Devastarea impactului unui meteorit gigant pe Pământul timpuriu ar fi permis vieții să înflorească, sugerează o nouă cercetare.
Un studiu al rămășițelor unui impact vechi de 3,26 miliarde de ani dezvăluie că viața microbiană – singurul tip de viață la acel moment – ar fi putut beneficia în cele din urmă de impactul unui meteorit de 50 până la 200 de ori mai mare decât unul care a ucis dinozaurii nonaviani. În timp ce distrugerea a domnit imediat după impact, meteoritul și tsunamiul rezultat au eliberat în cele din urmă nutrienți care erau esențiali pentru microbi, au raportat cercetătorii.
„Nu numai că descoperim că viața are rezistență, pentru că încă mai găsim dovezi pentru viață după impact; de fapt credem că au existat schimbări în mediu care au fost cu adevărat grozave pentru viață”, a spus. Nadja Drabonprofesor asistent de științe ale Pământului și planetelor la Universitatea Harvard și autorul principal al studiului, publicat pe 21 octombrie în jurnal. PNAS.
Drabon și colegii ei au investigat dovezi ale unui impact în timpul eonului arhean (cu 4 miliarde până la 2,5 miliarde de ani) în ceea ce este acum Africa de Sud. Pe atunci, această regiune era un mediu de mare mică adâncime. Probabil că există doar câteva locuri pe Pământ în care rocile atât de vechi păstrează un moment atât de detaliat, a spus Drabon pentru Live Science.
În straturi, cercetătorii pot vedea sferule – sfere minuscule, asemănătoare sticlei, care se formează atunci când impactul unui meteorit topește roca care conține siliciu. Ei văd, de asemenea, conglomerate sau roci făcute din alte bucăți de rocă. Conglomeratele sunt dovada unui tsunami care se întinde pe glob, care a sfâșiat fundul mării și a înlăturat resturile în aglomerări. Chimia straturilor de rocă dezvăluie rămășițe ale meteorului însuși, care era un tip primitiv de rocă spațială numită condrită carbonică. Ar fi măsurat între 23 și 36 de mile (37 până la 58 de kilometri) în diametru.
Chiar dacă locația din Africa de Sud se afla la o distanță bună de impact, coliziunea a avut consecințe majore. Nu numai că a provocat un tsunami la nivel mondial, dar a aruncat și praf care s-ar fi șters. soarele. Mineralele evaporate arată că impactul a încălzit și atmosfera suficient pentru a fierbe straturile superioare ale oceanului.
„Ar fi fost destul de dezastruos pentru orice viață pe uscat sau în apă puțin adâncă”, a spus Drabon.
Cu toate acestea, în câțiva ani sau decenii de la impact, viața se întorcea și poate să fi fost într-o formă mai bună ca niciodată. Asta pentru că, după impact, au existat vârfuri în elemente esențiale vieții, au remarcat autorii studiului în studiu.
Primul a fost fosforul, un mineral esențial care probabil ar fi lipsit în oceane cu 3,26 miliarde de ani în urmă. Astăzi, fosforul se erodează din rocile continentale în oceane, dar în timpul Archeanului, Pământ era în mare parte o lume de apă, cu un număr limitat de insule vulcanice și continente mici. O condrită carbonoasă de dimensiunea impactorului ar fi deținut sute de gigatone de fosfor, a spus Drabon.
Al doilea era fierul, care ar fi fost din abundență în oceanele arheice adânci, dar nu și în mările de mică adâncime. Tsunami-ul provocat de lovirea meteoriților ar fi amestecat oceanele, aducând acest metal în regiuni mai puțin adânci, a spus Drabon. Rocile roșii din straturile de deasupra impactului arată această schimbare a mediului.
Studiul ajută la explicarea modului în care viața a început să înflorească pe o planetă tânără afectată de coliziuni în spațiu. Înregistrările geologice sugerează că meteoriți mai mari decât cel care a ucis dinozaurii au lovit Pământul timpuriu cel puțin la fiecare 15 milioane de ani. Viața a fost rezistentă, a spus Drabon, dar este posibil ca aceste impacturi să fi modelat evoluția vieții de fiecare dată când au avut loc.
„Din cauza dispariției dinozaurilor, mamiferele au putut să radieze și fără asta, cine știe dacă am putea fi aici?” spuse Drabon. Este posibil ca impacturile arheene să fi avut efecte la fel de decisive asupra tipurilor de microbi care au înflorit și asupra celor care au dispărut.
„Fiecare impact va avea unele efecte negative și unele efecte pozitive”, a spus Drabon.