Cel mai bătrân astronaut activ al NASA este, de asemenea, unul dintre cei mai curioși oameni

Pentru cea mai recentă călătorie la Stația Spațială Internațională, în loc să aducă cafea sau altă băutură în „sacul personal de băuturi” pentru sejur, astronautul NASA Don Pettit a cerut în schimb câteva pungi de gelatină fără arome.

Acest lucru nu a fost pentru gătit, ci mai degrabă pentru a efectua experimente științifice. Câți dintre noi ar renunța la cafea pentru știință?

Ei bine, Donald Roy Pettit nu este ca majoritatea dintre noi.

La vârsta de 69 de ani, Pettit este cel mai în vârstă astronaut activ al NASA și și-a început a treia ședere de lungă durată pe stația spațială luna trecută. Un chinuitor de o viață și un comunicator științific talentat, el face deja minuni acolo sus și vom ajunge la activitățile sale curente într-o clipă. Dar doar ca să înțelegeți cu cine avem de-a face, lucrul de știut despre Pettit este că este nesățios de curios și vrea să împărtășească minunăția științei și a lumii naturale cu alții.

Iată doar un mic exemplu. În timpul ultimei sale șase luni pe orbită, de la sfârșitul lui 2011 până la mijlocul lui 2012, Pettit avea câteva blocuri Lego pe care le folosea pentru demonstrații studențești. După cel final, a întrebat dacă poate folosi Lego-urile pentru un experiment științific. Le-a transformat într-un generator Van de Graaff cu curele și role și a produs lucrări inovatoare în fluidele electrice. Această cercetare a fost publicată în Physical Review Letters după ce Pettit s-a întors pe Pământ. Cei mai mulți dintre noi probabil nici nu puteam să scrie generatorul Van de Graaff, iar tipul ăsta e acolo sus, în spațiu, construindu-le din jucării.

Felul în care Pettit, un inginer chimist de pregătire, explică lucrurile este că are cercetarea științifică „programatică” pe care o face pentru NASA și mai sunt toate celelalte, adesea făcute în timpul său liber limitat.

„Acesta este bine planificat, bine gândit, revizuit de colegi și conectat la stație cu proviziile necesare”, a spus el despre cercetarea programatică. „Și apoi ai ceea ce eu numesc știința oportunității. Aceasta este știința care îți vine în minte în timp ce ești acolo, pur și simplu pentru că ești acolo și poți să o faci pentru că poți. Disciplinele științifice în care m-am interesat Stația Spațială Internațională include fizica fluidelor, fizica clasică, chimie, biologie, creșterea plantelor și observațiile Pământului.”