Cartografierea Lidar dezvăluie orașe medievale muntoase de-a lungul Drumului Mătăsii

Istoria Drumului Mătăsii, o vastă rețea de rute comerciale antice și medievale care leagă Beijing și Hangzhou de Constantinopol și Cairo, s-a concentrat în principal pe punctele sale finale: China și Occidentul. Se știau mai puține despre oamenii și culturile pe care comercianții le-au întâlnit pe parcurs. Având în vedere lungimea traseului, trebuie să fi fost o mulțime de întâlniri. Comercianții au trecut prin orașe mari precum Teheran sau Bagdad, pe care le cunoaștem foarte bine pentru că rămân și astăzi. Au traversat și Tien Shan, cel mai mare lanț muntos est-vest de pe planetă.

„Oamenii au crezut că acești munți sunt doar locuri prin care rulotele trebuie să treacă și să treacă, dar nu au contribuit major la comerț”, spune Michael Frachetti, antropolog la Universitatea Washington din St. Louis, care a condus o echipă care a folosit drone. lidar pentru a cartografia două orașe muntoase de la capătul vestic al Tien Shan, în Uzbekistanul modern. Ambele au fost construite la peste 2.000 de metri deasupra nivelului mării, precum Machu Picchu sau Lhasa, Tibet. Unul dintre ele, Tugunbulak, era mai mare decât Siena, unul dintre cele mai influente orașe-stat din Italia medievală.

In munti

„Drumul Mătăsii a fost un complex complicat, reprezentând în unele cazuri căi reale pe care caravanele le puteau parcurge, dar și schimburi generale între Asia de Est și Europa. Dacă mă întrebați pe mine, ca arheolog, bazele Drumului Mătăsii pot fi urmărite încă din epoca bronzului. Dar apogeul acestui schimb îl datăm în perioada medievală, între secolul al VI-lea și secolul al XI-lea”, spune Frachetti.

Când erai un comerciant medieval care conducea o rulotă care transporta mătase, parfumuri, oglinzi și alte bunuri pe care tocmai le-ai cumpărat din China, aveai în față o călătorie de aproximativ un an înainte de a le putea vinde în Europa. Prima parte cu adevărat grea a acestei călătorii a fost traversarea lanțului Tien Shan folosind potecile montane care evitau deșertul Taklamakan.

„Acei munți au fost văzuți ca fiind periferici, doar o barieră în calea mișcării și a comerțului”, a spus Frachetti. Comerțul are loc mai ales în orașe, iar orașele construite în munți sunt relativ rare. Dar asta nu înseamnă că nu există. „O mare parte din munca noastră din ultimii 20 de ani s-a concentrat pe a privi munții nu doar ca pe o barieră în calea mișcării și sursa de materiale, ci ca pe o sursă de angajament social”, spune Frachetti. Și această muncă a dus în cele din urmă la descoperirea Tashbulak, o așezare de dimensiuni medii cu o suprafață de aproximativ 25 de hectare (61 de acri). Se află la capătul vestic al lanțului Tien Shan, la aproximativ 6.500 de picioare deasupra nivelului mării, în Uzbekistanul modern.

Tashbulak avea o cetate în centru și o arhitectură urbană densă, cu 98 de clădiri închise de zidurile orașului. Mărimea și aspectul său sunt similare cu alte orașe din acea epocă din acea regiune.

O metropolă îngropată

În timp ce inspecta bucăți de ceramică găsite în situl Tashbulak în 2015, Frachetti s-a întâlnit cu un inspector local de pădure care a susținut că a văzut ceramică similară în curtea din jurul casei sale. Frachetti i-a făcut o vizită inspectorului și a descoperit că casa inspectorului era construită deasupra unei alte cetăți medievale. Câțiva ani mai târziu, în 2022, echipa lui Frachetti era pregătită să cartografieze această zonă nouă, potențial interesantă, cu cea mai recentă piesă de tehnologie în arheologie: drona lidar.

„Zona este un platou de mare altitudine; este foarte robust”, spune Frachetti. Acest lucru nu a fost de bun augur pentru descoperirea orașelor medievale, dar avantajul a fost că nu exista acoperire de copaci – survolurile cu drone se puteau face la altitudini joase, ceea ce crește precizia cartografierii. După mai multe ieșiri cu drona, echipa lui Frachetti a alcătuit o hartă cu nori de puncte a întregii zone și a rulat un algoritm AI pentru a extrage caracteristici care ar putea indica structuri create de om. „Fără să înțelegi cu adevărat la ce te uiți, [things] poate fi luat cu ușurință pentru teren natural”, spune Frachetti. Dar când AI și-a terminat treaba, dealurile și-au dezvăluit secretul uluitor.

Orașul Tugunbulak, care se întindea dincolo de casa inspectorului forestier, avea ziduri puternice care înconjoară o suprafață de 120 de hectare, de aproape cinci ori mai mare decât situl Tashbulak. Cu acei ziduri, exista o arhitectură densă, cu sute de clădiri, străzi, palate, piețe – chiar și facilități industriale pe care echipa Frachetti suspectează că erau folosite pentru a produce fier sau oțel.

Pentru a pune acest lucru în perspectivă, zidurile medievale ale Sienei, unul dintre cele mai importante orașe din Italia în acea perioadă, înconjurau o suprafață de 105 hectare la apogeul puterii sale. Genova, o altă bijuterie a coroanei dintre orașele medievale italiene, între secolele al VI-lea și al XI-lea, avea ziduri care protejează doar 20 de hectare, o suprafață crescută până la aproximativ 50 de hectare până la momentul invaziei lui Frederic Barbarossa între 1155 și 1158 d.Hr.

Tugunbulak era un monstru de oraș. Dar cum arăta?

Un oraș de fier?

„Dacă te-ai uita la Tugunbulak din exterior, ai fi văzut astfel de pereți stâncoși. Se pare că au fost făcute într-o tehnologie numită pământ batut. Constructorii luau noroi și îl presau în ceva aproape ca cimentul – un material foarte dens, foarte dens, foarte defensiv și fortificat”, spune Frachetti. Pământul batut a fost o tehnică de construcție dominantă folosită în primele etape ale dezvoltării lui Tugunbulak. „În faza ulterioară a șantierului, vedem niște fundații de arhitectură din piatră cu cărămidă de noroi pe vârf. Au folosit resurse locale și tehnici de construcție care erau populare în regiune”, explică Frachetti.

Potrivit echipei, principala contribuție a orașului la comerțul Drumul Mătăsii a fost fierul, deoarece munții din jur sunt deosebit de bogați în minereu de fier. Una dintre întrebările încă fără răspuns a fost despre felul în care oamenii lui Tugunbulak trăiau și lucrau. Erau oare fierari iscusiți care forjau fier și poate chiar oțel în orașul lor muntos? Cel puțin unii dintre locuitorii săi trăiau viața de nomazi, vizitând orașul doar periodic pentru a face comerț în zilele de piață sau locuiau acolo permanent? „Am dori să știm cât de extinsă a fost industria acolo – ce nivel de producție făceau de fapt?” spune Franchetti. El a sugerat că o populație în schimbare, sezonieră, care cel mai probabil trăia în iurte răspândite în afara zidurilor, era mai probabilă în Tashbulak, mai mic, având în vedere că nu avea suburbii rezidențiale. „Tugunbulak trebuie să fi fost o entitate politică mult mai organizată. Puterea și influența lor trebuie să fi fost semnificative în economia mai largă a Drumului Mătăsii”, susține Frachetti.

1.