Pando: Cel mai mare copac din lume și cel mai greu organism viu

Pando este un copac străvechi cutremurător (Populus tremuloides) cu 47.000 de tulpini identice genetic, sau trunchiuri de copaci, conectate la un vast sistem radicular subteran. Fiecare tulpină este o clonă a celei de lângă ea și provine dintr-o singură sămânță care a început să crească cu până la 80.000 de ani în urmă, în timpul ultima epocă glaciară.

Pando – latină pentru „M-am răspândit” – este cel mai mare copac cunoscut de pe Pământ și cel mai greu organism viu înregistrat. Colonia se întinde pe 106 acri (43 hectare) și cântărește aproximativ 6.500 de tone (5.900 de tone metrice), ceea ce este echivalent cu 40 de balene albastre sau de trei ori mai mult decât cel mai mare copac dintr-o singură tulpină din lume — Sequoia gigant General Sherman din California (Sequoiadendron giganteum).

Înrudit: Ascultă sunetele lui Pando, cel mai mare copac viu din lume

Cercetătorii și-au dat seama că Pando este un singur organism în anii 1970, iar geneticienii au confirmat de atunci că ceea ce arată pentru ochiul neantrenat ca o pădure este de fapt o clonă uriașă, potrivit SUA. Serviciul Silvic. O analiză recentă a ADN-ului a sute de mostre de copaci a sugerat că Pando are o vârstă cuprinsă între 16.000 și 80.000 de ani, ceea ce îl face unul dintre cele mai vechi organisme vii din lume – deși cercetarea, care a fost publicată pe 24 octombrie 2024 la pretiparire baza de date bioRxivnu a fost încă evaluat de colegi.

Unele dintre tulpinile lui Pando au mai mult de 130 de ani, potrivit Serviciului Silvic, iar planta ar trebui să regenereze continuu părțile din ea însăși care se ofilesc și mor. Dar nu a fost cazul în ultimii ani.

Pando se reproduce asexuat, creând clone ale lui însuși, în loc să-și amestece ADN-ul cu cel al altor copaci. Sistemul radicular produce lăstari identici genetic care cresc în sus, umplând golurile dintre tulpini și menținând planta în viață timp de mii de ani. Dar conform unui studiu 2018imaginile aeriene realizate cu Pando pe o perioadă de 72 de ani arată semne puternice de declin, inclusiv goluri mai mari în baldachin și tulpini îmbătrânite care nu sunt înlocuite cu altele mai tinere.

„Imaginați-vă că intrați într-un oraș de 50.000 de oameni în care toată lumea din oraș avea 85 de ani.” Paul Rogersprofesor asociat adjunct de ecologie la Universitatea de Stat din Utah și director al Alianța Vest Aspena spus National Geographic în 2022. „Asta este un fel de problemă cu Pando”.

Principalii vinovați pentru acest declin sunt animale care mănâncă lăstari de aspenconform studiului din 2018. Căprioarele și vitele care pasc în Pădurea Națională Fishlake din Utah toacă vârfurile puieților și ucid noile creșteri mai repede decât poate compensa planta. Lupii, urșii și pumele obișnuiau să țină sub control populația de căprioare, dar acum oamenii au eliminat majoritatea acestor prădători.

Dăunătorii și bolile îl atacă și pe Pando, cu putrezirea rădăcinilor, precum și infecții bacteriene și fungice care afectează tulpinile, potrivit Serviciului Silvic. „Un alt gând este că Pando este pur și simplu vechi și nu are rezerve de energie pentru a trimite supărare. [fresh new shoots]”, Kurt Robins, un ranger districtual al Pădurii Naționale Fishlake, spus într-un video.

Standurile Aspen precum Pando susțin comunități foarte diverse de animale și plante și formează o parte integrantă a ecosistemului. „Ne uităm la aspen ca pe o specie cheie pentru ceea ce oferă peisajului”, a spus Robins.

Sascha este un scriitor stagiar din Marea Britanie la Live Science. Ea deține o diplomă de licență în biologie de la Universitatea Southampton din Anglia și un master în comunicare științifică de la Imperial College London. Lucrarea ei a apărut în The Guardian și site-ul de sănătate Zoe. Pe lângă scris, îi place să joace tenis, să facă pâine și să răsfoiască magazinele second-hand pentru pietre ascunse.