Rămășițele despre care se crede că aparțin unui explorator britanic care a dispărut cu mai bine de 100 de ani în urmă în timp ce urca pe Muntele Everest au fost găsite în sfârșit.
Andrew Comyn „Sandy” Irvine, în vârstă de 22 de ani, a dispărut împreună cu alpinismul George Mallory în iunie 1924. Perechea încerca să devină primii oameni care au escaladat cel mai înalt vârf din lume.
Este încă un mister dacă și-au reușit obiectivul înainte de a muri. Rămășițele lui Mallory au fost descoperite în 1999, din care lipsea o fotografie a soției sale pe care alpinistul plănuise să o lase pe vârf. Irving, care purta o cameră Kodak care ar fi înregistrat un posibil summit istoric, nu a fost niciodată recuperat. Summit-ul a fost atins oficial pentru prima dată 29 de ani mai târziu, când Edmund Hillary și Tenzing Norgay au escaladat Everestul de pe partea sa de sud în 1953.
Acum, o echipă de documentare National Geographic, inclusiv regizorul câștigător al Oscarului Jimmy Chin și alpiniștii și realizatorii de film Erich Roepke şi Mark Fisherau găsit ceea ce ei cred că este piciorul lui Irvine.
Înfășurat într-o cizmă și purtând un ciorap cusut cu numele său, piciorul a fost descoperit pe ghețarul central Rongbuk din Everest, mai jos de munte de rămășițele lui Mallory.
„Am ridicat șoseta”, Chin a spus National Geographic„și există o etichetă roșie care are AC IRVINE cusut în ea”.
Irvine și Mallory au fost văzuți ultima dată pe 8 iunie 1924, în timp ce porneau să escaladeze vârful. Unul dintre coechipierii lor de expediție, Noel Odell, a raportat că i-a observat pe cei doi în apropierea celui de-al doilea dintre cei trei trepți ai muntelui ca două puncte negre minuscule. Unul dintre puncte a trecut de orizontul în timpul unei scurte despărțiri a norilor, apoi au dispărut.
Cadavrul lui Mallory a fost găsit la mai puțin de 2.000 de picioare (600 de metri) de vârf de către alpinistul american Conrad Anker. Rămășițele lui Mallory erau legate cu o frânghie în jurul taliei și aveau răni care sugerează că perechea a căzut în timp ce erau conectate împreună.
Căutând în apropierea acestor rămășițe și străbătând ghețarul după indicii, Chin și echipa sa au localizat cizma care se topea din gheață.
„Acesta a fost un moment monumental și emoționant pentru noi și întreaga noastră echipă de pe teren și sperăm doar că acest lucru poate aduce în sfârșit liniște sufletească rudelor lui și lumii alpinismului în general”, a spus Chin.
Echipa a trimis rămășițele la China Asociația de alpinism din Tibet, care este responsabilă pentru permisele de escaladă pe partea de nord a Everestului. Descoperirea a fost raportată și Societății Regale de Geografie, care a organizat expediția lui Irvine și Mallory, și strănepoatei și biografului lui Irvine, Julie Summers.
„Am trăit cu această poveste de când aveam 7 ani, când tatăl meu ne-a povestit despre misterul unchiului Sandy pe Everest”, a spus Summers. după cum a raportat The Guardian. „Când Jimmy mi-a spus că a văzut numele AC Irvine pe eticheta de pe șoseta din interiorul cizmei, m-am trezit emoționat până la lacrimi. A fost și va rămâne un moment extraordinar și emoționant”.
Familia Irvine s-a oferit voluntar să facă un test ADN, astfel încât identitatea rămășițelor să poată fi determinată în mod concludent. Între timp, Chin și echipa sa vor continua să caute mai multe artefacte. Dacă camera lui Irvine este găsită și poate dovedi că au escaladat vârful, ar putea rescrie istoria.