Fiind unul dintre cei mai apropiați vecini ai Pământului în spațiu, Marte a captivat de mult oamenii cu perspectiva unei vieți extraterestre aflate la doar o scurtă călătorie cu racheta. Nu s-a găsit o astfel de viață. Dar acum, ca NASA și alte agenții spațiale au început să exploreze cerul și suprafața Planetei Roșii folosind tehnologia robotică, imaginile cu trăsături și formațiuni ciudate continuă să aprindă speranțele, temerile și curiozitățile observatorilor cerului.
Iată câteva dintre obiectele noastre preferate de pe Marte care arată ca și cum nu ar aparține unei planete moarte și prăfuite. Multe dintre acestea sunt rezultatul pareidolie — tendința oamenilor de a căuta modele și forme familiare în obiectele neînsuflețite. Cu toate acestea, unii dintre ei ar putea chiar să-i conducă pe oamenii de știință la dovezile mult căutate ale vieții marțiane trecute.
O „carte de călătorie” deschisă
Poate obosit de vânătoarea de dovezi ale apei antice, rover-ul Curiosity al NASA a făcut o scurtă pauză în aprilie 2023 pentru a răsfoi paginile unui vechi cartonat marțian care zăcea în praful din Gediz Vallis. În timp ce obiectul ciudat poate arăta ca o carte cu o singură pagină înghețată la mijlocul turei, este de fapt doar o piatră – și una mică. Mica și fermecătoare piatră de carte măsoară doar 1 inch (2,5 centimetri) lățime, potrivit NASA. Hei, cel puțin este de dimensiunea călătoriei!
O „față de ursuleț”
Într-o imagine împărtășită în ianuarie 2023 de Universitatea din Arizona (UA), ceea ce pare a fi chipul unui ursuș marțian enorm de pluș – complet cu doi ochi plini de mărgele, un nas cu nasturi și o gură întoarsă – rânjește în fața camerei de pe Marte de la NASA. Orbiter de recunoaștere. Potrivit UA, formațiunea drăgălașă este probabil doar un deal spart în centrul unui crater antic. Dar în ceea ce ne privește, este cel mai drăguț morman de moloz din universul cunoscut.
„Flori minerale” înghețate
Ramificată spre exterior ca un coral minuscul, această floare minerală delicată este cel mai apropiat lucru de verdeață pe care îl puteți găsi astăzi pe Planeta Roșie. Depozitele minerale ca acestea sunt priveliști comune pe Marte și rezultă din amestecarea apei antice cu roca antică. Totuși, este rar să vezi un depozit care este atât de perfect asemănător unei flori, au spus cercetătorii NASA. Veți observa două roci circulare puțin mai puțin impresionante, de același tip, în dreapta coralului. Curiosity a observat această caracteristică florală în februarie 2022.
O „uşă” misterioasă
Este aceasta „uşă” perfect cioplită într-o stâncă marțiană, dovezi ale vieții extraterestre inteligente pe Planeta Roșie – sau poate semne ale unei societăți secrete de astronauți umani tabărați în buncărele clandestine de pe Marte? Din păcate (pentru teoreticienii conspirației), adevărul este mult mai simplu: este doar o formațiune de stâncă erodata prinsă în unghiul perfect. Imaginea a fost surprinsă de roverul Curiosity al NASA în 2022.
„urme de animale” fosilizate
Au trecut odată creaturi extraterestre pe suprafața lui Marte, lăsând urme fosilizate încorporate în roci? Un singur cercetător a făcut această afirmație controversată în 2018, arătând spre imagini cu structuri asemănătoare unui băț, fiecare de dimensiunea unui bob de orez, încrucișând o stâncă marțiană. Cercetătorii NASA au dezmințit rapid afirmațiile, observând că caracteristici similare sunt abundente pe Pământ în zonele în care sărurile devin concentrate în apă, cum ar fi lacurile care se evaporă. Prezența lor pe Marte este încă o dovadă a râurilor și lacurilor din trecut de pe Planeta Roșie, dar nu oferă nicio dovadă că creaturi vii i-au împodobit vreodată suprafața.
Un bushel de “afine”
Afinele nu sunt o sursă semnificativă de fier atunci când sunt consumate pe Pământ – dar aceste „afine” geologice descoperite de roverul Opportunity al NASA pe Marte în 2004 sunt construite diferit. Sferele bogate în fier, lustruite netede de cantități abundente de apă cu miliarde de ani în urmă, sunt unele dintre cele mai vechi dovezi pe care oamenii de știință le au că Marte a fost odată o lume incredibil de umedă. Dacă au un gust bun și pe cheesecake este o întrebare pe care să se confrunte generațiile viitoare.
Mii de „păianjeni” negri pe Marte
În fiecare primăvară, mii de „păianjeni” negri ondulați ies din hibernarea lor în apropierea polului sudic marțian. Nu, nu sunt păianjeni adevărați – nu sunt deloc în viață, desigur. Fenomenul sezonier este rezultatul sublimării gheții de dioxid de carbon îngropate sau transformării în gaz, pe măsură ce vremea se încălzește. Gazul proaspăt eliberat izbucnește prin straturi de gheață de la suprafață, purtând cu el praf întunecat care stropește pământul în modele stâncoase. Pentru a fi vizibili din spațiu, așa cum sunt aceste formațiuni, „păianjenii” trebuie să fie destul de mari – fiecare măsurând între 150 și 3.300 de picioare (45 de metri până la 1 kilometru), conform datelor Agenția Spațială Europeană (ESA). Te rog, nimeni nu-i spune lui Ziggy Stardust veștile proaste.
Ruinele unui „oraș incas”
Lângă polul sud marțian se află structuri curioase care arată ca ruinele unui oraș vast și antic. Supranumită „Orașul Incașului” pentru asemănarea sa cu ruinele reale descoperite în America de Sud, formațiunea de stâncă bizară poate fi formată din dune de nisip ridicate care s-au transformat în piatră în timp, potrivit ESA. Cu toate acestea, originile sale exacte rămân un mister. Formațiunea labirintică pare să se curbeze, făcând parte dintr-un cerc gigant cu diametrul de 86 km, ceea ce îi face pe oameni de știință să suspecteze că ar putea fi parte a unui crater de impact mult mai mare de la o lovitură de meteoriți în urmă cu secole.
O față zâmbitoare străveche
A vopsit cineva cu spray o față rânjită pe suprafața marțiană? Nu chiar, în ciuda a ceea ce arată în această imagine în infraroșu surprinsă de ExoMars Trace Gas Orbiter de la ESA. Vizibilă doar în anumite condiții, chipul văzut aici este de fapt rămășițele unui lac străvechi, conturat de depozite de sare clorură și punctat cu doi ochi de crater de meteoriți. Deși niciun artiști de graffiti marțian nu vor apărea din lac pentru a-și revendica munca, structura asemănătoare chipului ar putea conține dovezi ale vieții antice pe Planeta Roșie. Pe măsură ce lacurile cândva abundente ale lui Marte s-au uscat, sursele de apă rămase au devenit probabil foarte sărate, oferind posibil un refugiu pentru viața microbiană.
O stâncă extrem de deplasată
Unul dintre aceste lucruri nu este ca celălalt. Stă în evidență ca degetul mare de marțian dureros în interiorul prăfuitului crater Jezero, această stâncă neobișnuit de albă este primul de acest fel văzut vreodată pe Planeta Roșie. Supranumită „Punctul Atoko” după o trăsătură de culoare deschisă similară a Marelui Canion, roca pătată este probabil formată din minerale piroxen și feldspat, conform unei analize efectuate de roverul Perseverance al NASA. Cum s-a găsit o astfel de stâncă albă într-o companie atât de întunecată? Probabil că s-a prăbușit de pe marginea craterului sau a fost transportat pe podeaua craterului din altă parte de pe Marte, când râurile au făcut furie în regiune.
Un simbol pietros „Star Trek”.
Arată ca cineva de la Flota Stelară și-au lăsat insigna de comunicator pe Planeta Roșie – sau așa ar părea din forma familiară a acestei stânci reperată de roverul Curiosity. Forma deltei stâncii este doar o coincidență, potrivit NASA. Este unul dintre miile situate pe Muntele Sharp, pe care Curiosity l-a explorat de ani de zile în căutarea de a descoperi indicii despre trecutul lui Marte și dacă acesta a ținut vreodată condițiile pentru viață.
O „pardoseală din gresie”
În timp ce escalada versanții Muntelui Sharp în 2021, rover-ul Curiosity al NASA a găsit rămășițe din ceea ce pare o podea cu gresie dintr-o baie marțiană. Zeci de poligoane interconectate crăpat prin murdărie; majoritatea conțin cinci sau șase laturi și datează de acum 3,8 miliarde și 3,6 miliarde de ani. Aceste poligoane zimțate sunt crăpături de noroi, care s-au uscat în mod repetat și s-au umezit din nou de-a lungul anilor nespus. Probabil datează de la o perioadă în care nivelul apei din craterul Gale din jur a crescut și a scăzut în mod repetat, făcând ca fisurile poligonale din pământ să apară și să dispară în timp, înainte ca o ultimă perioadă de secetă să le lase așa cum sunt astăzi.
Dune de nisip perfect circulare
Marte este acoperit de dune de toate formele și dimensiunile, dar puține dintre ele sunt la fel de perfect circulare precum grupul observat mai sus de Mars Reconnaissance Orbiter al NASA în 2022. Făcută în timp ce zbura deasupra emisferei nordice a lui Marte, imaginea arată o mozaic clocotitor de dune întunecate și ciudat de rotundeînclinată spre sud în direcția în care probabil că le-a suflat vântul marțian. Oamenii de știință încă nu sunt siguri de ce aceste dune sunt atât de circulare sau de ce par să migreze încet departe de ecuatorul lui Marte, cu o rată de aproximativ 3,3 picioare (1 m) pe an marțian (687 de zile pe Pământ).
O „înotatoare de rechin” și o „gheară de crab”
În timp ce străbate craterul Jezero, roverul Perseverance al NASA a văzut câteva pietre cu aspect de pește. Cei doi bolovani ciudați – unul ieșit în sus ca o înotătoare de rechin, iar celălalt strâns ca o gheară de crab – i-au surprins pe cercetători. Cu toate acestea, nu există prea mult mister pentru ei. Sunt doar roci, sculptate de vânt de-a lungul miliardelor de ani și lăsate în praful marțian pentru ca mințile umane care caută modele să le găsească.
O „linguriță plutitoare”
În 2015, roverul Curiosity al NASA a observat ceea ce părea să fie o lingura de lemnplutind în aer cu o umbră pe pământ sub el. Era, desigur, o iluzie optică; lingura este pur și simplu o stâncă, modelată de vânt peste eoni, cunoscută și sub numele de ventifact. Mânerul stâncii lingurițe iese dintr-o formațiune mai mare, permițând vârfului rotunjit al lingurii să plutească deasupra pământului de dedesubt, aruncând o umbră distinctă sub el.
O „față” ciudată
Una dintre cele mai timpurii formațiuni de stâncă marțiană care a captat interesul publicului a fost acest infam „față” observat de satelitul Viking 1 al NASA în 1976. În timp ce înconjura planeta căutând un loc de aterizare pentru însoțitorul său robot, Viking 2, satelitul a observat o movilă de roci, parțial ascunsă în umbră, asemănătoare distinct cu o față umană. Observații ulterioare cu nave spațiale ulterioare au arătat că fața era vizibilă numai din anumite unghiuri și sub anumite li condițiile de luptă, dovedind că aspectul uman al movilei marțiane era doar un truc de lumină și umbră.
„Amprenta unui gigant”
Cu mult timp în urmă, ceva s-a izbit de suprafața lui Marte și a lăsat acest enorm, crestat, depresie asemănătoare amprentei din spatele. Un deget uriaș nu a fost de vină, desigur. Situată în interiorul unui crater mult mai mare numit Airy-0, această gaură marțiană este rezultatul unui impact antic de meteoriți. Striațiile strălucitoare care formează „liniile” amprentei sunt o vedere comună pe Marte. Cunoscute sub numele de creste eoliene transversale, ele sunt create atunci când dunele de nisip sunt acoperite cu un strat subțire de praf. Praful conține probabil minerale reflectorizante, dând depresiei aspectul său strălucitor în această imagine.
O stâncă cu un, ăăă… crăpătură
Încercați să nu râdeți de această stâncă ruptă de roverul Perseverance al NASA în 2021. bolovanul crăpat a devenit capul a mai mult de câteva glume după ce prim-planul său a fost lansat pentru prima dată publicului. Cu toate acestea, nu sunt prea multe de văzut – Planeta Roșie este plină de roci crăpate, deși nu chiar atât de plinuță ca aceasta. Perseverența a văzut această stâncă în craterul prăfuit Jezero, în cea de-a 102-a zi pe Marte.
Un „înger” și o inimă
Când e vara pe Marte, îngerii ies la joacă. Polul sudic marțian este de obicei acoperit de o calotă glaciară enormă, dar când gheața se topește pe vreme mai caldă, modelele din sedimentul antic, roșu, de dedesubt ies la lumină. Această imagine, surprinsă de sonda spațială Mars Express a ESA, arată un model asemănător unui înger lângă unul în formă de inimă. Ambele structuri cu aspect familiar sunt rezultatul craterelor de impact de meteoriți care au răzuit solul praf al lui Marte pentru a dezvălui sedimentul mai întunecat de dedesubt.
O stâncă ciudat de verde cu „găuri”
Un adolescent marțian plictisit a luat din nou uneltele electrice ale părinților săi? Aceasta este o explicație (improbabilă) pentru o stâncă ciudată, verde aparent pompat plin de găuri care au fost observate de roverul Perseverance al NASA la începutul misiunii sale. Roca de aproximativ 6 inci (15 cm) pare deplasată în mediul său, iar oamenii de știință nu sunt complet siguri cum să o explice. Poate că este rămășița unui meteor care s-a ciocnit cu Planeta Roșie, sau poate este o bucată de rocă marțiană care a fost aruncată departe în întreaga lume în timpul unui eveniment de impact. Majoritatea găurilor sunt, de asemenea, un mister – dar, dacă te uiți chiar în dreapta centrului, s-ar putea să vezi un mic șir de urme mici și uniforme lăsate de laserul lui Perseverance, pe care le-a tras în stâncă în timp ce încerca să-i analizeze compoziția.
Un mic „obiect străin”
O obiect mic, dreptunghiular observat în craterul Gale de pe Marte în 2018 le-a speriat pentru scurt timp oamenilor de știință de la NASA. Arătând vag ca o foaie de metal prăfuită, obiectul a fost considerat a fi o bucată din roverul Curiosity care căzuse în mod inexplicabil. Din fericire, o analiză rapidă a arătat că „obiectul străin”, așa cum l-a numit inițial NASA, era doar un fulg de rocă care se desprinsese dintr-o formațiune mai mare și nu era deloc străin de Gale Crater.
Un turn ciudat, alb
Se ridică deasupra orizontului marțian într-o imagine capturată de roverul Perseverance al NASA în 2023, o coloană înaltă, albă stă pe fundalul întunecat, stâncos. Este, de fapt, un diavol de praf marțian. Și este unul enorm: vortexul prăfuit capturat aici este mai înalt decât o tornadă medie de pe Pământ și de cinci ori mai înalt decât Empire State Building, potrivit NASA. Formați atunci când celulele de aer cald în creștere se întâlnesc cu coloanele de aer rece care cădeau, diavolii de praf sunt extrem de obișnuiți pe Marte – numărând probabil până la 145 de milioane pe zi, a estimat un studiu din 2018.
O „cicatrice” mai lungă decât Marele Canion
Căscată ca o rană proaspătă în această imagine surprinsă de orbiterul Mars Express al ESA în 2024, caracteristica marțiană cunoscută sub numele de Aganippe Fossa este o priveliște de văzut. Râpa adâncă și întunecată se întinde pe o lungime de aproximativ 375 mile (600 km) – mai lung decât Marele Canion, care măsoară aproximativ 277 mile (446 km) lungime. Situat lângă baza unui vulcan stins, canionul marțian s-a format probabil ca rezultat al activității vulcanice străvechi – posibil atunci când un mare bazin de magmă de sub vulcan a împins violent în sus, sfâșiind pământul, potrivit ESA.
„bomboane rock” sau cristale ultra-rare?
Aceste cristale colorate ciudat pe Marte au fost descoperite pur accidental. În mai 2024, roverul Curiosity de la NASA a trecut peste o mică stâncă în calea sa, zdrobind-o neintenționat. Îngropată în mormântul de piatră se afla un depozit de minerale rare, inclusiv unele nemaivăzute până acum pe Planeta Roșie. Cristalele gălbui sunt făcute din sulf elementar pur. Oamenii de știință se așteptau de multă vreme că acest material ar exista pe Marte, dar nu au avut nicio dovadă până la atacul de conducere distructiv al lui Curiosity.
O gaură de „glonț”.
Cum arată o gaură aruncată în peisajul marțian de un glonț rătăcit poate fi ceva mult mai interesant – un posibil refugiu pentru viitorii astronauți. Gaura, care măsoară câțiva metri, a fost fotografiată de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA în 2022 pe flancul unui vulcan masiv numit Arsia Mons. Groapa este situată de-a lungul unui flux de lavă și pare a fi un puț vertical care s-ar putea conecta la un sistem adânc de caverne de sub vulcan. Deși adâncimea găurii este necunoscută, aceasta poate fi un refugiu tentant pentru viitorii astronauți care au nevoie de un loc în care să se ferească de radiațiile intense care radiază pe Planeta Roșie.
Un „câine” subteran
Structurile ciudate nu apar doar pe suprafața lui Marte, ci și în subteran. În septembrie 2024, cercetătorii au combinat datele de la mai multe nave spațiale care orbitează Marte pentru a crea o hartă a anomaliilor gravitaționale la nivel de planetă – locuri în care forța gravitațională este mai puternică decât media, sugerând prezența unor structuri masive și dense situate sub suprafața planetei. Cele mai multe dintre aceste bloburi dense sunt amorfe, dar una a atras atenția cercetătorilor: o structură ciudată, în formă de câinecu o coadă și urechi închise la culoare, situată în apropierea polului nord marțian. Nu este clar cum s-a format structura densă, dar ar putea fi legată de un impact din trecut de meteorit sau de o grămadă de material vulcanic.
Resturi din spațiul cosmic?
Cuibărit printre stâncile roșii și prăfuite ale craterului Gale, un obiect zimțat, gri a atras instantaneu atenția oamenilor de știință care operează roverul Curiosity al NASA. Roca asemănătoare șrapnelului pare deplasată, deoarece aproape sigur este – conform cercetătorilor, bolovanul ascuțit este probabil rămășița unui meteorit care s-a prăbușit pe suprafața lui Marte în urmă cu secole. Numit Ames Knob și măsoară aproximativ 4 inci lățime pe 5,5 inci lungime (10 pe 14 cm), acest meteorit nu este doar un gunoi spațial; Potrivit cercetătorilor NASA, studierea stâncii ar putea ajuta la dezvăluirea condițiilor trecute de pe planetă când meteoritul a căzut, inclusiv dacă a aterizat pe uscat sau în apa acum dispărută.
Resturi… de pe Pământ?
În 2022, NASA a văzut cum arăta epava unei nave spațiale „extraterestre”. pe Marte. În acest caz, „extratereștrii” erau, de fapt, pământeni; epava văzută de elicopterul Ingenuity Mars de la NASA a fost o bucată din parașuta și carcasa din spate a elicopterului, un capac asemănător unei farfurii care a ajutat la încetinirea coborârii navei robotizate în timp ce a căzut pe Planeta Roșie împreună cu roverul mai mare Perseverance. Această piesă de tehnologie umană distrusă, fotografiată de Ingenuity în timp ce zbura la 26 de picioare (8 m) deasupra suprafeței marțiane, arată deosebit de străină în mijlocul stâncilor pustii și a prafului peisajului din jur.
Un „ou” extraterestru?
Din anumite unghiuri, arata ca aceasta roca marcata un ou verde care curge aparținând unui monstru extraterestru necunoscut. Dar o analiză rapidă a roverului Curiosity de la NASA a dezvăluit că bolovanul ciudat – numit Egg Rock – este de fapt un fragment dintr-un meteorit care a aterizat pe Planeta Roșie într-un moment necunoscut din trecut. Studierea meteoriților marțieni ca acesta poate dezvălui indicii valoroase despre trecutul planetei, dar este puțin probabil să conducă înapoi la vreun cuib de monștri extratereștri.
Modele învolburate
Modele ciudate sculptate pe suprafața regiunii Nili Fossae de pe Marte nu sunt artă extraterestră din nisip sau versiunea marțiană a Liniile Nazca din Peru. Ele sunt, de fapt, zăcăminte minerale care conțin cantități mari de olivină, un mineral care se găsește de obicei doar adânc sub suprafața lui Marte. Cum a ajuns atât de multă rocă bogată în olivină la suprafața planetei? Această întrebare prezintă un mister tentant pentru oamenii de știință. S-ar putea ca un impact uriaș de asteroid să fi excavat interiorul marțian, aducând olivina la suprafață în stropi învolburați – sau poate că mineralul de sub suprafață a văzut lumina zilei după o erupție vulcanică masivă. Originea sa precisă rămâne un mister până în zilele noastre.
Un monolit extraterestru?
Când observatorii stelelor amatori se uitau prin imagini de la Mars Reconnaissance Orbiter al NASA, au observat ceva ciudat în datele satelitului: un obiect bizar de dreptunghiular care amintește de monolitul extraterestru din scena de deschidere a „2001: Odiseea spațiului”. Caracteristica surprinzătoare este într-adevăr monolitică ca formă și dimensiune, potrivit oamenilor de știință din misiune. Cu toate acestea, probabil că nu este altceva decât o stâncă mare, perfect dreptunghiulară.
Un robot care se târăște
Observat de la kilometri deasupra de Mars Reconnaissance Orbiter al NASA, un robot metalic târât licăriri pe suprafața marțiană mult mai jos. Acesta este un caz rar în care obiectul mister este exact așa cum arată; acel robot este roverul Curiosity al NASA, care își croiește drumul pe Muntele Sharp câțiva ani după misiunea sa de a explora Planeta Roșie. Dovezi concrete că Marte a avut vreodată viață încă lipsesc – dar cel puțin putem spune că Marte este singura planetă cunoscută din univers locuită exclusiv de roboți.