Pentru prima dată din 1882, Marea Britanie nu va avea centrale electrice pe cărbune

În negru –

O combinație de politică guvernamentală și economie înseamnă sfârșitul utilizării cărbunelui în Regatul Unit.

Luni, Regatul Unit va vedea închiderea ultimei sale centrale electrice pe cărbune operaționale, Ratcliffe-on-Soar, care funcționează din 1968. Închiderea centralei, care avea o capacitate de 2.000 de megawați, va pune capăt istoria utilizării cărbunelui din țară, care a început odată cu deschiderea primei centrale electrice pe cărbune în 1882. Cărbunele a jucat un rol central în sistemul energetic al Regatului Unit, în câțiva ani, furnizând peste 90 la sută din electricitatea totală.

Dar o serie de factori s-au combinat pentru a plasa cărbunele într-un declin pe termen lung: creșterea centralelor alimentate cu gaze naturale și a surselor regenerabile, controlul poluării, prețul carbonului și obiectivul guvernului de a atinge emisiile nete de gaze cu efect de seră până în 2050.

De la boom la explozie

Este dificil să exagerezi importanța cărbunelui pentru rețeaua din Marea Britanie. A furnizat peste 90 la sută din energia electrică a Regatului Unit încă din 1956. Cantitatea totală de energie generată a continuat să crească mult după aceea, atingând un vârf de producție de 212 terawatt-oră până în 1980. Și construirea de noi centrale pe cărbune era în considerare. la sfârşitul anilor 2000. Potrivit organizației Carbon Brief’s cronologie excelentă a utilizării cărbunelui în Marea Britanie, sa luat în considerare continuarea utilizării cărbunelui cu captarea carbonului.

Dar mai mulți factori au încetinit utilizarea combustibilului înaintea oricăror obiective climatice stabilite de Regatul Unit, unele dintre ele având paralele cu situația SUA. Uniunea Europeană, care includea Marea Britanie la acea vreme, a instituit noi reguli pentru a aborda ploile acide, care au crescut costurile centralelor pe cărbune. În plus, exploatarea zăcămintelor de petrol și gaze din Marea Nordului a oferit acces la un combustibil alternativ. Între timp, câștigurile majore în eficiență și mutarea unor industrii grele în străinătate au redus în mod semnificativ cererea în Regatul Unit.

Prin efectul lor asupra utilizării cărbunelui, aceste schimbări au redus și ocuparea forței de muncă în mineritul cărbunelui. Sectorul minier a fost uneori o forță semnificativă în politica Marii Britaniidar declinul cărbunelui a redus numărul de angajați în sector, reducându-i influența politică.

Toate acestea au redus utilizarea cărbunelui chiar înainte ca guvernele să înceapă să ia măsuri agresive pentru a limita schimbările climatice. Dar, până în 2005, UE a implementat un sistem de comercializare a carbonului care a adus un cost asupra emisiilor. Până în 2008, guvernul Regatului Unit a adoptat ținte naționale de emisii, care au fost menținute și consolidate de atunci atât de guvernele laburiste, cât și de guvernele conservatoare. până la Rishi Sunakcare a fost votat în afara mandatului înainte de a modifica traiectoria Regatului Unit. Ceea ce a început ca un angajament pentru o reducere cu 60% a emisiilor de gaze cu efect de seră până în 2050 necesită acum ca Regatul Unit să ajungă la zero până la acea dată.

Acestea au inclus a etaj pe prețul carbonului care asigură că centralele pe bază de energie fosilă plătesc un cost pentru emisii suficient de semnificativ pentru a promova tranziția la surse regenerabile, chiar dacă prețurile din schema UE de comercializare a carbonului sunt prea mici pentru asta. Și această tranziție a fost rapidă, cu generațiile totale din surse regenerabile aproape triplatându-se în deceniul din 2013, puternic ajutat de creșterea energiei eoliene offshore.

Cum să curățați sectorul energetic

Tendințele au fost suficient de semnificative încât, în 2015, Marea Britanie a anunțat că va viza sfârșitul cărbunelui în 2025, în ciuda faptului că prima zi fără cărbune pe rețea nu va veni decât după doi ani. Însă, la doi ani după acel punct de reper, Marea Britanie a văzut săptămâni întregi unde nicio centrală pe cărbune nu era activă.

Pentru a limita cele mai grave efecte ale schimbărilor climatice, va fi esențial ca alte țări să urmeze exemplul Regatului Unit. Așa că merită să ne gândim la modul în care o țară care s-a angajat relativ recent în favoarea cărbunelui ar putea gestiona o tranziție atât de rapidă. Există câțiva factori specifici Regatului Unit care nu vor putea fi replicați peste tot. Prima este că cea mai mare parte a infrastructurii sale de cărbune era destul de veche – Ratcliffe-on-Soar datează din anii 1960 – și, prin urmare, a necesitat înlocuire în orice caz. O parte din motivul îmbătrânirii flotei sale de cărbune a fost disponibilitatea locală a gazelor naturale relativ ieftine, ceva ce ar putea să nu fie adevărat în altă parte, ceea ce a pus presiune economică asupra producției de cărbune.

Un alt factor cheie este faptul că numărul tot mai mic de oameni angajați la energia cărbunelui nu a exercitat o presiune semnificativă asupra politicilor guvernamentale. În ciuda existenței unui grup vocal de contrarianți climatici în Marea Britanie, problema nu a devenit niciodată puternic politizată. Atât guvernul laburist, cât și cel conservator au menținut o abordare bazată pe fapte a schimbărilor climatice și au stabilit politici în consecință. Acesta nu este cazul în special în țări precum SUA și Australia.

Dar alți factori vor fi aplicabili într-o mare varietate de țări. Pe măsură ce Marea Britanie se îndepărta de cărbune, sursele regenerabile au devenit cea mai ieftină modalitate de a genera energie în mare parte din lume. Cărbunele este, de asemenea, cea mai poluantă sursă de energie electrică, oferind motive ample de reglementare care au puțin de-a face cu clima. Forțarea utilizatorilor de cărbune să plătească chiar și o fracțiune din costurile sale externalizate asupra sănătății umane și a mediului face ca acesta să fie și mai puțin economic în comparație cu alternativele.

Dacă acești factori de mai târziu pot conduce la îndepărtarea cărbunelui în ciuda inerției guvernamentale, atunci acesta poate plăti dividende semnificative în lupta pentru limitarea schimbărilor climatice. Inspirat parțial de succesul în mutarea rețelei sale de pe cărbune, noul guvern laburist din Marea Britanie a făcut-o și-a mutat cronologia pentru decarbonizarea sectorului său energetic până în 2030 (în creștere față de obiectivul anterior al guvernului conservator din 2035).