O hartă animată, prima de acest fel, a dezvăluit noi secrete despre o „stea zombie” misterioasă, înflorită, care pândește în rămășița unei supernove care a luminat cerul Pământului cu mai bine de 800 de ani în urmă. „Filmul 3D” arată că rămășițele exploziei stelare sunt neobișnuit de neobișnuit și încă explodează cu o viteză constantă.
În 1181, astronomii în China iar Japonia a văzut o nouă stea strălucind lângă constelația Cassiopeia. Înregistrările istorice ale acestei „stele invitate” arată că punctul luminos a persistat timp de aproximativ șase luni, din august a acelui an și până în februarie 1182.
Astăzi, cercetătorii știu că impostorul stelar a fost de fapt o supernova puternică, sau o stea care explodează, cunoscută sub numele de SN 1181. Cu toate acestea, originea sa a rămas un mister până în 2021, când astronomii a confirmat în cele din urmă că supernova provine din nebuloasa Pa 30 — un nor gigant de gaz mai larg decât întregul nostru sistem solar.
Observațiile anterioare ale Pa 30 au dezvăluit o stea pitică albă în centrul nebuloasei. Obiectul superdens este tot ce rămâne din steaua care explodă care a luminat cerul nopții în urmă cu 843 de ani. Arde intens la aproximativ 360.000 de grade Fahrenheit (200.000 de grade Celsius), ceea ce o face una dintre cele mai fierbinți stele din universul cunoscut. În mod normal, stelele care explodează sunt complet rupte atunci când devin supernovă, ceea ce face ca acest tip de rămășițe să fie o raritate.
Într-un nou studiu, lansat joi (24 octombrie) în Scrisorile din jurnalul astrofizicastronomii au creat o nouă hartă a lui Pa 30 folosind Keck Cosmic Web Imager (KCWI) – un spectrograf situat în apropierea vârfului vulcanului Mauna Kea din Hawaii.
Imaginea rezultată a fost extrem de detaliată, surprinzând filamente mari asemănătoare cu „petalele unei păpădie” care se extind de la pitica albă până la marginea nebuloasei, au scris cercetătorii într-un comunicat trimis Live Science.
Analizând modul în care lumina emisă de Pa 30 s-a schimbat în timp, KCWI a urmărit și modul în care nebuloasa și-a schimbat forma, permițând astfel cercetătorilor să simuleze un mini „film 3D” al istoriei nebuloasei. Aceasta este prima dată când se face acest lucru cu o rămășiță de supernovă, au scris cercetătorii.
Una dintre principalele concluzii ale animației este că nebuloasa se extinde cu aproximativ 2,2 milioane mph (3,5 milioane km/h), care este aproximativ aceeași viteză cu care ar fi aruncat resturile în timpul supernovei inițiale. „Acest lucru înseamnă că materialul ejectat nu a fost încetinit sau accelerat de la explozie”, autorul principal al studiului. Tim Cunninghamastrofizician la Harvard și Smithsonian Center for Astrophysics, a declarat în declarație.
Folosind această rată de expansiune pentru a privi înapoi în timp, echipa a reușit să „identifice explozia aproape exact în anul 1181”, ceea ce a oferit o dovadă suplimentară că steaua invitată observată de astronomi de atunci provenea din Pa 30, a adăugat Cunningham.
Harta arată, de asemenea, că Pa 30 este surprinzător de asimetric în comparație cu resturile de supernova similare. Nu există o explicație clară pentru motivul pentru care nebuloasa s-ar fi transformat neîncetat de la supernova, sugerând că asimetria a fost cauzată de explozia inițială, au scris cercetătorii. Cu toate acestea, nu este clar cum s-a întâmplat acest lucru.
Noua hartă „ne spune multe despre un eveniment cosmic unic pe care strămoșii noștri l-au observat cu secole în urmă”, coautorul studiului. Ilaria Caiazzoun astrofizician stelar de la Institutul de Știință și Tehnologie din Austria, a declarat în declarație. „Dar ridică și noi întrebări și creează noi provocări pentru astronomi pe care să le abordeze în continuare.”