Urșii polari primesc răni îngrozitoare și „bile de gheață” uriașe pe labe din cauza schimbărilor climatice, spun cercetătorii

Urșii polari dezvoltă răni îngrozitoare pe labe din cauza schimbărilor condițiilor de gheață din Arctica, arată un nou studiu.

În cazurile cele mai grave, cercetătorii descriu doi urși cu bile de gheață de dimensiunea unei farfurii, care lipesc de picioare. Sub bile de gheață, labele urșilor erau acoperite de tăieturi adânci și sângerânde.

„Nu am mai văzut asta până acum”, autorul principal al studiului Kristin Laidreun ecologist marin și profesor asociat la Universitatea din Washington, a spus într-un declaraţie. „Cei doi urși cei mai afectați nu puteau alerga – nici măcar nu puteau merge foarte ușor”.

Aceasta este prima dată când oamenii de știință observă astfel de răni la urșii polari, potrivit studiului, publicat pe 22 octombrie în jurnal. Ecologie.

Bilele de gheață debilitante s-au format probabil din cauza zăpezii nămoloase care se lipesc între denivelările de pe plăcuțe care oferă urșilor polari prinderea de care au nevoie pentru a merge pe suprafețe alunecoase. Zăpada s-a acumulat pe perne și apoi a înghețat solid, sugerează cercetătorii, formând blocuri de gheață cu o lungime de 30 de centimetri.

Înrudit: Fotografie sumbră a ursului polar cu plastic în fălci în îndepărtata Arctică arată „prinderea omniprezentă” a poluării

„Bucățile de gheață nu au fost doar prinse în păr”, a spus Laidre. „Au fost sigilate pe piele, iar când ai palpat picioarele a fost evident că urșii sufereau”.

Cercetătorii spun că aproximativ unul din patru urși polari (Ursus maritimus) din două populații din nordul Groenlandei ale căror picioare le-au examinat au suferit leziuni cauzate de gheață. Urșii afectați au fost în mare parte masculi adulți, care tind să parcurgă distanțe mai lungi și sunt mult mai grei decât femelele sau puii.

Laidre și coautor al studiului Stephen Atkinsonun biolog și medic veterinar al vieții sălbatice, a examinat urșii polari din populațiile din Groenlanda de Est și Bazinul Kane – o cale navigabilă între Groenlanda și cea mai nordică insulă a Canadei, numită Insula Ellesmere – între 2012 și 2022. Ei au capturat animalele ca parte a evaluărilor standard ale populației, sedându-le. înainte de a efectua controale de sănătate de rutină.

Treizeci și unu din cei 61 de urși din populația din bazinul Kane au avut spărturi, ulcerații ale pielii, căderea părului sau acumulare de gheață pe labe. Între 2012 și 2013, 73% dintre bărbații adulți din această populație au fost afectați, potrivit studiului. În populația Groenlandei de Est, între 2018 și 2022, 15 din 124 de urși polari au prezentat răni similare.

Cercetătorii au propus mai multe explicații pentru răni și au intervievat vânătorii indigeni pentru a identifica cauzele potențiale. Pot rezulta acumularea de gheață și lacerații creșterea temperaturilor în zona arcticăcu perioade calde care duc la zăpadă umedă și cicluri de îngheț-dezgheț care creează gheață fragilă pe care urșii polari își taie picioarele, au sugerat oamenii de știință.

Schimbările climatice duce la ploi mai frecvente în Arctica, transformând zăpada în nămol care se adăpostește în labele urșilor polari, unde îngheață, au scris ei în studiu. Temperaturile mai calde provoacă, de asemenea, topirea zăpezii de la suprafață și apoi reînghețarea într-o crustă tare, pe care urșii polari grei o sparg atunci când o călcă în picioare, rănindu-se.

Vânătorii indigeni din Kane Basin știau despre leziunile de pe picioarele urșilor polari și le atribuiau mișcării crescute în timpul sezonului de împerechere și vânătoare. Dar și vânătorii au recunoscut aceste răni ca fiind un fenomen recent. Ei au menționat că condițiile de zăpadă umedă au un impact negativ și asupra câinilor de sanie. Potrivit studiului, vânătorii au remarcat că acum trebuie să tunde firele de păr dintre pernuțele câinilor pentru a preveni acumularea de gheață și șchiopătarea.

John Whitemanprofesor asistent de biologie la Universitatea Old Dominion din Virginia și cercetător șef la organizația non-profit Polar Bears Internationala spus că nu a mai văzut sau auzit niciodată despre aceste tipuri de răni.

„Acest raport este cu siguranță surprinzător”, a declarat Whiteman, care nu a fost implicat în noul studiu, pentru Live Science într-un e-mail. „Dacă condițiile care încurajează aglomerațiile de gheață devin obișnuite pe o zonă mare, mai mulți urși ar fi expuși riscului de deteriorare a picioarelor”.

Sascha este un scriitor stagiar din Marea Britanie la Live Science. Ea deține o diplomă de licență în biologie de la Universitatea Southampton din Anglia și un master în comunicare științifică de la Imperial College London. Lucrarea ei a apărut în The Guardian și site-ul de sănătate Zoe. Pe lângă scris, îi place să joace tenis, să facă pâine și să răsfoiască magazinele second-hand pentru pietre ascunse.