Materialul recoltat de pe asteroizi ar putea fi folosit pentru a susține astronauții în timpul misiunilor spațiale de lungă durată.
Cercetătorii de la Institutul pentru Explorarea Pământului și Spațiului al Universității de Vest au identificat o modalitate de a produce biomasă comestibilă, alias alimentefolosind microbi și compușii organici găsiți în asteroizi. Procesul lor propus abordează problema modului de a împacheta suficientă hrană pentru viitoarele misiuni în limitele exterioare ale sistem solar — sau chiar dincolo.
„Pentru a explora în profunzime sistemul solar, va fi necesar să deveniți mai puțin dependenți de legătura de reaprovizionare a Pământului”, au spus cercetătorii în Studiulcare a fost condus de Eric Pilles.
În prezent, echipajul pe Stația Spațială Internațională (ISS) se bazează pe misiuni de aprovizionare de la Pământcare este costisitor și complicat din punct de vedere logistic. Agricultura în spaţiudeși posibil, este și complex. De aceea, cercetătorii sugerează o sursă mai locală de hrană: rocile spațiale.
Înrudit: Oamenii de știință au testat 10 mese pentru a găsi hrana perfectă pentru călătoriile în spațiu
Soluția lor necesită utilizarea căldurii mari pentru a descompune compușii organici găsiți în asteroizi în medii fără oxigen – un proces cunoscut sub numele de piroliză. Hidrocarburile rezultate ar putea fi apoi hrănite microbilor care ar consuma materialul organic și ar produce biomasă cu valoare nutritivă pentru oameni, potrivit studiului.
Cercetătorii s-au concentrat asupra unui tip specific de asteroid numit condrite carbonice, care conțin până la 10,5% apă și cantități substanțiale de materie organică. Aceasta include asteroizi precum Bennu, care NASAMisiunea OSIRIS-REx a fost vizitată în 2018 pentru a colecta probe de la. Misiunea respectivă a returnat bucăți din roca spațială pe Pământ în septembrie 2023 pentru cercetare științifică.
Cu toate acestea, înainte de a lucra cu mostre reale de asteroizi, studiul actual calculează potențialul randament alimentar care ar putea fi produs folosind metodele sugerate, precum și cât de mult material de asteroizi ar fi necesar în total pentru a produce acele cantități.
Pe scurt, cercetătorii estimează că asteroizi precum Bennu ar putea fi folosiți pentru a produce aproximativ 50 până la 6.550 de tone metrice de biomasă comestibilă cu suficiente calorii pentru a susține între 600 și 17.000 de ani de viață a astronauților. Minimul se bazează pe transformarea numai a hidrocarburilor alifatice în alimente, în timp ce maximul necesită utilizarea tuturor materiei organice insolubile.
Prin urmare, mineritul de asteroizi ar putea revoluționa teoretic călătoriile spațiale de lungă durată, permițând astronauților să se bazeze pe alimente din surse locale în loc să fie nevoie să se lanseze cu cantități mari de pe Pământ. Cu toate acestea, studii suplimentare vor trebui să analizeze modul în care asteroizii ar fi extrași și procesați în timpul unor astfel de misiuni și dacă hrana rezultată este chiar potrivită pentru consum și gustoasă.
„Pe baza acestor rezultate, această abordare de utilizare a carbonului în asteroizi pentru a oferi o sursă de hrană distribuită pentru oamenii care explorează sistem solar pare promițător, dar sunt necesare domenii substanțiale de muncă viitoare”, potrivit studiului.
Descoperirile lor au fost publicat pe 3 octombrie în Jurnalul Internațional de Astrobiologie.
Publicat inițial pe Space.com.