Oamenii de știință din Australia ar putea afla în curând exact câți ani avea uriașul crocodil Cassius când a murit după ce a efectuat o necropsie pe prădătorul care a doborât recordul.
Cassius, care era cel mai mare crocodil captiv viu din lumea murit în Australia în această lună, după 40 de ani în captivitate. Experții au estimat crocodiul gigantic de apă sărată (Crocodylus porosus) ar fi putut avea peste 120 de ani — dar ei nu știu sigur.
Sally Isbergfondator al Centrului de Cercetare a Crocodililor din Teritoriul de Nord al Australiei, a declarat pentru ABC News că „toate indicii în această etapă indică faptul că a murit de [old age].”
Dar teste suplimentare după autopsia animalelor, care va fi efectuată iminent, ar putea dezvălui, de asemenea, vârsta exactă a crocului de 17 picioare și 11,75 inci (5,5 metri), lucru de care nici deținătorii săi – care i-au făcut ziua de naștere – nu fuseseră niciodată siguri.
Când Cassius a fost capturat în râul Finniss, lângă Darwin, în 1984, cercetătorii au crezut că ar fi putut avea până la 80 de ani. Dar odată ce crocodilii se maturizează pe deplin, ritmul lor de creștere încetinește, făcând imposibilă determinarea vârstei sale exacte.
„Nu există nicio modalitate de a ști vârsta reală a lui Cassius, deoarece s-a născut în sălbăticie, iar vârsta este doar o estimare”, a spus anterior Toody Scott, unul dintre paznicii lui Cassius la Marineland Crocodile Park. a spus Live Science.
Singura modalitate de a afla vârsta animalului presupune tăierea în oase pentru a număra inelele de creștere, ceea ce se poate face numai după moarte. Oamenii de știință plănuiesc să taie în spatele lui Cassius și osul femurului drept pentru a preleva mostre care vor fi trimise pentru testare.
„Planul meu este să-l trimit la un laborator care să-l facă secțiuni transversale și să caute inele de creștere, la fel ca în copaci”, a spus Isberg pentru ABC News. Cu toate acestea, ar putea dura luni până când rezultatele revin și procesul nu este garantat să funcționeze, a adăugat ea. „Sunt puțin îngrijorat că acele inele de creștere ar putea să nu fie la fel de ușor de distins.”
Grahame Webbun zoolog și cercetător de frunte în materie de crocodili, l-a ajutat să captureze Cassius din sălbăticie în 1984, după ce crocodul agresiv a început să atace vite și elicele bărcilor. El a declarat pentru ABC News că numărarea inelelor de creștere ar putea să nu ofere o estimare exactă a vârstei. „Aceste animale nu mai cresc și pot trăi zeci de ani după aceea fără să crească”, a spus el.
Cassius măsura puțin sub 18 picioare (5,5 m) lungime când a murit. Cu toate acestea, îi lipsea și o parte din bot și capătul cozii. Fără aceste cicatrici de luptă, Webb crede că crocodilul ar fi atins o lungime totală de 19 picioare (5,8 m).