Abia începem să înțelegem natura istorică a inundațiilor lui Helene

Un dezastru major –

Cum o regiune care se află la aproape 500 de mile de Golf devine devastată de inundații?

De luni dimineață, dacă cineva dorea să înțeleagă natura istorică a inundațiilor de la rămășițele uraganului Helene în părțile de vest ale Carolinei de Nord și zonele învecinate, locul logic pentru a începe este la Centrul Național de Date Climatice.

Acest birou federal menține cea mai mare arhivă de date climatice din lume și oferă o perspectivă istorică pentru a pune în context condițiile meteorologice actuale și dezastrele naturale într-o lume care se încălzește din cauza schimbărilor climatice.

Din păcate, Centrul Național de Date Climatice are sediul în Asheville, Carolina de Nord. În timp ce scriu asta, site-ul centrului rămâne offline. Asta pentru că Asheville, un oraș din Munții Blue Ridge din Carolina de Nord, este epicentrul inundațiilor catastrofale de la uraganul Helene care s-au produs în ultima săptămână. Facilitatea de date climatice este inoperabilă deoarece serviciile de apă și electricitate din regiune s-au defectat complet din cauza inundațiilor.

La un briefing de știri din acest weekend, guvernatorul Carolinei de Nord, Roy Cooper, spuse inundațiile de la uragan au reprezentat o tragedie „fără precedent”. Aproape o jumătate de milion de oameni au rămas fără energie electrică, iar sute de mii de oameni au lipsit de apă potabilă. Cel puțin trei duzini de oameni au murit în urma inundațiilor, iar videoclipurile au dezvăluit pagube apocaliptice în zonele în care barajele au eșuat și autostrăzile au fost spălate.

Atât de departe de coastă

Deci, cum o regiune aflată la aproape 500 de mile de Golful Mexic devine devastată de inundațiile cauzate de un uragan care a apărut acolo?

Răspunsul este că mișcarea rapidă a lui Helene în interior – a fost una dintre furtunile cu cea mai rapidă mișcare la aterizarea în Golful Mexic din istoria recentă – a creat un râu masiv de umiditate atmosferică și l-a canalizat în părți din Carolina de Nord, nordul Georgiei și sud-estul Tennessee.

Nu avem încă răspunsuri definitive despre cât de multă umiditate a fost aspirată spre nord de Helene și a căzut într-un potop în aceste zone. Dar prin cel puțin o măsură, cunoscută sub numele de transport integrat de vapori, gradul de umiditate disponibil pentru precipitații abundente pare a fi istoric.

A spus meteorologul Ben Noll că nivelul de umiditate transportat în vestul Carolinei de Nord este de peste 1,5 ori mai mare decât orice eveniment din înregistrarea istorică pentru regiune. Folosind umiditatea specifică, componentele vântului și diferența de presiune, unitățile de „transport integrat al vaporilor” rezultate sunt kilograme de vapori de apă pe metru pe secundă. Noll estimează că aproximativ 3.000 de kilograme (pe metru, pe secundă) au fost transferate în Carolina de Nord la apogeul furtunii, doborând recordul anterior de 1.883.

Lucrarea lui Noll nu a fost revizuită de colegi, iar analiza sa este neapărat preliminară, dar oferă o anumită senzație a precipitațiilor fără precedent dezlănțuite în această regiune.

Zone izolate din Carolina de Nord au primit 30 de inchi (76 cm) sau mai mult de precipitații de la Helene și au fost raportate, de asemenea, acumulări pe scară largă de 15 inci sau mai mult. Deși aceste tipuri de precipitații totale nu sunt fără precedent de-a lungul coastei Golfului din cauza furtunilor tropicale și a uraganelor deosebit de urâte, ele sunt extraordinare pentru zonele din interior.

Un eveniment rar, dar nu fără precedent

Terenul deluros din Apalachi nu este construit pentru a face față unor asemenea ploi torenţiale, așa că au existat mai multe defecțiuni ale barajului și case distruse. Serviciul Național de Meteorologie a emis săptămâna trecută mai multe situații de urgență prin inundații decât a avut vreodată înainte.

Poate singurul eveniment comparabil, în care o furtună a lovit coasta Golfului Mexic și a aruncat cantități incredibile de precipitații la sute de mile distanță, a venit în 1969 cu uraganul Camille. După ce a ajuns în sud-estul extrem al Louisianei, Camille a urmărit Mississippi, Tennessee, Kentucky și Virginia de Vest înainte de a se combina cu o graniță frontală peste Virginia și a produs ploi epice de până la 25 de inci.

Într-un singur comitat rural din Virginia, la vest de Richmond, comitatul Nelson, 133 de poduri au fost spălate. Inundația a ucis aproximativ 153 de persoane.