Maggie Aderin-Pocock nu și-a imaginat niciodată că va deveni unul dintre cei mai faimoși oameni de știință din Marea Britanie. Cel mai bine cunoscută pentru că a co-gazduit programul TV de astronomie al BBC „The Sky at Night”, om de știință și radiodifuzor spațial s-a ridicat din circumstanțe improbabile pentru a-și urmări visele.
Crescând cu dislexie în locuințe guvernamentale din Londra, Aderin-Pocock a continuat să studieze fizica și mai târziu ingineria mecanică la Imperial College London. Apoi a lucrat la proiecte de tehnologie spațială care includ monitorizarea prin satelit a schimbărilor climatice și un instrument științific cheie la bordul navei Telescopul spațial James Webb (JWST) numit spectrograful în infraroșu apropiat (NIRSpec), care măsoară lumina de la obiecte cosmice îndepărtate pentru a descoperi elementele și moleculele din care sunt formate.
Acum, Aderin-Pocock a scris o nouă carte despre telescop, Universul lui Webb: Imaginile telescopului spațial care ne dezvăluie istoria cosmicăcare speră că va încuraja mai mulți copii să intre în cariere în știință, tehnologie, inginerie și matematică (STEM). Live Science a vorbit cu ea la Royal Institution din Londra pentru a discuta despre telescopul iconic, despre munca ei și despre inspirarea unei noi generații de oameni de știință.
Ben Turner: Îți amintești momentul în care ai știut că vrei să studiezi spațiul pentru a-ți câștiga existența? A fost chiar un moment de realizare sau o ardere lentă?
Maggie Aderin-Pocock: Nu-mi amintesc vreun moment în care să nu fiu interesat de spațiu și cred că asta se datorează faptului că m-am născut în 1968. Aterizarea pe Lună a avut loc în 1969, așa că am fost crescut în acea agitație de emoție în care totul era să merg. luna și oameni care explorează luna – deci asta era linia de bază.
Am fost la 13 școli diferite când eram copil și la patru școli primare diferite, așa că educația mea a fost destul de întreruptă. Le spun asta unor copii și se uită la mine îngroziți: „Cât de obraznic ai fost?!” Pentru că părinții mei s-au despărțit când aveam vreo patru ani, uneori eram cu mama, alteori cu tatăl meu și de aceea am mers la multe școli diferite.
M-am simțit destul de lipsit de dreptul la școală. Deși să lucrez în spațiu și în știință era visul meu, îmi amintesc că i-am spus unui profesor că vreau să fiu om de știință spațială și s-au uitat la mine și mi-au spus: „De ce nu te duci la asistentă medicală?” Așa că am ținut visul aproape de piept și abia după facultate am început să cred că este o posibilitate.
BT: Să vorbim despre munca ta. Am avut o serie de telescoape care au studiat cosmosul în detaliu uimitor. Ce este atât de interesant la JWST?
HARTĂ: Da, am avut telescoape uimitoare precum Hubble – care încă funcționează după mai bine de 30 de ani. Hubble a răspuns la multe întrebări, cum ar fi scara universului, cu Câmpul profund Hubble. S-a uitat la ceea ce credeam că este spațiu gol timp de 10 zile întregi, o expunere foarte lungă și a constatat că plin de galaxii din universul timpuriu.
Asta ne-a oferit Hubble, dar am vrut să explorăm universul într-un mod diferit. Telescopul James Webb este diferit de Hubble și de multe dintre celelalte telescoape, deoarece este un telescop în infraroșu – captează energie termică. Acesta este motivul pentru care se află la 1,5 milioane de kilometri [0.9 million miles] departe de Pământ, privind departe de soarele iar Pământul în spațiu adânc și întunecat.
Lumina infraroșie poate pătrunde în nori și praf și resturi pe care lumina vizibilă nu poate. Și cu oglinda sa telescop foarte mare, [JWST] ne oferă rezoluție înaltă. Rezoluția este cheia, deoarece cu o rezoluție bună, înseamnă că două obiecte care într-un telescop mai mic ar arăta ca un blob neclar apar ca două obiecte distincte. Astfel, obțineți o calitate mai bună a imaginii universului.
BT: Deci de ce este importantă penetrarea în infraroșu? Ce putem vedea folosind infraroșu pe care nu l-am putea vedea cu lumina vizibilă?
HARTĂ: Stele tinere se nasc în nori de praf si gaz numiti nebuloaseiar lumina infraroșie poate trece prin acel praf și gaz unde lumina vizibilă ar fi împiedicată de el.
De asemenea, universul se extinde după Big Bang. Asta înseamnă că lungimile de undă ale luminii se alungesc, iar atunci când sunt întinse, trec de la lumina vizibilă la lumina infraroșie. Deci, atunci când priviți înapoi la universul timpuriu, din cauza acestei expansiuni universale, priviți lumina infraroșie înseamnă că vă puteți apropia de începutul universului. Ne permite să vedem lucrurile mai departe în timp decât Hubble a putut să le facă vreodată.
BT: Ai avut o implicare personală cu JWST, ce a fost?
Așa că trebuie să pun întotdeauna o avertizare, pentru că am fost unul dintre cei 10.000 de oameni de știință din întreaga lume care au lucrat la James Webb – mulți oameni de știință pot susține că au lucrat la James Webb. Dar da, am fost unul dintre ei și am lucrat la un instrument numit NIRSpec.
James Webb este un telescop spațial, are un scut termic, foi de culoare gri care îl protejează de radiațiile infraroșii venite de la Soare și Pământ. Are și o oglindă, puterea de adunare a luminii a telescopului. La bord, există patru instrumente, iar NIRSpec este unul dintre ele.
Am lucrat la o serie de spectrometre diferite, pe Pământ și în spațiu. Ce spectrometru [like NIRSpec] este că ia lumina adunată de telescop și apoi întinde acea lumină în culorile sale componente, este ca și cum ai face un curcubeu în laborator.
Spectrometrele produc un lucru numit benzi de absorbție și putem analiza diferite elemente sau molecule emise de corpurile astronomice. Vă permite să faceți chimie la distanță studiind acel spectru. Ne oferă tot felul de informații despre galaxiile de stele și le putem folosi pentru a înțelege mai bine ce se întâmplă.
BT: Și spectrometria poate fi folosită și pentru studiul exoplanetelor, nu?
HARTĂ: Da! Adesea folosind ceva numit metoda de tranzit. Când o planetă trece prin fața unei stele, se estompează cu o anumită cantitate, dar în unele cazuri o mică parte din acea lumină a stelelor poate trece prin atmosfera planetei. Analizând acea lumină stelară folosind spectroscopie, putem afla ce substanțe chimice se află în atmosfera unei planete aflate la miliarde de kilometri distanță. Este știința și magia împreunate.
BT: Cred că este doar o formă modernă a ceea ce a fost magia.
HARTĂ: Spuneam asta într-un interviu mai devreme – pentru mine, știința este doar o magie pe care nu am explicat-o încă.
BT: Cartea ta este plină de imagini uimitoare alături de descrieri frumoase ale acestora. Știu că aceasta este probabil o întrebare imposibilă, dar dacă ar fi să alegeți imagini preferate, care ar fi acestea?
HARTĂ: M-am uitat la carte mai devreme și una ar trebui să fie Stâlpii Creației. Este atunci când auzi de amploarea ei, întregul nostru sistem solar pot încăpea în interiorul acelor stâlpi. Este greu de conceput cât de mari și glorioși sunt.
Sunt, de asemenea, ceva la care ne-am uitat de-a lungul timpului. De când am fotografiat, am avut imagini granulare alb-negru cu Stâlpii Creației. Apoi, când Hubble a urcat, a luat imagini în lumină vizibilă. Acum, ne uităm la versiunea în infraroșu. Este ca și cum ați declanșa lumina fantastică – dacă vă uitați la diferite părți ale spectrului electromagnetic, puteți vedea diferite aspecte. Este o regiune a spațiului în care se nasc stele tinere și, studiind-o folosind diferite tipuri de lumină, o puteți înțelege în moduri diferite.
BT: De fiecare dată când debutează un telescop mare, ni se aduce aminte de importanța astronomiei. Este un domeniu care a jucat un rol central în istoria omenirii de mii de ani, fiind esențial pentru lucruri precum navigația și agricultura. Cum ne afectează viața în zilele noastre?
HARTĂ: Lucrez ca om de știință spațial, am lucrat la telescopul spațial James Webb, dar cea mai mare parte a muncii pe care o fac este pe sateliți de observație. Acestea ne ajută să înțelegem schimbările climatice și dezastrele care au loc pe Pământ.
Dar oamenii nu spun de ce studiem istoria, sau de ce facem filozofie sau artă? Într-o zi am putea primi un răspuns dacă suntem singuri în univers. Aceasta este o întrebare fundamentală în fiecare cultură din lume. Și folosim mijloacele pe care le avem pentru a încerca să descoperim asta.
Acum, în anumite privințe, cred că a privi acolo este încă util pentru că vom părăsi planeta noastră în aproximativ 4 miliarde de ani: când soarele se extinde într-o gigantă roșie și înghite Mercur, Venus și Pământ. Cred că destinul nostru este în spațiu, așa că a înțelege mai bine cum funcționează, ce este materia întunecată, cum abordăm radiațiile, este util în sine.
Dar, lăsând toate acestea deoparte, este important să ai doar aceste cunoștințe. Crescând, am crezut că astronomia era făcută de băieți albi în toga – erau greci, romanii, aceștia sunt băieții care făceau astronomie. Dar asta înseamnă complet greșit, fiecare cultură a privit în sus și s-a întrebat. Cred că este ceva fundamental în noi toți, așa că are sens să continuăm să facem asta astăzi.
BT: Aveți în minte exemple mai puțin cunoscute de observații astronomice ale culturilor antice?
HARTĂ: Acum câțiva ani am scris o carte despre observarea stelelor. Vorbim despre cele 88 de constelații ale cerului nopții; este foarte influențată de greacă și romană.
Dar dacă cobori în locuri precum Australia sau Chile din America de Sud, nopțile sunt atât de clare încât culturile aborigene priveau în nori de praf încorporați în Calea lactee galaxii și au făcut constelații din acestea. Există unul numit emu; trebuie să înclini puțin capul dar se vede: e un emu. Arată doar că, în funcție de perspectiva ta, ceea ce vezi va influența modul în care vei interpreta stelele.
Celălalt lucru este că cel mai vechi cerc de piatră nu este nici măcar Stonehenge și, de fapt, se află pe pământ african. Se numește Nabta Playa în Namibia și are aproximativ 7.000 de ani, deci cu 2.000 de ani mai vechi decât Stonehenge. Dacă ne întoarcem mai departe, în Aberdeenshire, Scoția, [in Warren Field] există o serie de gropi și fiecare corespunde fazei lunii — acestea au o vechime de 10.000 de ani. Și totuși le-au săpat pentru că astronomia era importantă pentru ei.
BT: Ai vorbit mai devreme despre barierele sociale pe care a trebuit să le depășești pentru a-ți realiza cariera. Ce sfaturi le-ați da tinerilor, în special celor din medii defavorizate, care sunt interesați să devină oameni de știință — sau împlinirea viselor în general?
HARTĂ: Când ies și vorbesc cu copiii, le spun să ajungă la stele. Indiferent care sunt stelele tale – stelele mele se întâmplă să fie de fapt stele – găsește unde se află pasiunea ta. Pentru că dacă lucrezi într-un loc pe care îl iubești, nu e chiar muncă, este bucurie.
Le-aș spune și să aibă un vis mare, nebunesc. Succesul nu înseamnă a nu eșua, am căzut de mai multe ori: lucrurile au mers prost; Nu am slujba potrivită pe care mi-am dorit-o; Nu am rezultatele la examen pe care mi le-am dorit. Dar pentru că am avut acest vis mare și nebun de a intra spațiu, înseamnă că m-am ridicat, m-am plâns de faptul că am eșuat, dar apoi am mers mai departe.
BT: Să presupunem că cineva citește asta și este inspirat să dea o încercare astronomiei, care sunt tipurile de întrebări la care ar putea răspunde în viitorul lor lucru?
HARTĂ: Mă gândesc dacă suntem singuri în univers.
Acum putem găsi exoplanete care circulă în jurul stelelor îndepărtate și să ne uităm la atmosfera lor, așa că în viitor vom trimite sonde acolo.
În acest moment, pare un scenariu de vis nebunesc, călătorind din sistemul nostru solar către cel de lângă[[Proxima Centauri], care se află la 4,28 ani lumină distanță. Adică 40 de trilioane de kilometri [24 trillion miles]o călătorie care ar dura 76.000 de ani călătorind cu 60 de kilometri pe secundă. Asta merge destul de repede – încă 76.000 de ani!
Mi-ar plăcea dacă ar găsi o modalitate de a trimite sonde mai repede și de a parcurge acele distanțe mai repede. Asta și găsirea unor modalități de a ne scoate acolo… Îl dau pe acela copiilor. Când găsești soluția, vino și spune-mi!
Nota editorului: Acest interviu a fost editat și condensat pentru claritate.