Muntele Everest este cel mai înalt munte din lume măsurată de la nivelul mării. Dar va păstra acest titlu pentru totdeauna?
Pentru a răspunde la această întrebare, mai întâi trebuie să înțelegem cum se formează și cum se formează munții Muntele Everest iar restul Himalaya a ajuns atât de înalt. Un mod în care se formează munții înalți este atunci când doi plăci tectonice se ciocnesc. Pe măsură ce unul începe să subducă – sau să se miște sub – celălalt, crusta este zdrobită, răsturnată și transformată în munți.
Conform Rob Butlergeolog la Universitatea din Aberdeen din Scoția, înălțimile munților care se formează în timpul acestor ciocniri depind de mulți factori. Aceste caracteristici includ grosimea crustei, care este determinată de intensitatea și lungimea coliziunii tectonice, și temperatura crustei, care este determinată de vârsta acesteia.
„Gândiți-vă la crustă nu ca la un solid, ci la un lichid vâscos, precum siropul de arțar”, a spus Butler pentru Live Science. La fel ca siropul rece de arțar, crusta rece este mai vâscoasă și, prin urmare, mai fermă. Deci crusta mai groasă și mai rece poate forma munți mai înalți decât o crustă mai subțire și mai caldă.
În afară de grosimea și temperatura crustei, cel mai important factor în determinarea înălțimii și creșterii munților este eroziunea.
Înrudit: Care este cel mai vechi lanț muntos din lume? (Ce zici de cel mai tânăr?)
„Se datorează faptului că eroziunea este atât de eficientă încât [the Himalayas] sunt unul dintre sistemele de roci cu cea mai rapidă creștere de pe planetă”, a spus Butler. Acest lucru se datorează unui principiu numit isostazie. La fel ca o navă container care plutește în ocean, cu cât este mai puțin material stivuit pe scoarța Pământului, cu atât plutește mai sus deasupra. mantaua, stratul mijlociu al planetei.
Deci, cu cât este mai mult material care este transportat departe de un munte – fie printr-un râu, un ghețar sau ploi abundente și alunecări de teren – cu atât mai mult munții din jurul lui se pot ridica. De fapt, a studiu 2024 a descoperit că eroziunea rapidă a unei rețele de râuri la mai mult de 45 de mile (72 de kilometri) de Muntele Everest a ajutat vârful să crească între 49 și 164 de picioare (15 și 50 de metri) în ultimii 89.000 de ani.
Deși eroziunea este un factor în creșterea munților, este, de asemenea, o parte din ceea ce îi face să se micșoreze, a explicat. Matthew Foxcoautor al studiului și geolog la University College London. “[Whether mountains grow or shrink] depinde de acest echilibru între ratele de eroziune și ratele de ridicare”, a spus Fox pentru Live Science. Dacă rata de ridicare este mai mare, muntele va crește. Dacă rata de eroziune este mai mare, muntele se va micșora.
Unii oameni de știință au sugerat că Nanga Parbat, unul dintre vecinii Himalaya ai Everestului și al nouălea cel mai înalt munte de pe Pământ, crește suficient de repede pentru a într-o zi depășesc Everestul in inaltime. Cu toate acestea, Butler și Fox se îndoiesc că acest lucru se va întâmpla. Deși Nanga Parbat crește mai repede decât Everestul din cauza eroziunii rapide, se erodează și mai repede din cauza intensității musonilor din acea zonă. În schimb, Everestul crește și se erodează mai lent, lăsându-l la o 2.000 de picioare (610 m) mai înalt decât Nanga Parbat.
Cu toate acestea, Butler nu respinge posibilitatea ca un alt munte din Himalaya să preia tronul într-o zi. Factorii meteorologici s-ar putea schimba în timp, a spus el, provocând schimbări în ratele de creștere ale vârfurilor. “[Tectonic collision in the Himalayas] va continua încă 10 milioane de ani”, a spus Butler. “Există destul timp pentru a jongla un pic cu aceste variabile.”
Cu toate acestea, Butler crede că este puțin probabil să existe vreodată un vârf semnificativ mai înalt decât Everestul. Himalaya sta în locul dulce; s-au format ca urmare a unui eveniment de coliziune foarte intens și îndelungat cu crustă rece și rate mari de eroziune din cauza musonilor. Au fost, de asemenea, închise de lanțurile muntoase din jur, lăsând puțin loc pentru ca crusta să scape în timpul coliziunii.
„Dacă striviți lucruri, ele trebuie să meargă în sus sau în lateral”, a spus Butler pentru Live Science. „Și când este luat în lateral, nu au unde să meargă decât în sus”.
Este foarte rar ca toți acești factori să se alinieze, a spus Butler și s-ar putea să nu se fi întâmplat înainte de Himalaya. Mai mult, pe Pământ, gravitația este prea puternică pentru a permite unui munte să ajungă mult mai înalt decât înălțimea actuală a Everestului.
„Dacă vorbim de câțiva metri, sau chiar de câteva sute de metri, există toate posibilitățile ca un alt munte să poată depăși Everestul”, a spus Butler pentru Live Science. „Dar în ceea ce privește a face ceva semnificativ, cum ar fi vârfuri care sunt de 10 kilometri [6 miles] mare, aș crede că probabil nu”.