fizice ale H. latidensinclusiv textura blănii acestor pisici, forma botului lor și distribuția masei musculare.
În mod remarcabil, mumia avea încă gheare și mustăți ascuțite (sau vibrise) atașate de ea. Cu toate acestea, „genele de mumie nu s-au păstrat”, au remarcat cercetătorii în studiu.
Noua analiză a identificat specia căreia îi aparține mumia și trăsăturile sale cele mai izbitoare, dar autorii ei lucrează deja la o nouă lucrare. „Caracteristicile anatomice ale descoperirii vor fi discutate mai detaliat într-o lucrare ulterioară”, au scris ei.
Comentarii recente