Un buștean foarte vechi și remarcabil de bine conservat, îngropat cu aproape 4.000 de ani în urmă, oferă dovezi cheie pentru a susține o modalitate simplă și eficientă de a bloca carbonul pentru a reduce emisiile de gaze cu efect de seră – îngroparea copacilor morți în cimitire gigantice – spun oamenii de știință.
Într-o lucrare publicată pe 26 septembrie în jurnal Ştiinţăcercetătorii descriu descoperirea unui buștean vechi de 3.775 de ani în Saint-Pie, Quebec, Canada. Acest butuc a fost dezgropat în timpul unui proiect din 2013 care a avut ca scop identificarea locurilor pentru așa-numitele bolți de lemn, care înmormântă biomasa lemnoasă sub un strat de sol argilos pentru a preveni reintrarea carbonului în atmosferă.
Boltirea din lemn este o formă de captare biologică a carbonului – utilizând capacitatea viețuitoarelor de a capta carbon. Autor principal Ning Zengun cercetător în domeniul climei de la Universitatea din Maryland, care are o companie care își propune să comercializeze tehnologia, a publicat pentru prima dată cercetări privind îngroparea lemnului pentru a sechestra carbonul într-un lucrare 2008.
Jurnalul „este un singur punct de date”, a spus Zeng pentru Live Science. “Dar îți spune: dacă îngropați lemn în aceste condiții, va funcționa. Deci este un punct de date foarte critic. Este într-adevăr implementabil imediat.”
Bușteanul, care a aparținut unui cedru roșu oriental (Juniperus virginiana), a fost descoperit sub 6,5 picioare (2 metri) de argilă albastră lângă marginea albiei unui pârâu.
“Este lemn de plutire. Tocmai a fost aruncat acolo – posibil în timpul unei inundații”, a spus Zeng.
Înrudit: Incendii record au cuprins America de Sud, aducând ploi negre, râuri verzi și aer toxic pe continent
Sedimentul de argilă a conservat lemnul prin suprimarea creșterii oricăror microorganisme care ar fi putut facilita degradarea acestuia – puțin oxigen este capabil să pătrundă în particulele dense de argilă saturate cu apă.
Autorii adaugă că lignina și holoceluloza (componentele principale ale lemnului) ale buștenului sunt deja rezistente la descompunere – deși dacă bușteniul ar fi rămas deasupra solului, ciupercile și alte organisme ar fi lucrat relativ rapid cu el. Din cauza lipsei de oxigen din mediul în care a fost păstrat bușteanul, doar bacteriile anaerobe au putut supraviețui.
Aceste bacterii ar fi fost capabile să digere doar straturile exterioare de holoceluloză, un carbohidrat găsit în plante. Ei nu pot digera lignina – un polimer care conferă plantelor rigiditatea – și ar fi fost puțin probabil să pătrundă în straturile interioare de lemn.
„Structura celulară este aproape intactă”, a spus Zeng.
Datarea cu carbon a stabilit că bușteanul a fost îngropat timp de aproape patru milenii. Spectroscopia în infraroșu și microscopia electronică cu scanare au arătat că a reținut majoritatea carbonului pe care l-a extras din atmosferă pe parcursul vieții sale.
Potrivit lucrării, bușteanul conține cu aproximativ 5% mai puțin carbon decât un buștean modern recoltat din aceeași specie de copac, deși mediile diferite în care au crescut copacii moderni și cei vechi pot afecta această cantitate.
Descoperirile sunt o dovadă a conceptului pentru boltirea din lemn, au spus oamenii de știință. În timp ce plantele pot absorbi carbonul atmosferic – eliminând anual miliarde de tone de dioxid de carbon – o mare parte din acesta este returnat rapid în atmosferă atunci când plantele se descompun sau sunt arse. Autorii cred că îngroparea pe scară largă a copacilor ar putea schimba acest lucru – compensând potențial pentru aproape o treime din emisiile noastre anuale de combustibili fosili.
Ei susțin că deșeurile de lemn de la copacii urbani și pădurile gestionate ar putea fi redirecționate către bolți de lemn cu relativă ușurință și eficiență a costurilor. Solurile argiloase sunt larg răspândite, a spus Zeng, iar siturile ar putea fi reutilizate pentru agricultură sau agricultură solară odată ce lemnul este îngropat.
Zeng a finalizat deja mai multe proiecte pilot prin compania sa Blocarea carbonului. Alte companii folosesc, de asemenea, tehnologia – o companie finanțat parțial de Bill Gates, îngroapă lemnul în deșertul Nevada. Și cercetători au propus îngroparea plantelor cu creștere rapidă, cum ar fi ierburile, pentru a sechestra și carbonul.