Fiecare planetă din noi sistem solar este în esență rotundă. Dar în univers, există planete care să nu fie sferice?
Tehnic, planetele sunt rotunde, prin definiție; trebuie să aibă suficientă masă pentru a produce gravitaţie necesare pentru a se trage într-o formă sferică.
„De fapt, una dintre specificațiile pentru a fi o planetă este că au suficientă masă încât să le facă rotunde.” Susana Barrosun cercetător senior la Institutul de Astrofizică și Științe Spațiale din Portugalia, a declarat pentru Live Science.
Dar asta nu înseamnă neapărat că planetele sunt sfere perfecte. „Le numim rotunde, dar nu sunt cu adevărat rotunde, inclusiv propriul nostru Pământ.” Amirhossein Bagheriun cercetător în științe planetare și geofizică la Institutul de Tehnologie din California, a declarat pentru Live Science.
Pământul și planetele asemănătoare au adesea o umflătură în jurul ecuatorului cauzat de forta centrifugaforța exterioară experimentată de un obiect care se rotește. Pe Pământ, umflarea este ușoară, dar semnificativă: din cauza diferenței de forță centrifugă și a distanței față de centrul Pământului, lucrurile cântăresc cu aproximativ 0,5% mai puțin la ecuator decât fac ei la poli.
Înrudit: Câte galaxii sunt în univers?
Dar acest efect poate fi dramatic în circumstanțele potrivite. „Dacă planeta se rotește foarte repede, polii se vor aplatiza”, a spus Barros, ceea ce duce la o formă strivită, asemănătoare fotbalului.
Forța centrifugă nu este singura forță care poate modifica forma unei planete. „Dacă corpul este suficient de aproape de steaua gazdă, atunci aceste forțe gravitaționale care acționează asupra corpului devin atât de mari încât planeta devine alungită”, a spus Bagheri.
Un astfel de corp este exoplaneta WASP-103 bun gigant gazos de două ori mai mare decât Jupiter și de 1,5 ori masa sa, care orbitează o stea de aproape două ori mai mare decât soarele.
WASP-103 b este, de asemenea, „foarte, foarte aproape de stea”, a spus Barros. Asta își schimbă forma. „Există un echilibru între forța gazului care se numește echilibru hidrostatic, care vrea să extindă planeta… și puterea atracției gravitaționale”. Această atracție de la steaua gazdă duce la o planetă „în formă de lacrimă”, a spus Barros.
Această deformare poate chiar schimba modul în care planeta se rotește. Dacă o planetă începe cu o umflătură pronunțată către steaua de origine și continuă să se rotească în mod normal, „atunci această umflătură nu ar fi întotdeauna în același loc”, a spus Barros.
Deplasarea acelui umflătură în jurul planetei în timp ce se rotește folosește multă energie. „Deci încep așa, dar apoi, foarte repede, se vor alinia”, a spus Barros. Planeta devine blocată în mod mare de steaua gazdă, cu aceeași parte a planetei îndreptată spre stea în orice moment.
În plus, WASP-103 b orbitează extrem de rapid în jurul stelei sale, ceea ce duce la o aplatizare a polilor, a spus Barros. Rezultatul este o planetă foarte zdrobită.
Dar chiar și o sferă strivită este în mare parte sferică. Unii oameni de știință au a pus posibilitatea a unei planete toroidale — sau în formă de gogoașă. Acest lucru s-ar putea întâmpla în mod ipotetic dacă o planetă s-ar roti suficient de repede pentru ca forța centrifugă exterioară să depășească forța gravitațională, trăgând masa planetei spre centrul său.
Dar o planetă toroidală nu a fost niciodată observată și nu este probabil să fie în viitorul apropiat. „Este mai mult science fiction decât știință”, a spus Bagheri.