Astronomii care folosesc Telescopul spațial James Webb (JWST) s-au uitat peste Calea lacteegardul din spate a lui și a constatat că e ceva ciudat în copiii stelari care se joacă alături.
În timp ce făceau un zoom asupra grupului de stele tânăr NGC 602 din Micul Nor Magellanic (SMC) din apropiere, cercetătorii au observat ceea ce ar putea fi prima dovadă a unor pitice maro văzute vreodată în afara Căii Lactee. Pitici brune sau “stele eșuate,” sunt obiecte deosebite care sunt mai mari decât cele mai mari planete, dar nu sunt suficient de masive pentru a susține fuziunea nucleară precum stelele.
Observațiile, care includ o nouă imagine uimitoare a clusterului de stele, prin amabilitatea camerei JWST Near Infrared, dezvăluie o nouă perspectivă asupra modului în care se formează aceste stele ciudate eșuate. Echipa și-a publicat cercetarea pe 23 octombrie în Jurnalul Astrofizic.
„Piticii maro par să se formeze în același mod ca stelele, pur și simplu nu captează suficientă masă pentru a deveni o stea cu drepturi depline”, autorul principal al studiului Peter Zeidlercercetător la Agenția Spațială Europeană (ESA), spus în a declaraţie. „Rezultatele noastre se potrivesc bine cu această teorie”.
NGC 602 este un cluster care formează stele, vechi de aproximativ 3 milioane de ani, la periferia SMC, o galaxie satelit a Căii Lactee care conține aproximativ 3 miliarde de stele. (Galaxia noastră, în comparație, conține între 100 și 400 de miliarde de stele.) Orbitând la aproximativ 200.000 de ani lumină de Pământ, SMC este unul dintre cei mai apropiați vecini intergalactici ai Căii Lactee și o țintă frecventă pentru studii astronomice.
Înrudit: „Steaua eșuată” fugitivă străbate cosmosul cu 1,2 milioane de mph
Observații anterioare ale NGC 602 făcute cu Telescopul spațial Hubble a dezvăluit că clusterul găzduiește o populație de stele tinere, de masă mică. Acum, datorită sensibilității incredibile a JWST la lumina infraroșie, astronomii au concretizat imaginea acestor nou-născuți stelari, dezvăluind exact câtă masă au acumulat în scurta lor viață.
Rezultatele sugerează că 64 de obiecte stelare din cluster au mase cuprinse între 50 și 84 de ori mai mari decât cele ale grupului. Jupiter. Piticile brune cântăresc în mod obișnuit între 13 și 75 de mase ale lui Jupiter, conform ESA, ceea ce face ca multe dintre aceste obiecte să fie candidate principali pentru a fi primele pitice maro observate dincolo de galaxia noastră.
Aceste stele eșuate par să se fi format aproape în același mod ca stelele soarele: prin prăbușirea norilor masivi de gaz și praf. Cu toate acestea, pentru ca un nor prăbușit să devină o stea, trebuie să continue să acumuleze masă până când atinge o temperatură internă și o presiune suficient de mare pentru a declanșa fuziunea hidrogenului în miezul său – combinând atomii de hidrogen în heliu și eliberând energie sub formă de lumină și căldură în acest proces.
Piticile brune nu dobândesc niciodată suficientă masă pentru a susține fuziunea permanentă, lăsându-le mai mari decât o planetă, dar mai mici și mai slabe decât o stea. Acest eșec de aprindere poate fi un rezultat comun în univers: astronomii au descoperit aproximativ 3.000 de pitici maro în Calea Lactee, dar estimează că ar putea exista până la 100 de miliarde numai în galaxia noastră, făcându-le la fel de comune ca stelele înseși.
Studierea în continuare a acestui grup de stele extragalactice eșuate ar putea ajuta la clarificarea de ce atât de multe stele aparent nu reușesc să se aprindă. Dar, potrivit cercetătorilor, aceste obiecte ciudate ar putea dezvălui și noi perspective despre universul timpuriu. NGC 602 este un grup tânăr care conține abundențe scăzute de elemente mai grele decât hidrogenul și heliul, așa că se crede că compoziția sa este foarte asemănătoare cu cea a universului antic, înainte ca generațiile ulterioare de stele să piseze cosmosul cu panoplia de elemente pe care le vedem lângă Pământ. .
„Prin studierea tinerelor pitice brune sărace în metal, descoperite recent în NGC 602, ne apropiem de dezvăluirea secretelor modului în care stele și planetele s-au format în condițiile dure ale Universului timpuriu”, coautor al studiului. Elena Sabbiun om de știință de la NOIRLab al Fundației Naționale de Știință, de la Universitatea din Arizona și de la Institutul de Știință al Telescopului Spațial, a declarat într-o secundă declaraţie.