Oamenii de știință au descoperit carcasa înghețată, mumificată, a unui tânăr rinocer lânos în gheața Siberiei, care a fost răsfățată de prădători cu zeci de mii de ani în urmă.
Partea dreaptă a rinocerului lânos este bine conservată, cu pete de piele și blană care au rămas intacte de-a lungul mileniilor, dar partea stângă arată că tânărul a fost mutilat în orele premergătoare sau următoare morții sale.
„De la partea superioară a coapsei până la nivelul omoplatului, [the carcass] este grav distrus”, au scris cercetătorii de la Academia Rusă de Științe și de la Academia de Științe a Republicii Sakha într-un studiu care documentează carcasa, publicat la 1 iulie în jurnal. Doklady Științe Pământului. „Cavitatea internă a corpului este expusă, iar majoritatea intestinelor lipsesc”.
Din carcasa mutilată, „este evident că partea stângă a mumiei a fost mâncată de prădători”, au scris cercetătorii. Rămășițele de mici crustacee încorporate în blană indică, de asemenea, rinocerul lânos (Coelodonta antiquitatis) a murit într-un bazin de apă puțin adânc, a remarcat echipa.
Datarea cu radiocarbon sugerează că tânărul rinocer lânos a murit și a înghețat în urmă cu mai bine de 32.000 de ani.
Rinocerii lânoși cutreierau tundra arctică între 460.000 și 12.000 de ani în urmăîn timpul ultima epocă glaciară. Erau fiare uriașe și după aceea al doilea cel mai mare ierbivor din ecosistemul de stepă mamut mamuți lânoși (Mammuthus primigenius). Asemenea mamuților, rinocerii lânoși s-au adaptat bine la climatul rece datorită hainei lor de blană umplută – dar oamenii de știință încă știu foarte puține despre aceste animale preistorice, potrivit studiului.
Descoperirea rară a unui rinocer lânos aproape intact i-a ajutat pe cercetători să umple unele dintre aceste goluri.
Oamenii de știință au excavat carcasa în august 2020 de pe malurile acoperite cu gheață ale râului Tirekhtyakh din nord-estul Republicii Saha a Rusiei. Ei au numit animalul „rinocerul Abiisky” după districtul local și au trimis rămășițele sale la Academia de Științe a Republicii Sakha, unde carcasa se află în prezent într-un congelator.
Pentru noul studiu, cercetătorii au dezghețat temporar carcasa și au luat mostre de piele, blană și țesut moale pentru analiză. Ei au examinat, de asemenea, dinții rinocerului lânos, au măsurat lungimea unuia dintre coarnele sale și au observat dimensiunea unei cocoașe mari pe spate, care părea să fie plină de grăsime.
Cornul avea 9,4 inci (24 de centimetri) lungime și prezenta trei până la patru pete întunecate care corespund de obicei numărului de ani trăiți de un rinocer, potrivit studiului. Înălțimea la umărul carcasei era de aproape 4,3 picioare (130 cm). Împreună, acest lucru indică că rinocerul lânos avea între 4 și 4,5 ani când a murit și nu a atins maturitatea sexuală.
Blana lui era mai întunecată decât cea a unui vițel mai mic de rinocer lânos descoperit în 2014 in acelasi raion. Acel vițel, numit „Sasha”, a fost înghețat timp de cel puțin 10.000 de ani și acoperit de păr subțire, aproape blond. În schimb, rinocerii lânoși adulți care au fost scoase anterior din gheata au blana aspră, maro închis.
„Blăna rinocerului Abyisky are o culoare maro deschis uniformă datorită combinației de păr alb, bej și maro”, au scris cercetătorii în studiu. „Haina este mai închisă la urechi și picioare și mai deschisă la spate, burtă și picioarele din spate”.
În mod remarcabil, rinocerul Abyisky avea, de asemenea, o cocoașă de 13 cm înălțime umplută cu masă grasă pe spate, așa cum oamenii de știință nu o văzuseră niciodată pe o carcasă de rinocer lânos. Cocoașele grase sunt relativ frecvente la animalele arctice, Iubește Dalénun profesor de genomică evolutivă la Universitatea Stockholm din Suedia, care nu a fost implicat în studiu, a spus CNN. Au evoluat pentru a învinge frigul și pentru a stoca energie pentru atunci când vremurile devin grele, a spus el.
Copilul de 4 ani recent descoperit pare să reprezinte o etapă intermediară de dezvoltare a rinocerului lânos. Specimenele cu țesuturi conservate ca acesta sunt de neprețuit pentru cercetări ulterioare și în special pentru teste genetice care nu pot fi făcute pe oase, a spus Dalén.