Evoluţia rapidă a cicadele Capacitatea de zbor poate fi stimulată de apariția păsărilor răpitoare, sugerează o nouă cercetare.
Corpurile și formele aripilor acestor insecte s-au schimbat dramatic de-a lungul a 160 de milioane de ani, în același timp, păsările au început să domine cerul ca prădători aerieni, potrivit cercetării, publicate vineri (25 octombrie) în jurnal. Progresele științei.
Studiul a analizat schimbările în cicadele gigantice la Dunstaniidae şi Familiile Palaeontinidae în timpul Epoca mezozoică (cu 252 milioane până la 66 milioane de ani în urmă). Au descoperit că cicadele la începutul anului Cretacic este posibil să fi devenit cu 39% mai rapid – și să aibă cu 19% mai multă masă musculară de zbor – decât strămoșii lor la sfârșitul anului Jurasiccu 60 de milioane de ani înainte.
Cercetările sugerează că prădarea de către păsări a condus această dezvoltare rapidă într-o „cursă aeriană” evolutivă, culminând cu cicadele care semănau mai mult cu speciile moderne.
În general, cercetarea și-a propus să facă lumină asupra evoluției aripilor. Aripile au evoluat independent de patru ori: la insecte, reptilele zburătoare numite pterozauriipăsări și altele dinozauri cu aripiși lilieci. Dar evoluția acestor trăsături este greu de studiat. Aripile deseori nu se fosilizează bine, iar „a calcula capacitatea de zbor a insectelor dispărute este cu adevărat o provocare”. Chunpeng Xuun paleontolog la Institutul de Geologie și Paleontologie din Nanjing al Academiei Chineze de Științe și autor principal al studiului, a declarat pentru Live Science într-un e-mail.
Dar cicadele uriașe străvechi oferă o soluție. Există peste 80 de specii de cicade gigantice bine documentate în înregistrarea fosilelor din Mezozoicul târziu. Aripile lor mari, bine conservate – dintre care unele se întind aproape 6 inchi (15 centimetri) – le fac perfecte pentru studiul evoluției aripilor.
Pentru noua cercetare, echipa a analizat fiecare specie, cartografiind 300 de puncte de date de pe aripă pentru a urmări schimbările în timp. Ei au ajuns la concluzia că forma corpului și aripii cicadelor gigantice au evoluat pentru a le ajuta să devină zburători mai rapidi și mai eficienți. Aripile mai lungi și mai subțiri și o creștere a masei musculare de zbor de peste 60 de milioane de ani au ajutat cicadele să se ridice mai repede, au spus cercetătorii.
Înrudit: Păsările sunt dinozauri?
Dar această evoluție a trebuit să fie condusă de o forță exterioară. „Cele mai multe specii de păsări timpurii s-au hrănit probabil în mod regulat, sau chiar exclusiv, cu insecte”, a spus Xu. „Erau mici ca vrăbiile, cu fălci scurte, dintate și guri largi căscate, potrivite pentru prinderea insectelor din copaci”.
Apariția păsărilor care ar putea prinde insecte în timpul zborului în urmă cu aproximativ 150 de milioane de ani ar fi putut determina cicadele să evolueze rapid adaptări pentru a-și depăși noii prădători, sugerează cercetarea.
Lucrarea este „foarte, foarte tare” Michael Habibun paleobiolog la UCLA care nu a fost afiliat studiului, a declarat pentru Live Science. Dar el a avertizat că, deși cercetările privind creșterea vitezei de zbor sunt puternice, este mai puțin convins că și cicadele au devenit mai manevrabile. „Lucrurile rapide tind să nu fie la fel de bune în a face viraje strânse”, a remarcat el.
Cu toate acestea, Habib a lăudat încercările autorilor de a efectua calcule atât de complexe. „Modelarea aerodinamicii animalelor fosile este dificilă”, a spus el. „Este nevoie să înțelegeți cu adevărat, cu adevărat, relațiile dintre materiale, anatomie și fluxul acestor animale… Și asta are multă utilitate în lucruri precum robotica.”