Oamenii de știință au pierdut contactul cu sonda interstelară Voyager 1 între 19 octombrie și 24 octombrie, după ce o defecțiune tehnică a forțat emițătorul radio principal al navei spațiale să se închidă, NASA oficialii au scris într-un postare pe blog. De atunci, inginerii au stabilit contact cu transmițătorul de rezervă mai slab al lui Voyager 1, care nu a mai fost folosit din 1981, în timp ce evaluează situația.
„Oprirea transmițătorului pare să fi fost determinată de sistemul de protecție a defectelor navei spațiale, care răspunde în mod autonom la problemele de la bord”, au scris oficialii NASA în postarea pe blog. „De exemplu, dacă nava spațială își depășește sursa de alimentare, protecția împotriva erorilor va conserva energia prin oprirea sistemelor care nu sunt esențiale pentru menținerea navei spațiale în zbor”, inclusiv emițătorul radio principal al navei, a adăugat echipa.
Odată restabilită comunicarea, ar putea dura mai multe zile sau săptămâni pentru ca problema de bază să fie identificată.
IT interstelar
Comunicarea cu Voyager 1 și navele sale spațiale gemene, Voyager 2, nu este simplă. Voyager 1, care se află în prezent la mai mult de 15 miliarde de mile (24 de miliarde de kilometri) de Pământ, este cel mai îndepărtat obiect creat de om din univers. Comenzile trimise de pe Pământ durează 23 de ore pentru a ajunge la nava spațială în poziția sa actuală dincolo de marginea sistemului solariar răspunsurile de la Voyager 1 durează încă 23 de ore pentru a se întoarce pe Pământ.
Potrivit NASA, actuala întrerupere a comunicațiilor a început pe 16 octombrie, după ce inginerii au trimis lui Voyager 1 o comandă pentru a porni unul dintre încălzitoarele sale. În timp ce nava spațială ar fi trebuit să aibă o putere suficientă pentru a executa această comandă, promptul a declanșat în schimb sistemul de protecție a erorilor Voyager 1.
Două zile mai târziu, când inginerii NASA au căutat răspunsul lui Voyager 1 cu Deep Space Network – o rețea mondială de antene radio folosite pentru a sprijini misiunile interplanetare – nu au putut detecta semnalul navei spațiale. Echipa a găsit în cele din urmă semnalul Voyager 1 mai târziu în acea zi. Cu toate acestea, a doua zi (19 octombrie), comunicarea cu Voyager „a părut să se oprească complet”, potrivit NASA.
Înrudit: NASA oprește instrumentul științific Voyager 2 pe măsură ce puterea scade
Inginerii bănuiesc că, în această perioadă, sistemul de protecție împotriva defecțiunilor lui Voyager 1 s-a declanșat de încă două ori. Acest lucru a forțat nava spațială să-și oprească emițătorul radio principal în bandă X și să treacă la transmițătorul său de rezervă în bandă S, care folosește o frecvență diferită și este „semnificativ mai slab” decât transmițătorul principal, potrivit NASA.
„În timp ce banda S folosește mai puțină energie, Voyager 1 nu a mai folosit-o pentru a comunica cu Pământul din 1981”, a adăugat agenția.
Pe 22 octombrie, inginerii au trimis o comandă pentru a confirma că nava spațială folosea într-adevăr transmițătorul său de rezervă în bandă S. Echipa a restabilit cu succes contactul cu Voyager 1 două zile mai târziu. Inginerii NASA lucrează acum pentru a diagnostica problema care a declanșat sistemul de protecție a defecțiunilor lui Voyager 1 și pentru a-l readuce la funcționarea normală.
Voyager 1 și 2 au fost lansate în 1977. Ele rămân singurele două nave spațiale la care trece dincolo de heliosferă — bula de particule solare încărcate care se înfășoară în jurul nostru sistem solar — făcându-le primele (și, până acum, singurele) vehicule interstelare ale umanității. Pe măsură ce nava spațială îmbătrânește și se îndepărtează din ce în ce mai mult de Pământ, problemele tehnice devin din ce în ce mai frecvente. Până acum, oamenii de știință au reușit să depaneze aceste probleme IT interstelare de la miliarde de mile distanță, menținând funcționale ambele sonde Voyager.